2004年5月，他加入陸軍預備役，想去特種部隊，但訓練期間雙腿骨折，四個月后就退役了。2005年，他在馬里蘭大學語言高級研究中心當保安，那地方跟國家安全局有合作關系，主要管門禁和巡查。

憑著對計算機的熟練程度，他進了中央情報局，拿到了最高級別安全許可，先在弗吉尼亞蘭利總部做信息技術(shù)工作。2007年3月，他被派到瑞士日內(nèi)瓦，在美國駐聯(lián)合國代表團以外交身份掩護，當網(wǎng)絡安全技術(shù)員，負責維護系統(tǒng)和處理通信請求。

2009年，斯諾登離開中央情報局，轉(zhuǎn)去戴爾公司給國家安全局當承包商，管理計算機系統(tǒng)。后來他又跳槽到博思艾倫漢密爾頓公司，繼續(xù)干類似活。工作地點換過幾次，包括日本沖繩和夏威夷的庫尼亞設施。

2013年3月，他在夏威夷的國家安全局辦公室繼續(xù)當系統(tǒng)管理員，能接觸到大量機密數(shù)據(jù)。表面上看，他職業(yè)路徑挺穩(wěn)，收入也不低，家庭背景也讓他在安全審查里顯得可靠。

6月5日，相關報道出來，先是揭露國家安全局根據(jù)法院命令從威瑞森電信公司拿走上億美國用戶電話記錄，接著曝光棱鏡計劃的具體運作。6月9日，斯諾登在視頻里現(xiàn)身，承認自己是泄密源頭。

美國國內(nèi)一下子炸鍋了，一部分民眾覺得這事暴露了政府過度監(jiān)控的問題，隱私權(quán)受到了侵犯。當時的總統(tǒng)奧巴馬出來回應，說這些項目是為了保護國家安全，遵守法律程序。

美國國務卿克里直接公開罵他是國家叛徒。美國司法部很快對他提出間諜罪和盜竊政府財產(chǎn)的指控，還撤銷了他的護照。

這期間，斯諾登的前女友米爾斯2014年從美國去俄羅斯跟他團聚。2020年10月，斯諾登獲得永久居留權(quán)。同年11月，他和妻子申請俄羅斯公民身份，同時保留美國國籍。12月孩子在俄羅斯出生，自動有了俄羅斯國籍。

2022年9月26日，俄羅斯總統(tǒng)普京簽署命令授予斯諾登俄羅斯公民身份。12月1日，他宣誓效忠，拿到了俄羅斯護照。妻子林賽也申請了相關證件，后來他們又有了第二個兒子，也在俄羅斯出生。

現(xiàn)在2026年斯諾登一家住在莫斯科郊區(qū)的柳別爾齊，那是個普通工薪社區(qū)，他租了間普通公寓，日常就是帶孩子、做飯，偶爾在地鐵出行。他還保留著美國東部時間的作息，經(jīng)常在社交媒體上發(fā)帖，主要是聊隱私和技術(shù)方面的事，但基本不公開露面。