你的身體究竟是以怎樣的速度朝著終點(diǎn)行進(jìn)呢，這個問題，全球頂尖團(tuán)體耗費(fèi)了24年方才找尋到答案。

24年追蹤揭開衰老真相

位于意大利基安蒂地區(qū)的研究團(tuán)隊，開啟了一項持續(xù)時間漫長的計劃，他們征集了數(shù)千名處于不同年齡段的受試者，對其生活習(xí)慣以及健康狀況予以記錄，并且定期進(jìn)行抽血檢測，當(dāng)時沒有任何人能夠想到，這些存在于血液當(dāng)中的DNA碎片，會在時隔24年之后，助力人類解開衰老的部分密碼。

入組時，699名受試者的平均年齡為63歲，這種看似顯得笨拙的長期跟蹤，最終在15年后將結(jié)果發(fā)表于《自然·衰老》雜志，該研究揭示了一個與每個人都相關(guān)的答案，即身體衰老速度，并非僅依據(jù)出生年份來判斷。

生物年齡比身份證更準(zhǔn)

和開了二十年的寶馬、夏利車況完全不一樣，人的身體也是這樣，有人60歲能腳步輕快很迅速地行走，有人40歲就已經(jīng)全身上下都是各種病癥。科學(xué)家想出“生物年齡”這個概念，它綜合了健康、生活方式、基因表達(dá)等多種多樣的因素，比身份證上的年齡更符合實際情況。

可是，生物年齡沒辦法看見，也沒辦法摸到。一直到“表觀遺傳時鐘”出現(xiàn)了，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)，DNA上面存在著化學(xué)標(biāo)記，并且會隨著時間產(chǎn)生變化，這就如同樹木的年輪一般。憑借檢測這些標(biāo)記，便能夠計算出生物年齡，這也就相當(dāng)于給身體安裝了一個用于標(biāo)示衰老的儀表盤了。

衰老不是勻速而是加速

不少人覺得衰老如同勻速行進(jìn)的傳送帶，不論處于何種年紀(jì)，每一年老化的程度皆是相同的，然而實際呈現(xiàn)的數(shù)據(jù)表明，衰老更類似于加速前行的車輛，在40至50歲這個階段，生物鐘的運(yùn)轉(zhuǎn)較為平緩，到了60歲之后，其速度顯著加快。

采用這種“越老越快”的模式，是近些年來衰老研究里最令人警醒的發(fā)現(xiàn)。研究團(tuán)隊計算出了每個人15年間生物年齡的變化速率，然后再對死亡記錄進(jìn)行對比，結(jié)論十分明確：生物鐘運(yùn)行得越快，死亡風(fēng)險就越高。

放慢速度就能降低風(fēng)險

研究另外發(fā)現(xiàn)了一種出乎預(yù)料的模式，有一些受試者在進(jìn)入研究組的時候，其生物年齡相較于同齡人而言是偏高的，按照常理來講，健康方面所面臨的風(fēng)險應(yīng)該是更高的，然而在后續(xù)的情況中倘若衰老的速度漸漸變慢下來，那么他們的死亡風(fēng)險卻是反而比另外那些從一開始就更加年輕、不過衰老速度更快的人要更低的。

換言之，就算你起初身體相較于同齡人顯得更為衰老，只要在后續(xù)能夠放緩衰老的程度并且降低健康方面的相應(yīng)風(fēng)險，那么這個極為重要的發(fā)現(xiàn)就會給予眾多的人以希望，即衰老實則并非是那種已被注定無法改變的命運(yùn)，而是一個能夠通過各種方式進(jìn)行積極干預(yù)的過程。

表觀遺傳時鐘有了新用途

近些年來，長壽科學(xué)存在諸多方面的研究，諸如限制熱量，還有老藥新用，以及清除衰老細(xì)胞，這些都宣稱擁有能夠延年益壽的功效。始終是欠缺那種得到公認(rèn)的短期驗證標(biāo)準(zhǔn)。要去驗證一種方法，需要等待十年甚至于更長的時間，商業(yè)公司是根本無法承受這樣的時長的。

成為衰老領(lǐng)域“血壓計”的，是表觀遺傳時鐘的變化速率。倘若存在某種干預(yù)，可使生物鐘運(yùn)轉(zhuǎn)速度變緩，那就意味著這種干預(yù)是有效的。雖說無法確保能多活二十年，然而卻能夠證實身體正朝著良好的方向發(fā)展。飲食，睡眠，運(yùn)動，壓力大小，這些都有可能對這些標(biāo)記產(chǎn)生影響。

科學(xué)仍有爭議但方向已明

存在七種表觀遺傳時鐘模型，其得出的結(jié)論并不是全然一致的。就究竟哪一個最能夠反應(yīng)真實的衰老程度這個問題，學(xué)界一直處于爭論之中。每一次取得的突破都會伴隨產(chǎn)生新的問題，而這同樣也是研究本身所具有的意義。然而研究的方向現(xiàn)在已經(jīng)十分清晰了：衰老從一條不可進(jìn)行抗拒的規(guī)律，轉(zhuǎn)變成為了一個可以進(jìn)行測量的系統(tǒng)。

關(guān)于InCHIANTI的這項歷時24年的研究，證實衰老不但能夠進(jìn)行測量，而且還能夠從靜態(tài)的年齡轉(zhuǎn)變?yōu)閯討B(tài)的速率去追蹤。相較于身份證上所顯示的數(shù)字，我們更應(yīng)當(dāng)關(guān)注的是：此時此刻自身的生物鐘究竟是以怎樣的速度在運(yùn)轉(zhuǎn)呢？