1939年到1942年，日軍在中國戰(zhàn)場橫沖直撞，武漢淪陷，廣州失守，半個中國插上了膏藥旗。但從武漢往南三百公里，有一座城讓日本人碰得頭破血流，三年打了三次，三次都被打回原形，始終未能攻下。

它就是長沙。

岡村寧次來過這里，鎩羽而歸。阿南惟幾來過兩次，第二次差點把整個師團交代在湘江邊上。三次會戰(zhàn)打完，十一萬日軍變成湘北丘陵里的白骨。

當時長沙會戰(zhàn)的總指揮就是第九戰(zhàn)區(qū)司令長神薛岳。

武漢會戰(zhàn)打完，他就盯上了長沙這塊地。別人看長沙是座城，他看長沙是個爐子。

他給這套打法起了個名字：天爐戰(zhàn)法。

說白了就四步：誘進來，拖住他，包圍他，吃掉他。日軍不是想打長沙嗎？讓你來。新墻河是第一道防線，打一陣就撤。汨羅江是第二道，再磨你一層皮。

等你好不容易爬到撈刀河，人困馬乏，補給線拉成一根細絲，這時候兩翼的伏兵突然收口，正面守軍全線反擊。日軍像被塞進一個燒紅的爐子，前后左右全是槍，來時候的路已經被民兵刨得稀爛，卡車坦克全趴窩。

第一次長沙會戰(zhàn)，1939年9月。岡村寧次帶了10萬兵，信心滿滿要“一個星期拿下長沙”。結果呢？進了天爐就出不來，撤的時候連傷兵都來不及抬，輜重扔了一路。戰(zhàn)后清點，日軍扔下3萬多具尸體，中國軍隊傷亡也大，但長沙還在中國人手里。

第二次，1941年9月。阿南惟幾換了個打法，集中12萬兵力強渡新墻河，這回學乖了，不冒進，穩(wěn)扎穩(wěn)打，還真讓他摸到了長沙城下。

但薛岳更狠，他把主力藏在兩翼的山里，放日軍進城，等阿南惟幾發(fā)現(xiàn)四周山頭全是國軍的時候，退路已經被堵死了。這次日軍又丟下1.7萬多具尸體，阿南惟幾本人坐著裝甲車才跑出去。

第三次，是打得最漂亮的一次。

1941年12月，珍珠港事件剛過，日軍想在太平洋上逞威風，順便把長沙這顆釘子拔了。阿南惟幾卷土重來，又是12萬人。

這次薛岳連“誘敵深入”都懶得裝了，直接把主力擺在長沙城下，擺出一副死守的架勢。阿南惟幾以為機會來了，全力猛攻。打了幾天幾夜，長沙城墻都快被轟塌了，守城的第十軍傷亡過半，但就是一步不退。

等到日軍炮彈快打光、士兵累得端不起槍的時候，薛岳的信號彈升空了。

藏在岳麓山上的重炮群突然開火，炮彈像長了眼睛一樣砸進日軍陣地。與此同時，從江西、湖北趕來的援軍從兩翼殺出，切斷了日軍的退路。

這一仗，日軍傷亡5.7萬多人，整個第六師團被打殘，聯(lián)隊長級別的軍官死了好幾個。消息傳到倫敦，《泰晤士報》在頭版寫了一行字：“東方的斯大林格勒。”

長沙為什么這么難打？天爐戰(zhàn)法厲害是一方面，地和人更關鍵。

湘北這地方，天生就是打防御戰(zhàn)的好場子。新墻河、汨羅江、撈刀河三條水系把北來的路切成一截一截，日軍的坦克過了河就得等工兵架橋，一等就是半天。兩邊全是丘陵，機械化部隊展不開，只能沿著狹窄的公路走，正好撞進薛岳布好的口袋陣。

更重要的是湖南老百姓。三次長沙會戰(zhàn)期間，湘北各縣的農民把自家門板拆了抬傷員，把耕牛殺了給部隊燉肉，把公路刨成壕溝讓鬼子坦克變廢鐵。

1942年1月，第三次長沙會戰(zhàn)結束，日軍殘部退出新墻河以北。湘江的水紅了整整三天。

1944年第四次長沙會戰(zhàn)，日軍集結了三十萬兵力，用上了之前不敢用的毒氣彈，最終占領了長沙。但那時候，長沙已經為中國的抗戰(zhàn)爭取了整整5年時間，拖垮了日軍華中方面軍的精銳。