光天元年（942年），南漢開國之君劉?（南漢高祖）去世，劉?統(tǒng)治南漢二十余年，雖殘暴但畢竟能力在線，尚能壓制住國內(nèi)的矛盾。劉?去世后，其第三子劉玢（南漢殤帝），劉玢沒有乃父的能力，但殘暴指數(shù)更甚，上位伊始便大興土木，濫用酷刑以致南漢境內(nèi)軍民皆不堪其擾。

彼時循州（今龍川）博羅縣的一位小吏名曰張遇賢，見朝政混亂、國主暴虐、百姓離亂，遂在循州發(fā)動起義，自稱“中天大國王”，建年號永樂，遠(yuǎn)近歸附者近十萬，由于義軍皆身著紅衣，時人稱之為“赤軍”。張遇賢起義后，劉玢緊急任命自己的五弟越王劉弘昌為都統(tǒng)，十弟循王劉弘杲為副將，統(tǒng)率南漢官軍鎮(zhèn)壓義軍，結(jié)果卻被張遇賢大敗，張遇賢趁勢攻取循州，斬殺循州刺史劉傳，義軍聲勢益振。

光天二年（943）七月，劉玢的四弟晉王劉弘熙（劉晟，即南漢中宗）發(fā)動政變，弒殺劉玢，成為南漢新的領(lǐng)導(dǎo)人。劉弘熙上位后，緊急提拔南漢新銳將領(lǐng)、指揮使萬景忻為主將，統(tǒng)率數(shù)萬南漢精銳往征循州，在南漢精銳官軍的打擊下，義軍損失慘重，為避免全軍覆沒，張遇賢只得收攏義軍往虔州（今江西贛州）方向轉(zhuǎn)進(jìn)。

虔州是南唐的轄區(qū)，南唐主元宗李璟聽聞張遇賢越境，緊急征調(diào)洪州（今江西南昌）營都虞侯嚴(yán)恩為主將、通事舍人金陵邊鎬為監(jiān)軍率軍南下鎮(zhèn)壓義軍，并給嚴(yán)恩下了死命令，必須將義軍撲滅在虔州地區(qū)，不得讓義軍深入南唐腹地，否則軍法從事。

在李璟的嚴(yán)令下，嚴(yán)恩只得率領(lǐng)南唐官軍與義軍“死磕”，加上義軍初來虔州，立足未穩(wěn)，群眾基礎(chǔ)薄弱，義軍在虔州遭遇大敗，張遇賢也被南唐官軍俘虜，后被解送南唐都城金陵（今江蘇南京）處決，轟轟烈烈的張遇賢起義就此落下帷幕。

張遇賢之亂（張遇賢起義）是五代十國時期規(guī)模最大的農(nóng)民起義運(yùn)動，此次事件嚴(yán)重打擊了南漢政權(quán)的統(tǒng)治根基，也是南漢暴政下的必然產(chǎn)物，雖然它在南漢與南唐兩大勢力的絞殺下最終失敗，但其表現(xiàn)出的反抗暴政、堅(jiān)持斗爭的精神仍然值得敬佩。