阿拉斯加空軍國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)第168聯(lián)隊(duì)，在阿拉斯加的埃爾森空軍基地接收了4架額外的KC-135空中加油機(jī)，擴(kuò)大了該部隊(duì)的機(jī)隊(duì)，增強(qiáng)了美國(guó)在北極地區(qū)的加油能力。

這四架額外的飛機(jī)使第168聯(lián)隊(duì)的KC-135總數(shù)達(dá)到12架加油機(jī)。該部隊(duì)以前運(yùn)營(yíng)過(guò)八架加油機(jī)，主要支持參與聯(lián)邦行動(dòng)的現(xiàn)役飛機(jī)，同時(shí)也為訓(xùn)練任務(wù)和大部隊(duì)演習(xí)提供加油支持。擴(kuò)充是在總兵力整合框架下進(jìn)行的，該框架協(xié)調(diào)現(xiàn)役部隊(duì)和國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)之間的部隊(duì)結(jié)構(gòu)和能力共享，以最大限度地提高整個(gè)聯(lián)合部隊(duì)的整體準(zhǔn)備狀態(tài)和效率。

第168聯(lián)隊(duì)擁有一個(gè)美國(guó)軍隊(duì)中其他部隊(duì)所沒(méi)有的特點(diǎn):它是美國(guó)唯一的北極地區(qū)空中加油聯(lián)隊(duì)。該聯(lián)隊(duì)在阿拉斯加內(nèi)陸的埃爾森空軍基地運(yùn)作，比任何其他美國(guó)部隊(duì)都更靠近世界上大多數(shù)國(guó)家，這一地理現(xiàn)實(shí)使其對(duì)于需要在太平洋、北極或更遠(yuǎn)的地方做出快速反應(yīng)的力量投射任務(wù)具有巨大的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值。這種定位不是偶然的。埃爾森的位置意味著那里的加油機(jī)可以支持從印度-太平洋戰(zhàn)區(qū)到歐洲北部高地的行動(dòng)，其運(yùn)輸時(shí)間是任何美國(guó)大陸基地都無(wú)法比擬的。

四個(gè)額外的加油機(jī)加入，改變了在短時(shí)間內(nèi)可以產(chǎn)生的作戰(zhàn)能力。更多的飛機(jī)意味著每天更多的架次，在大型演習(xí)或應(yīng)急行動(dòng)中更靈活地增加加油支持，以及更深的工作臺(tái)以吸收維護(hù)周期而不降低部隊(duì)的承諾任務(wù)能力。

在北極和周邊地區(qū)的長(zhǎng)時(shí)間任務(wù)對(duì)加油機(jī)的可用性提出了特殊的要求，在極端寒冷天氣環(huán)境下運(yùn)行的飛機(jī)面臨維護(hù)挑戰(zhàn)，這可能會(huì)降低可用率，使機(jī)隊(duì)深度在操作上比在溫帶基地更重要。擴(kuò)充后的機(jī)隊(duì)直接解決了這一現(xiàn)實(shí)，在安排和維持持續(xù)作戰(zhàn)時(shí)，給予了聯(lián)隊(duì)指揮官更多的選擇。

KC-135加油機(jī)是美國(guó)空中加油的主力。這種飛機(jī)于20世紀(jì)50年代末首次投入使用，一直在不斷升級(jí)，并一直是美國(guó)各戰(zhàn)區(qū)空中力量的基礎(chǔ)。它的核心功能很簡(jiǎn)單:它在空中攜帶燃料，并在飛行中通過(guò)伸縮臂或錐管系統(tǒng)將燃料轉(zhuǎn)移到受油機(jī)。這種能力允許戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)、偵察機(jī)和其他平臺(tái)將它們的航程擴(kuò)展到遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其內(nèi)部燃料負(fù)載所允許的范圍，將原本不可能完成的任務(wù)變成常規(guī)行動(dòng)。沒(méi)有加油機(jī)的支持，大多數(shù)戰(zhàn)斗機(jī)只能在基地或前方機(jī)場(chǎng)相對(duì)較短的半徑范圍內(nèi)作戰(zhàn)。有了它，任何空軍的作戰(zhàn)范圍都會(huì)大大增加。

第168聯(lián)隊(duì)的擴(kuò)張直接支持了美國(guó)陸軍部的北極戰(zhàn)略，該戰(zhàn)略將該地區(qū)確定為一個(gè)戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的地區(qū)，并呼吁加強(qiáng)美國(guó)在那里的存在和能力。