美國“阿爾忒彌斯2號(hào)”載人繞月任務(wù)成功返回，四名宇航員安全著陸。人類時(shí)隔半個(gè)多世紀(jì)再次完成繞月飛行，但登月競(jìng)賽的變數(shù)和預(yù)算困局正在悄然浮現(xiàn)。

美國太平洋時(shí)間4月10日下午5時(shí)07分，搭載四名宇航員的“獵戶座”飛船在加州圣迭戈附近海域?yàn)R落，為這場(chǎng)歷時(shí)近十天的繞月之旅畫上句號(hào)。當(dāng)飛船展開降落傘穩(wěn)穩(wěn)落在海面，直播解說員激動(dòng)地形容這次濺落“完美命中紅心”。任務(wù)指揮官懷斯曼隨即匯報(bào)：“我們狀態(tài)穩(wěn)定，四人都是綠色?！痹谟詈絾T的術(shù)語里，“綠色”就是一切正常的意思。

但回家的路并不輕松。飛船以約32倍音速?zèng)_入大氣層，艙外溫度飆升至2760攝氏度，通信一度中斷了六分多鐘。這13分鐘的“火焰俯沖”，被稱為整個(gè)任務(wù)最驚險(xiǎn)的環(huán)節(jié)。隔熱罩的問題尤其引人關(guān)注。2022年無人測(cè)試時(shí)，隔熱罩破損面積比預(yù)期大，但NASA這次依然用了相同設(shè)計(jì)，只是修改了重返大氣層的路徑來縮短高溫暴露時(shí)間。所幸，這一次一切順利。

這次任務(wù)創(chuàng)下了好幾項(xiàng)紀(jì)錄。飛船最遠(yuǎn)飛到了距地球約40.7萬公里的深空，打破了1970年阿波羅13號(hào)創(chuàng)下的紀(jì)錄。更重要的是，四名宇航員中有三位“第一”。格洛弗成為首位執(zhí)行繞月任務(wù)的黑人宇航員，科赫成為首位繞月飛行的女性，加拿大宇航員漢森則成了首位參與繞月的非美國人。

美國總統(tǒng)特朗普在社交媒體上發(fā)文祝賀，稱他為宇航員們的成就感到“無比驕傲”，然后話鋒一轉(zhuǎn)：“我們將再次出發(fā)，下一站，火星！”

這句話說出了NASA的雄心，也點(diǎn)出了登月競(jìng)賽的新賽點(diǎn)。

NASA局長(zhǎng)艾薩克曼說得很直白：“這只是開頭，我們將更頻繁地展開月球任務(wù)，直到在2028年實(shí)現(xiàn)登陸，并開始建立我們的基地?！弊⒁膺@個(gè)時(shí)間，2028年，正好比中國提出的2030年登月目標(biāo)早兩年。但NASA自己其實(shí)心里也沒底。艾薩克曼今年4月初接受采訪時(shí)坦承：“他們可能會(huì)更早到達(dá)，最近的歷史表明，我們可能會(huì)晚一些?！彼f的“他們”，指的就是中國。

更大的隱憂來自華盛頓。特朗普政府上臺(tái)后大規(guī)模削減聯(lián)邦機(jī)構(gòu)，NASA也沒能幸免，已經(jīng)有約20%的員工被裁撤。更麻煩的是，白宮最近提議將NASA明年的預(yù)算砍掉34億美元。這筆錢放在NASA年度預(yù)算里，可不是個(gè)小數(shù)目。

登月艙的研發(fā)進(jìn)度更是讓人捏把汗。NASA的登月計(jì)劃依賴商業(yè)合作伙伴，SpaceX和藍(lán)色起源分別負(fù)責(zé)打造登月艙。但兩家公司的進(jìn)度都不太順利。據(jù)報(bào)道，SpaceX的星艦登月系統(tǒng)已經(jīng)延誤了至少兩年，藍(lán)色起源那邊也好不到哪去。為此，NASA不得不調(diào)整計(jì)劃，把原定登月的“阿爾忒彌斯3號(hào)”任務(wù)改為2027年的近地軌道對(duì)接測(cè)試，而首次載人登月可能要推遲到2028年的“阿爾忒彌斯4號(hào)”。

這就形成了一個(gè)有點(diǎn)尷尬的局面。一邊是總統(tǒng)高喊“下一站火星”，一邊是預(yù)算被砍、進(jìn)度滯后、計(jì)劃反復(fù)調(diào)整。從阿波羅時(shí)代到阿爾忒彌斯時(shí)代，技術(shù)的進(jìn)步讓登月變得“可行”，但政治意志和資源保障的連續(xù)性，反而成了更難解決的問題。

NASA的遠(yuǎn)景規(guī)劃其實(shí)很宏大，在月球建立長(zhǎng)期基地，把它當(dāng)作前往火星的跳板。但宏圖需要真金白銀來支撐。如果預(yù)算持續(xù)縮水，如果商業(yè)伙伴的登月艙一再跳票，那么2028年登月的承諾，很可能會(huì)像之前的許多目標(biāo)一樣，一推再推。

四名宇航員已經(jīng)平安歸來，這是個(gè)值得慶祝的時(shí)刻。但阿爾忒彌斯計(jì)劃的真正考驗(yàn)，其實(shí)才剛剛開始。