4月15日，美國諾斯羅普·格魯曼公司發(fā)布了B-21“突襲者”隱身轟炸機(jī)的首張完整俯視圖，這張照片拍攝于首次空中加油試驗(yàn)期間。

雖然此前已經(jīng)公開過一張略微俯仰角的正面視圖，（地面拍攝），但從高角度俯瞰、完整展示整架飛機(jī)的圖像還是首次。同樣，此前也沒有任何一張照片能清晰展示這款新一代轟炸機(jī)尾噴口的圖像，而這恰恰是超低可探測性飛機(jī)設(shè)計中最為敏感的核心部位之一。

這些照片拍攝的是首架B-21原型機(jī)在加油機(jī)后方“預(yù)接觸位置”進(jìn)行測試的畫面，新聞稿部分內(nèi)容如下：

作為有史以來燃油效率最高的轟炸機(jī)，B-21的油耗僅相當(dāng)于第四代和第五代戰(zhàn)斗機(jī)的零頭。這降低了對戰(zhàn)區(qū)加油機(jī)后勤保障的需求，并為作戰(zhàn)指揮官在兵力編組上提供了更大的靈活性。

諾斯羅普·格魯曼公司已在B-21項(xiàng)目的數(shù)字技術(shù)和制造基礎(chǔ)設(shè)施上投資超過50億美元，目前正在加速生產(chǎn)。首架轟炸機(jī)計劃于2027年交付埃爾斯沃思空軍基地。

B-21出色的續(xù)航能力是“遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)”（LRS-B）概念的核心組成部分，雖然尺寸小于B-2“幽靈”，但航程更遠(yuǎn)，總體布局設(shè)計甚至早于B-2，并針對高空高效飛行進(jìn)行了優(yōu)化。從飛機(jī)尾跡以及整體設(shè)計特征來看，B-21很可能采用兩臺發(fā)動機(jī)，而非前身B-2的四發(fā)配置。B-21的武器載荷預(yù)計小于B-2，但將攜帶大量燃油，以便在遠(yuǎn)離加油機(jī)的情況下執(zhí)行更遠(yuǎn)距離任務(wù)。

照片中出現(xiàn)的加油機(jī)是愛德華茲空軍基地的“幽靈”加油機(jī)，尾號61-0320。

在這張新的俯視圖中，可以清晰看到“突襲者”開啟狀態(tài)下的空中加油受油口及周圍的涂裝標(biāo)識，這些標(biāo)識與美國空軍第五代隱身戰(zhàn)斗機(jī)F-22和F-35的設(shè)計相似。同時，圖中還展示了B-21深度融合式進(jìn)氣道，這同樣是隱身設(shè)計中極為關(guān)鍵且敏感的部分。最重要的是，照片展示了B-21的尾噴口結(jié)構(gòu)，但也帶來一些疑問。

需要指出的是，這張圖像很可能經(jīng)過處理，避免泄露B-21復(fù)雜尾噴口的關(guān)鍵細(xì)節(jié)。畢竟，這一部分極其敏感。盡管如此，從圖中仍可看出，尾噴口采用深埋式、鋸齒狀（與B-2方向相反）的低可探測設(shè)計，并且位置大幅前移至遠(yuǎn)離機(jī)翼后緣，以幫助降低紅外特征。但令人困惑的是，圖中并未看到任何用于削弱高溫尾氣熱量、或保護(hù)機(jī)體結(jié)構(gòu)的特殊材料跡象。

此外，照片中也沒有B-2那樣的主動冷卻平面區(qū)域，或連接深埋式發(fā)動機(jī)排氣管與飛機(jī)尾翼上部區(qū)域的槽狀結(jié)構(gòu)。目前尚不清楚B-21是如何實(shí)現(xiàn)相關(guān)熱管理與紅外抑制的，但不排除圖像在這些區(qū)域進(jìn)行了刻意處理。

另一個在B-21公開亮相時就引起關(guān)注、且在這張圖中更加明顯的特點(diǎn)，是駕駛艙窗尺寸極小。正如此前推測，這種獨(dú)特設(shè)計很可能是在滿足空中加油操作需求的同時，盡量降低機(jī)頭雷達(dá)反射截面積。由于B-21主要在更高空域執(zhí)行任務(wù)，駕駛艙區(qū)域?qū)Υ蠖鄶?shù)空基和地面雷達(dá)的影響相對較小，但即便如此，設(shè)計者仍采用最小化的座艙玻璃面積，以最大限度提升隱身性能。

此外，還曝光了一張側(cè)視圖，展示B-21在加油編隊(duì)試驗(yàn)中拖曳儀表化軟管、靠近編號61-0320加油機(jī)的畫面。從這個角度可以看出，B-21機(jī)身長度相當(dāng)短，大致與F-15戰(zhàn)斗機(jī)相當(dāng)。