隨著獵戶座飛船在太平洋海域?yàn)R落，美國(guó)阿耳忒彌斯2號(hào)載人繞月任務(wù)在今年4月11日宣告完成。

雖然美國(guó)媒體開(kāi)足馬力宣傳這次“劃時(shí)代”的勝利，但剝開(kāi)華麗的包裝，我們卻能發(fā)現(xiàn)這項(xiàng)耗資巨大的工程背后充滿了不確定性。

就在這四名宇航員走出艙門、對(duì)著鏡頭揮手的同時(shí)，大洋彼岸的中國(guó)正以極其穩(wěn)健的節(jié)奏推進(jìn)著自己的登月計(jì)劃。

兩國(guó)在深空探索領(lǐng)域的較量，已然進(jìn)入了最關(guān)鍵的博弈期。

一、獵戶座飛船歸來(lái)，美國(guó)贏了面子卻輸了里子

根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局官宣的消息，執(zhí)行阿耳忒彌斯2號(hào)載人繞月飛行任務(wù)的獵戶座飛船，已于今年4月11日順利降落在加利福尼亞州圣迭戈附近的太平洋海域。

此前，這艘載有4名宇航員的飛船完成了為期10天的繞月飛行任務(wù)。

當(dāng)飛船濺落后，美國(guó)印太司令部隨即派出了由“約翰·P·默瑟”號(hào)船塢登陸艦組成的回收編隊(duì)，迅速將宇航員接走。

任務(wù)完成后的網(wǎng)絡(luò)輿論卻呈現(xiàn)出極端的兩極分化。

有一種聲音認(rèn)為這次飛行是“演戲”，其依據(jù)是返回艙表面的燒蝕痕跡不明顯，以及宇航員出艙后能夠自由行走。

可見(jiàn)，這種觀點(diǎn)其實(shí)缺乏科學(xué)常識(shí)的支持。

根據(jù)路透社的深度報(bào)道，獵戶座飛船的防隔熱系統(tǒng)在吸取了1號(hào)無(wú)人試飛任務(wù)的經(jīng)驗(yàn)后，確實(shí)進(jìn)行了大幅度技術(shù)升級(jí)。

由于水上濺落的過(guò)載壓力本就遠(yuǎn)小于陸地著陸，且繞月飛行時(shí)間僅10天，宇航員的身體素質(zhì)完全支持其出艙活動(dòng)。

我們應(yīng)當(dāng)實(shí)事求是地承認(rèn)，美國(guó)在載人飛船回收技術(shù)上依然擁有深厚的底蘊(yùn)。

不過(guò)，拋開(kāi)技術(shù)層面的“回歸”，美國(guó)民眾對(duì)這次任務(wù)的熱情卻冷淡得令人尷尬。

無(wú)疑，這反映出美國(guó)當(dāng)前社會(huì)矛盾的深刻影響。

彭博社在任務(wù)期間援引了皮尤研究中心的一項(xiàng)民調(diào)數(shù)據(jù)，結(jié)果顯示，雖然有65%的受訪者認(rèn)為NASA繼續(xù)探索太空很重要，但僅僅只有12%的美國(guó)人認(rèn)為登月應(yīng)該是NASA的首要任務(wù)。

顯然，在特朗普政府挑動(dòng)美伊沖突、引發(fā)全球石油危機(jī)的宏觀背景下，普通美國(guó)民眾更關(guān)心的是高昂的油價(jià)和縮水的錢包，而非那塊遙不可及的月亮。

當(dāng)然了，我們更要看到技術(shù)層面的本質(zhì)問(wèn)題。

雖然獵戶座飛船和SLS火箭完成了載人繞月，但這兩樣?xùn)|西加在一起，其實(shí)只能把人送到月球門口，卻無(wú)法讓人踏上月面。

正如美聯(lián)社所分析的那樣，SLS重型火箭由于大量使用了航天飛機(jī)時(shí)代的舊技術(shù)，其設(shè)計(jì)初衷是為了照顧波音等軍工復(fù)合體巨頭的利益。

結(jié)果導(dǎo)致該火箭的運(yùn)載能力遠(yuǎn)不如當(dāng)年的土星五號(hào)。

換句話說(shuō)，現(xiàn)在的獵戶座飛船就像是一輛只能在月球軌道轉(zhuǎn)悠的“軌道器”，如果乘客想要真正登月，還必須等待另一輛“擺渡車”——也就是人類著陸系統(tǒng)。

這輛關(guān)鍵的“擺渡車”現(xiàn)在在哪里呢？

二、著陸器研發(fā)陷入泥潭，SpaceX能否守住諾言？

目前，NASA將載人登月著陸器的希望全部押注在了民營(yíng)企業(yè)身上，其中最核心的合作伙伴就是埃隆·馬斯克旗下的SpaceX。

根據(jù)雙方簽署的合同，SpaceX需要研發(fā)出一款基于“星艦”的登月版著陸器。

這個(gè)聽(tīng)起來(lái)雄心勃勃的計(jì)劃，在執(zhí)行過(guò)程中卻遭遇了前所未有的阻力。

據(jù)共同社報(bào)道，SpaceX原本計(jì)劃在2024年6月開(kāi)展關(guān)鍵的在軌加注燃料試驗(yàn)，并在去年進(jìn)行無(wú)人月球著陸測(cè)試，從而確保2028年實(shí)現(xiàn)載人登月。

