阿爾忒彌斯號的宇航員們已經(jīng)完成了登月并踏上歸途，但他們現(xiàn)在面臨著整個任務(wù)中最大的危險：重返地球。

很難想象，當(dāng)這艘僅有小型巴士大小的飛船以每小時25000英里的速度疾馳，其3英寸厚的隔熱罩承受著2700攝氏度的高溫時，身處艙內(nèi)會是怎樣的感受。這是一段非凡的旅程，只有極少數(shù)幸運(yùn)的人類才能體驗(yàn)。

到周六凌晨重返地球大氣層時，他們的飛行里程將超過50萬英里。阿爾忒彌斯號正以13倍于子彈的速度逼近地球大氣層。

阿爾忒彌斯號的探險之旅激發(fā)了國內(nèi)數(shù)百萬民眾的想象力，外界普遍認(rèn)為，這是自1969年登月以來最激動人心的太空之旅。然而，就連機(jī)組人員也坦言，正是這最后一段航程潛藏著最大的危機(jī)。

維克托·格洛弗坦言，他最期待的時刻僅僅是回家與家人團(tuán)聚。這艘為阿爾忒彌斯2號任務(wù)量身打造的飛船由美國航天巨頭洛克希德·馬丁公司建造。4月1日，飛船在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射升空，隨后與裝載發(fā)射燃料的巨型火箭順利分離。

飛船內(nèi)的機(jī)組人員合計擁有數(shù)十年的太空飛行經(jīng)驗(yàn)。50歲的里德·懷斯曼是一名海軍退伍軍人，擁有16年的宇航員資歷，并已在太空中累計度過6個月。他一生熱愛飛行，但在地面上卻有些恐高。

49歲的格洛弗曾是一名試飛員，擔(dān)任宇航員已有12年，同樣擁有6個月的太空駐留經(jīng)驗(yàn)。在軍隊服役期間，維克托的呼號是“艾克”，意為“無所不知”。

47歲的美國同胞克里斯蒂娜·科赫是一名電氣工程師，在她12年的宇航員生涯中，有1年是在太空中度過的。在國際空間站執(zhí)行任務(wù)期間，克里斯蒂娜參與了首次全女性太空行走，創(chuàng)造了歷史。

50歲的加拿大籍宇航員杰里米·漢森是一名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員，擁有16年的宇航員經(jīng)驗(yàn)，但這卻是他首次執(zhí)行太空任務(wù)。在最后一段航程中，他的隊友們將需要傾注他們所有的經(jīng)驗(yàn)。

阿爾忒彌斯號的指令艙將與飛船的其他部分分離，隨后太空艙將調(diào)整姿態(tài)，使其隔熱罩能夠首當(dāng)其沖地承受重返大氣層時產(chǎn)生的灼熱高溫，從而保障艙內(nèi)宇航員的安全。

在首次阿爾忒彌斯任務(wù)中曾受損的隔熱罩，此次將發(fā)揮至關(guān)重要的作用。一旦飛船安全穿過大氣層，一系列降落傘將會展開以進(jìn)行減速。

本周，他們距離地球252756英里，打破了阿波羅13號在1970年創(chuàng)下的248655英里的歷史紀(jì)錄。當(dāng)這艘名為“誠信號”的獵戶座飛船運(yùn)行至月球背面時，其與地球的無線電和激光通訊被切斷。

這意味著宇航員在長達(dá)40分鐘的時間里與美國國家航空航天局徹底失聯(lián)。在長途跋涉700000英里之后，隨著地球引力的拉扯，“誠信號”將以13倍于子彈的速度逼近地球大氣層。

美國國家航空航天局正寄望于飛船的隔熱罩，并相信地球大氣層能充當(dāng)天然的“剎車”。

四名機(jī)組人員將受到由阿布科特材料制成的隔熱罩的保護(hù)，這種材料由包裹在玻璃纖維蜂窩網(wǎng)中的二氧化硅纖維和環(huán)氧樹脂組成。這個16.5英尺寬的隔熱罩由186塊阿布科特材料拼建而成，其設(shè)計原理是通過“受控方式”燃燒剝落，從而將重返大氣層時產(chǎn)生的高溫從太空艙轉(zhuǎn)移出去。

然而，在首次無人試飛期間，該隔熱罩出現(xiàn)了破裂并成塊脫落。曾對該事件進(jìn)行審查的美國國家航空航天局前宇航員丹尼·奧利瓦斯博士坦言，這“并不是美國國家航空航天局希望提供給宇航員的隔熱罩”。不過他表示，后來的技術(shù)改進(jìn)已經(jīng)排除了安全隱患，他對此感到滿意。

隔熱罩專家、美國國家航空航天局宇航員查理·卡馬爾達(dá)在1月份致該機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人賈里德·艾薩克曼的一封信中發(fā)出了警告。他指出，與獵戶座飛船隔熱罩相關(guān)的技術(shù)和組織問題構(gòu)成了嚴(yán)重風(fēng)險。他強(qiáng)調(diào)：“歷史經(jīng)驗(yàn)表明，當(dāng)機(jī)構(gòu)自欺欺人地認(rèn)為他們了解那些其實(shí)并不了解的問題時，事故就會發(fā)生。這一問題展現(xiàn)出了與過去災(zāi)難發(fā)生前相同的模式。”

不過，阿爾忒彌斯2號的機(jī)組人員表示，他們對目前的解決方案感到滿意。任務(wù)指揮官里德·懷斯曼稱，調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)了根本原因，這是問題的關(guān)鍵所在?！叭绻覀儓猿植捎眯碌闹胤德窂剑敲催@個隔熱罩在飛行中就會是安全的。”

機(jī)組人員將服用鹽片來增加血容量。這將幫助他們承受重力加速度，并防止因重力導(dǎo)致血液涌向腳部而出現(xiàn)暈厥。

他們配備了加壓的獵戶座機(jī)組人員生存系統(tǒng)橙色宇航服。在宇航服內(nèi)部，他們還會穿著特殊的壓縮衣，以幫助維持血壓穩(wěn)定。

借助11個降落傘，飛船預(yù)計將于周六凌晨1點(diǎn)07分左右降落在圣迭戈附近的太平洋海域。作為四個孩子的父親、前美國海軍試飛員，維克托坦言這最后一段航程最為兇險。

“我并沒有花太多時間為此感到緊張或焦慮，”他補(bǔ)充道。“但有一件事讓我感觸頗深：我的家人會在那里全程觀看這一切。”

“他們都在屏住呼吸。我知道，只有當(dāng)我們安全回到地球，他們才能真正松一口氣，放下心來。所以，這才是讓我最感躊躇的地方。”

作者：杰里米·阿姆斯特朗

來源：Artemis II astronauts face 'most dangerous part of mission' yet as ship faces 2,700C re-entry

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