2021年7月底的中國(guó)外交部記者會(huì)上，一位日本記者向時(shí)任發(fā)言人趙立堅(jiān)拋出一個(gè)問(wèn)題：＂北方四島屬于俄羅斯還是日本？＂幾天前，俄羅斯總理米舒斯京剛剛提議在南千島群島設(shè)立免稅經(jīng)濟(jì)區(qū)，日本方面為此向莫斯科提出了＂強(qiáng)烈抗議＂，而這位記者選擇在這個(gè)節(jié)骨眼上拿領(lǐng)土爭(zhēng)端來(lái)試探中國(guó)，用意不言自明。

多數(shù)人知道日俄圍繞這幾座島吵了幾十年，但很少有人注意到南千島群島的戰(zhàn)略價(jià)值不在島嶼本身，而在它背后的鄂霍次克海。俄羅斯太平洋艦隊(duì)的彈道導(dǎo)彈核潛艇需要一片足夠封閉的海域來(lái)隱蔽活動(dòng)，千島群島形成的弧形島鏈恰好把鄂霍次克海圍成了一個(gè)半封閉內(nèi)海。

一旦南千島群島脫手，這道屏障就被撕開(kāi)一個(gè)口子，整個(gè)鄂霍次克海的安全環(huán)境將被徹底改變。對(duì)莫斯科而言這不是什么歷史遺留的面子問(wèn)題，而是涉及核威懾體系安全的底線利益，這也是俄方在島嶼問(wèn)題上從不含糊的根本原因。

1951年9月簽署的《舊金山對(duì)日和約》非但沒(méi)有消除模糊，反而又添了新的麻煩。條約寫(xiě)明日本＂放棄對(duì)千島群島的一切權(quán)利＂，措辭刻意選了＂放棄權(quán)利＂而非＂移交主權(quán)＂，兩者在國(guó)際法上有本質(zhì)區(qū)別。更關(guān)鍵的是蘇聯(lián)代表葛羅米柯當(dāng)場(chǎng)拒絕簽字，法律效力先天不足。

1956年是這個(gè)問(wèn)題距離解決最近的一年。蘇日兩國(guó)經(jīng)過(guò)數(shù)輪磋商，在10月19日簽署了《蘇日共同宣言》，蘇聯(lián)白紙黑字承諾：締結(jié)和平條約后愿將面積較小的赫巴馬伊群島和施科坦島移交日本。兩國(guó)同時(shí)恢復(fù)了外交關(guān)系，看上去一切都在朝好的方向走。

就在日本準(zhǔn)備以這份宣言為基礎(chǔ)繼續(xù)推進(jìn)和平條約時(shí)，時(shí)任美國(guó)國(guó)務(wù)卿杜勒斯找到了日本外相重光葵，放出一句讓東京冷汗直冒的話：如果日本只接受兩座小島就了結(jié)爭(zhēng)端，美國(guó)將重新考慮歸還沖繩的安排。1956年的沖繩還在美軍手里，其戰(zhàn)略分量遠(yuǎn)超北方那兩座小島。

這就是日本學(xué)界后來(lái)所說(shuō)的＂杜勒斯恫喝＂。美國(guó)的算盤撥得很響：日俄一旦關(guān)系正常化，美軍在亞太長(zhǎng)期駐扎的正當(dāng)性就會(huì)被動(dòng)搖，日本對(duì)華盛頓的安全依賴也會(huì)降低。美國(guó)寧可讓這道裂痕永遠(yuǎn)存在，也不許日本自己去縫合。

此后幾十年里，歷任日本首相中最執(zhí)著于推動(dòng)島嶼問(wèn)題的當(dāng)屬安倍晉三。從2012年底二度執(zhí)政到2020年卸任，安倍與普京前后會(huì)面約二十七次，把幾乎每一個(gè)國(guó)際峰會(huì)的空隙都用來(lái)和普京談南千島群島。2018年安倍甚至主動(dòng)提出以1956年《共同宣言》為基礎(chǔ)重啟談判，等于暫時(shí)擱置對(duì)兩座大島的訴求，姿態(tài)放得很低了。

回到2021年那場(chǎng)記者會(huì)。趙立堅(jiān)的回應(yīng)只有兩句話：＂南千島群島是俄日雙邊關(guān)系問(wèn)題，應(yīng)由雙方之間妥善解決。＂＂中方一貫主張，世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)勝利成果應(yīng)切實(shí)得到尊重和遵守。＂

而＂反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)勝利成果＂的措辭指向更加明確。二戰(zhàn)中日本是法西斯陣營(yíng)的成員，戰(zhàn)后領(lǐng)土安排是對(duì)侵略行為的清算。趙立堅(jiān)把話拉到這個(gè)高度，等于是在講：這些島為什么不在你手上，根子在你自己當(dāng)年發(fā)動(dòng)的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

這里面藏著一個(gè)近乎無(wú)解的死循環(huán)。日本越擴(kuò)充軍備、越強(qiáng)化日美同盟，俄羅斯就越有理由加固南千島群島的軍事存在——當(dāng)年蘇聯(lián)拒絕交島的核心顧慮正是擔(dān)心島嶼落入日本手中后被軍事化，而日本如今的安全選擇正在一步步印證對(duì)手的擔(dān)憂。