現(xiàn)實(shí)情況是，SpaceX目前同時(shí)面臨著V3版星艦研發(fā)和HLS項(xiàng)目的雙重壓力。

可見(jiàn)，想要在軌道上通過(guò)多次發(fā)射、為登月艙加注液氧甲烷燃料，其技術(shù)難度和操作風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)超想象。

更令人擔(dān)憂的是可靠性問(wèn)題。

根據(jù)法新社的統(tǒng)計(jì)，自2023年以來(lái)，SpaceX的星艦在11次試飛任務(wù)中，有6次都發(fā)生了“非計(jì)劃解體”。

雖然馬斯克將其解釋為“快速迭代”的必要代價(jià)，但對(duì)于載人登月這種萬(wàn)無(wú)一失的任務(wù)來(lái)說(shuō)，這種失敗率無(wú)疑是無(wú)法接受的。

正是因?yàn)閷?duì)SpaceX的進(jìn)度感到不安，NASA才在2024年緊急撥款給藍(lán)色起源公司，作為登月方案的備份。

藍(lán)色起源的進(jìn)度甚至更加落后。

據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》披露，截至今年初，藍(lán)色起源的“藍(lán)月”著陸器連關(guān)鍵設(shè)計(jì)評(píng)審都尚未最終完成。

業(yè)內(nèi)普遍預(yù)計(jì)，該著陸器的載人首飛時(shí)間最快也要等到2029年。

這就產(chǎn)生了一個(gè)極其尷尬的局面：美國(guó)有了飛船和火箭，卻唯獨(dú)缺了一部能把宇航員穩(wěn)穩(wěn)放下并接回來(lái)的電梯。

反觀中國(guó)，我們的節(jié)奏卻走得異常穩(wěn)健且扎實(shí)。

早在去年8月，中國(guó)航天科技集團(tuán)就在華北某測(cè)試場(chǎng)圓滿完成了“攬?jiān)隆痹旅嬷懫鞯闹懫痫w綜合驗(yàn)證試驗(yàn)。

這一消息當(dāng)時(shí)就引起了國(guó)際航天界的震動(dòng)。

無(wú)疑，中國(guó)在著陸器這一核心環(huán)節(jié)上的研發(fā)進(jìn)度，已經(jīng)展現(xiàn)出了顯著的后發(fā)優(yōu)勢(shì)。

中國(guó)計(jì)劃在2030年前實(shí)現(xiàn)載人登月，每一個(gè)節(jié)點(diǎn)都精準(zhǔn)對(duì)接，沒(méi)有像美國(guó)那樣在“成熟技術(shù)”與“創(chuàng)新方案”之間反復(fù)橫跳。

那么，為什么中國(guó)能做到這一點(diǎn)，而美國(guó)卻顯得如此力不從心呢？

三、排他主義與開(kāi)放合作，誰(shuí)才是真正的星辰大海？

除了技術(shù)層面的競(jìng)爭(zhēng)，中美兩國(guó)在航天事業(yè)的價(jià)值觀上更是高下立判。

必須指出的是，美國(guó)一直試圖將航天探索變成一種排他性的“小圈子”游戲。

這種封鎖不僅沒(méi)有阻礙中國(guó)航天的進(jìn)步，反而逼出了一個(gè)自力更生、成果斐然的中國(guó)航天體系。

2024年發(fā)射的嫦娥六號(hào)探測(cè)器，不僅成功完成了月球背面采樣返回的壯舉，還大方地搭載了歐空局、法國(guó)、意大利和巴基斯坦的國(guó)際載荷。

這就是中國(guó)氣度，緊接著，即將在今年下半年發(fā)射的嫦娥七號(hào)，已經(jīng)確定將搭載來(lái)自埃及、巴林、意大利、俄羅斯、瑞士、泰國(guó)等7個(gè)國(guó)家和國(guó)際組織的6臺(tái)科學(xué)儀器。

可見(jiàn)，中國(guó)航天的每一步，都是在帶領(lǐng)全世界共享科學(xué)成果。

不僅如此，中國(guó)還主動(dòng)向全球科學(xué)家開(kāi)放了嫦娥五號(hào)帶回的月球樣本研究申請(qǐng)。

目前，已經(jīng)有來(lái)自6個(gè)國(guó)家的7家頂尖研究機(jī)構(gòu)獲得了這些珍貴的樣本。

對(duì)比一下，美國(guó)雖然口口聲聲說(shuō)阿耳忒彌斯計(jì)劃是“全人類的夢(mèng)想”，卻在準(zhǔn)入門檻上設(shè)置了重重政治障礙。

這種拉幫結(jié)派的做法，真的能代表全人類嗎？

當(dāng)然了，阿耳忒彌斯2號(hào)任務(wù)的完成，確實(shí)證明美國(guó)依然具備把人送到月球軌道的技術(shù)實(shí)力。

但問(wèn)題在于，在人類重返月球的最后100公里——也就是從月球軌道到著陸月面的這一段路程中，美國(guó)是否還能延續(xù)當(dāng)年的輝煌？

面對(duì)由于國(guó)內(nèi)政治紛爭(zhēng)、財(cái)政赤字以及石油危機(jī)帶來(lái)的多重壓力，NASA的登月表顯然正變得越來(lái)越不可控。

與之相對(duì)的，是中國(guó)航天人“一萬(wàn)年太久，只爭(zhēng)朝夕”的拼搏精神。

從東方紅衛(wèi)星升空到空間站建成，中國(guó)從未依賴過(guò)美國(guó)的施舍。