長期以來，印度一直有個“頭號謎團”：它到底有多少人口？2023年，聯(lián)合國估算印度人口超過中國，成為全球第一人口大國。這一頭銜遲遲沒能等來印度本國數(shù)據(jù)的“蓋章”。

受疫情等原因影響，印度原計劃于2021年進行的人口普查被迫推遲。印度上一次進行人口普查是什么時候？答案是2011年。

對于一個擁有如此人口規(guī)模的國家，15年未進行人口普查，極不尋常，也很難想象。

4月1日，印度終于重啟了這項人口普查工作，這也是該國歷史上第16次人口普查。

印度此次人口普查開始后，政府會先為印度公民提供線上申報窗口，希望在線上完成人口普查的印度公民，可通過相關(guān)網(wǎng)頁端和移動端的申報窗口，在規(guī)定時間內(nèi)填報自己的各項信息。

隨后的實地人口普查分兩個階段進行，第一階段主要記錄所有居民的房屋和住房狀況，第二階段則記錄居民人口、就業(yè)、收入等社會參數(shù)。此次人口普查預(yù)計將于2027年3月結(jié)束。

此前頗受爭議的種姓普查預(yù)計將在第二階段進行。而包括種姓信息在內(nèi)，印度此前公布的普查表含有33個問題，甚至包含了地板和屋頂材料、戶主性別、飲用水來源、廁所使用情況等。

據(jù)英國廣播公司報道，此次調(diào)查將覆蓋印度36個邦和聯(lián)邦直轄區(qū)、7000多個鄉(xiāng)、9700多個城鎮(zhèn)近64萬個村莊，實地調(diào)查由普查員和監(jiān)督員執(zhí)行。

印度政府表示，將有超過300萬名官員用一年時間完成對印度全境人口的清點。聯(lián)邦政府已批準為新的人口普查撥款1171.824億盧比（14億美元）。

如此浩大的工程可能將給印度政府帶來巨大考驗。印度前首席統(tǒng)計師普羅納布·森此前在接受采訪時直言，疫情導(dǎo)致印度出現(xiàn)了大規(guī)模人口遷移，許多在城市工作的人返回了村莊。

由于此前登記的信息太過陳舊，“找到人”成為一大難點，“他們分散在全國各地，難以聯(lián)系到他們。”

數(shù)以百萬計的工作人員需要從地方政府的日常工作中借調(diào)約18個月，以追蹤人員和匯編數(shù)據(jù)，這對地方政府來說也是一個大問題。

但無論代價多高昂，此次人口普查的進行對印度來說幾乎到了拖無可拖的地步。

數(shù)據(jù)是驅(qū)動政府撥款、確立經(jīng)濟指標(biāo)、通脹數(shù)字和就業(yè)估算的關(guān)鍵。不難想象，抱著15年前的數(shù)據(jù)資料規(guī)劃印度現(xiàn)如今的發(fā)展會有多大困難，事實上，印度各行各業(yè)早已怨聲一片。

印度阿育王大學(xué)經(jīng)濟學(xué)者德什潘德舉例表示，如何界定印度的農(nóng)村、城市以及日益增多的城鄉(xiāng)結(jié)合區(qū)域就是個大問題。2011年的數(shù)據(jù)顯示約32%的印度人居住在城市——但現(xiàn)在的估計表明可能已經(jīng)超過50%。當(dāng)前印度使用的許多分類仍然基于2011年的數(shù)據(jù)，導(dǎo)致政策依據(jù)的界限日趨模糊。

在缺乏新普查數(shù)據(jù)的情況下，印度政府只能依靠從消費支出到勞動力數(shù)據(jù)的各類抽樣調(diào)查，盡管統(tǒng)計部門努力嘗試維持其數(shù)據(jù)的代表性，但依舊不乏有人將此稱為“在黑暗中無燈駕駛”。

因此，德什潘德將此次普查稱作“對印度的決定性全景記錄”。

印度媒體普遍認為，這次的人口普查將有助于提升政府治理水平、優(yōu)化資源分配并完善政策規(guī)劃。更關(guān)鍵的是，正在進行的人口普查將對印度的政治和社會造成深遠影響。

當(dāng)前印度的社會不平等極為嚴重，且自疫情以來進一步加深。印度這次的人口普查包括了“種姓普查”，或?qū)⒔沂驹趪栏竦挠《冉躺鐣燃壷贫认?，不同種姓之間的貧富差距現(xiàn)實。

據(jù)報道，印度在2011年的人口普查中首次記錄了居民的種姓信息，但由于人們對其準確性的擔(dān)憂，這些數(shù)據(jù)當(dāng)時并未完全公開。

此次普查還可能促使重新劃分印度的政治版圖，因為印度議會下院和各邦立法機構(gòu)的席位可能會根據(jù)人口增長而增加，同時可能改變增長較快的北方各邦與工業(yè)化程度更高的南方地區(qū)之間的權(quán)力平衡。

但無論最終數(shù)據(jù)如何變化，一個既定的事實是，印度社會在過去15年中發(fā)生了劇烈的變化，這次的人口普查并不是一次簡單的數(shù)據(jù)更新，更像是對印度政府一次遲來的補課。

許多人在等，印度如何解開這個謎團。