1645年農歷七月十五這天是中元節(jié)，江陰徐家大宅突然燒起大火，火苗躥得老高，連隔壁村子的人都看見這片火光，那時候江南地區(qū)已經干旱好幾個月，明朝的朝廷早就垮臺了，清軍正在往南邊打過來，地方上的官員全跑光了，根本沒人管事，就在這個沒人管的空當里，徐家就出事了。

徐霞客的長子徐屺,他侄子徐亮工一家五口人,還有徐亮采一家十六口人,都被家里的奴仆殺害了,加起來死了二十一個人,這些人死得很慘,有的被亂棍打死,有的直接被扔進火里燒死,最后活下來的只有七個年幼的孫子,比如徐建極和徐建樞這些孩子,他們因為當時在外面逃難才躲過了這一劫。

最可惜的是《徐霞客游記》的手稿，徐霞客花了三十多年寫成這本書，將近三百萬字，全都存放在“萬卷樓”里，那場大火燒掉了九成內容，只剩下六十萬字流傳下來，現在我們看到的游記，其實是經歷災難后剩下的殘缺版本。

動手的不是土匪，而是徐家自己養(yǎng)的三百多個奴仆，帶頭的人叫周阿大，本來是個佃戶，家里破敗后賣身做了奴仆，一輩子不能改姓，不能參加科舉，婚事也由主人決定，他跟別人說，李自成能殺皇帝，他們也能殺掉東家，趁著亂世沒人管束，這些人就起來反抗了。

他們沖進徐家，頭一件事不是去搶錢，而是急著找那份奴籍文書，就是寫著祖上是誰、從哪年開始當奴才的紙片，這文書被主人拿在手里，就等于捏住了他們的命根子，周阿大打死徐家的女眷后，把奴籍扔進火堆，看著它燒成了灰。

那時候不只是徐家遭了難，太倉那里有人把縣官的皮給剝了，昆山顧炎武一家都被殺光，秦淮河上漂著主人的尸體，堵了三天水路，這些事不是瞎鬧騰，是那些一直被人踩在腳下的百姓，終于翻過身來狠狠踹了一腳。

十年后，大約在1655年，徐建極在蘇州街上遇見周阿大，這人穿著從徐家搶來的綢緞馬褂，樣子很得意，徐建極沒多說，直接拔刀割開他的喉嚨，砍下腦袋掛到閶門城樓上，之后三年里，他又殺掉十三個參與的人，每具尸體胸口都刻了一個“徐”字，就像蓋章那樣。

徐家還有一個旁支叫徐君銓，這個人沒有走上打打殺殺的路子，他后來考中了舉人，到了康熙年間重新把徐家的宅子建了起來，靠著自己的科舉功名又把家族的面子給掙了回來。

這事背后，其實是明代“良賤有別”的老規(guī)矩壓得太重，人分三六九等，奴仆連名字都不算自己的，等秩序一垮掉，積壓幾十年的恨就爆發(fā)了，雍正廢除賤籍的時候，徐家的灰早已冷透。