目前，美國宇航局（NASA）的阿爾忒彌斯2號已經(jīng)成功返回地球，4名宇航員完成了時隔50多年后的首次載人繞月飛行。雖然阿爾忒彌斯2號任務(wù)成功完成了，但美國重返月球所面臨的真正挑戰(zhàn)才剛剛開始。

按照計劃，美國要在2028年進(jìn)行載人登月任務(wù)。然而，美國要想如期實現(xiàn)登月，就需要面臨三重壓力的考驗：登月器研制進(jìn)度、中國載人登月進(jìn)度、預(yù)算大幅削減。這一切都需要在未來兩年內(nèi)實現(xiàn)。

美國戰(zhàn)略與國際研究中心的專家克萊頓·斯沃普（Clayton Swope）表示：“感覺時間極短?！?/p>

第一重壓力，登月器才是現(xiàn)在最大的短板

NASA可以用獵戶座飛船把宇航員送到月球軌道，但該飛船沒有登月模塊，宇航員無法直接進(jìn)行登月。NASA載人登月的最后一步依賴于美國SpaceX研制的登月器，即星艦人類登陸系統(tǒng)。

NASA今年發(fā)布的一份報告指出，自2019年以來，NASA已為星艦人類登陸系統(tǒng)投入69億美元，預(yù)計到2030財年總支出將達(dá)到183億美元。然而，由于種種技術(shù)問題，星艦已經(jīng)嚴(yán)重落后于預(yù)期進(jìn)度，無法趕上原定2027年6月的月面任務(wù)節(jié)點。

星艦面臨的一個巨大技術(shù)挑戰(zhàn)是，在軌低溫推進(jìn)劑轉(zhuǎn)移技術(shù)。這種超低溫推進(jìn)劑在太空中的儲存、轉(zhuǎn)移和測量技術(shù)全是新東西，真正的星艦對星艦推進(jìn)劑轉(zhuǎn)移還從未在太空中做過。

正是因為SpaceX的進(jìn)度嚴(yán)重拖后，導(dǎo)致美國登月的計劃時間也要往后推遲到2028年。為了能趕上進(jìn)度表，NASA同時還讓美國藍(lán)色起源同步研制月球著陸器，讓兩種登月器互相競爭。

盡管如此，這兩種月球著陸器的研制能否趕上2028年的登月時間還是個未知數(shù)，可以說它們是美國載人登月面臨的最大短板。

第二重壓力，中國登月時間表正在把美國越逼越緊

如果只是技術(shù)問題，美國還可以慢慢磨。但現(xiàn)在的阿爾忒彌斯計劃，偏偏沒有那么多時間。中國載人航天已經(jīng)再次明確，目標(biāo)是在2030年前實現(xiàn)中國人首次登陸月球。中國載人登月工程正在穩(wěn)步推進(jìn)中，劍指2030年前實施載人登月。

這意味著，美國今天面對的，已經(jīng)不是一條可以反復(fù)拖延的單人賽道，而是一場越來越清晰的雙人競速。對此，NASA在新的登月架構(gòu)說明里反復(fù)強(qiáng)調(diào)要加快節(jié)奏。美國現(xiàn)在最擔(dān)心的，不只是自己有沒有能力登月，更擔(dān)心自己會不會在新一輪載人登月競賽里失去主動。

第三重壓力，預(yù)算這道坎并沒有真正過去

很多人容易忽視的，其實是預(yù)算。阿爾忒彌斯計劃這些年最大的問題之一，就是體系太重、鏈條太長、花錢太快。NASA在2026年預(yù)算文件里曾明確提出，阿爾忒彌斯3之后不再繼續(xù)太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和獵戶座飛船，每年能省下超過30億美元，把資金轉(zhuǎn)去更可持續(xù)的商業(yè)航天系統(tǒng)。

可到了2027年的預(yù)算文件，口徑又發(fā)生了變化，一項法案又給NASA提供了大約100億美元的一次性補(bǔ)充資金，用來把太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和獵戶座飛船一直維持到阿爾忒彌斯5號。

這背后釋放出的信號很復(fù)雜。一方面，美國確實想用商業(yè)化路線壓縮成本、提升節(jié)奏。另一方面，它又不敢一下子徹底扔掉舊體系，只能一邊繼續(xù)托著太空發(fā)射系統(tǒng)火箭和獵戶座飛船往前飛，一邊加速催熟商業(yè)登月器和后續(xù)運(yùn)輸系統(tǒng)。這樣做當(dāng)然更穩(wěn)，但系統(tǒng)協(xié)調(diào)會更難，花錢的地方也會更多，任何一次延期都可能迅速放大財政壓力。

美國阿爾忒彌斯首次登月任務(wù)面臨巨大風(fēng)險

NASA今年發(fā)布的報告指出，月球著陸器將是導(dǎo)致“出現(xiàn)宇航員生命損失風(fēng)險”的最大來源。NASA給月球任務(wù)設(shè)定的損失宇航員乘組閾值是四十分之一，但早期任務(wù)會第一次引入登月器、新一代艙外服、以及更多復(fù)雜在軌對接和月球南極著陸動作，未知風(fēng)險本來就更多。

另外，手動控制問題也沒完全解決。宇航員在關(guān)鍵階段接管登月器控制，本來就是人類登月任務(wù)最基本的安全底線之一?？蒒ASA與SpaceX在手動著陸控制是否滿足要求這件事上仍存在分歧。如果這個問題遲遲談不攏，最后就可能要么鎖死成自動著陸，要么在設(shè)計后期大改，繼續(xù)推高風(fēng)險和進(jìn)度壓力。

未來兩年里，只要登月器研制及其在軌對接、推進(jìn)劑在軌轉(zhuǎn)移、預(yù)算其中任何一環(huán)掉鏈子，2028這個登月時間點都可能繼續(xù)往后推遲。而與此同時，中國的登月步伐正在穩(wěn)步前進(jìn)，并不會停下來等美國。對于美國來說，真正的載人登月壓力，現(xiàn)在才真正開始。