保羅六歲的時(shí)候感染了脊髓灰質(zhì)炎，也就是小兒麻痹癥。那一年美國正趕上這種病的大流行，達(dá)拉斯地區(qū)不少孩子中招。保羅發(fā)病后很快從脖子以下全身癱瘓，呼吸也完全靠不上自己。

醫(yī)生在帕克蘭醫(yī)院給他做了緊急氣管切開，然后把他放進(jìn)一臺鐵肺機(jī)器里。這臺設(shè)備靠改變內(nèi)部氣壓來幫忙吸氣呼氣，成了他維持生命的必需品。他在醫(yī)院住了大約十八個(gè)月，1953年底出院的時(shí)候，父母租卡車和便攜發(fā)電機(jī)把沉重的鐵肺一起運(yùn)回家。

從那以后，他的生活就跟這臺鐵肺綁在一起，用了將近七十二年，是歷史上使用鐵肺時(shí)間最長的人，2023年吉尼斯世界紀(jì)錄正式確認(rèn)了這一點(diǎn)。

他用嘴巴吞進(jìn)空氣，再靠舌頭和喉部肌肉把空氣推到肺里。這種方法讓他能短時(shí)間離開鐵肺，從最初的幾分鐘慢慢增加到更長時(shí)間。雖然每次練習(xí)都很費(fèi)力，但他堅(jiān)持下來，這也給他后來的學(xué)習(xí)和工作提供了可能。

畢業(yè)后他拿到獎(jiǎng)學(xué)金，先進(jìn)入南方衛(wèi)理公會大學(xué)，后來轉(zhuǎn)到得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校。1978年他拿到學(xué)士學(xué)位，1984年又從得克薩斯大學(xué)法學(xué)院獲得法律博士學(xué)位。1986年他正式通過律師資格考試，成為執(zhí)業(yè)律師。

當(dāng)上律師后，保羅在達(dá)拉斯和沃思堡地區(qū)干了接近三十年，主要處理家庭法和破產(chǎn)案件。他工作時(shí)坐在改裝輪椅上保持身體直立，穿三件套西裝，由助手幫忙移動到法庭或者辦公室。他

除了律師工作，保羅還花了八年多時(shí)間寫自傳。他用嘴巴叼著小棍在鍵盤上慢慢敲字，或者口述給朋友兼前護(hù)士諾曼·德保羅·布朗幫忙記錄。2020年4月，他的回憶錄《三分鐘換來一只狗：我在鐵肺中的生活》出版了，2023年出了第二版。

書名來自他練習(xí)呼吸法時(shí)，治療師答應(yīng)如果他能獨(dú)立呼吸三分鐘就送他一只狗的經(jīng)歷。這本書記錄了他從1952年得病到后來求學(xué)和工作的一步步過程，讓更多人看到他是怎么適應(yīng)生活的。

晚年保羅繼續(xù)分享經(jīng)歷。2024年1月他在TikTok上開了賬號，發(fā)視頻講自己的故事，很快積累了超過三十三萬粉絲。到他去世時(shí)粉絲數(shù)量還在增加。他在視頻里也提到支持全球消除脊髓灰質(zhì)炎的工作，因?yàn)樗H身經(jīng)歷過疫苗出現(xiàn)前的年代有多難。

保羅一生住在達(dá)拉斯地區(qū)，有弟弟菲利普，家人和志愿者一直給他實(shí)際幫助。鐵肺需要定期維護(hù)，電源不能斷，他通過呼吸練習(xí)和別人協(xié)助度過了不少實(shí)際困難。2024年2月，保羅身體狀況變差。3月11日，他在達(dá)拉斯去世，享年七十八歲。