1948年9月，遼沈戰(zhàn)役爆發(fā)之后，東北野戰(zhàn)軍率先發(fā)起了對錦州的攻勢。當時駐守錦州的是國民黨東北剿總副司令范漢杰，其下僅有盧浚泉第六兵團4個軍14個師約計15萬人。錦州一地事關東北全局，在蔣介石看來如果錦州丟失，那么東北國民黨軍與關內(nèi)之間的陸上聯(lián)系就會被切斷，困守長春、沈陽的國民黨軍隊就會成為甕中之鱉，難逃被殲滅的下場。因此，蔣介石急忙命令駐守沈陽的衛(wèi)立煌出兵救援錦州，同時多方調(diào)集軍隊在錦州西南方向的葫蘆島集結(jié)，組建了東進援錦兵團，并任命黃埔軍校第一期畢業(yè)生侯鏡如為兵團司令。

侯鏡如東進兵團是臨時組建的戰(zhàn)斗序列，其大部分組成軍隊原本隸屬于國民黨華北剿總傅作義部，總共下轄第六十二軍（軍長林偉濤，三個師的建制）、第三十九軍（軍長王伯勛，建制為三個師，僅到兩個師）、第九十二軍（軍長黃翔，建制為三個師，僅到一個師）、第三十七軍（軍長韓浚，兩個師的建制）、第五十四軍（軍長闕漢騫，兩個師的建制）、獨立九十五師（師長朱致一），共計十一個師，總兵力達十一萬之眾。按照國民黨方面的作戰(zhàn)計劃，侯鏡如東進兵團由葫蘆島朝東北方向，經(jīng)由塔山解救錦州之圍。

但是，東北野戰(zhàn)軍，為保障主力奪取錦州，在塔山一線部署了第4縱隊、第11縱隊以及冀察熱遼軍區(qū)獨立第4師和第6師，兵力約計八萬余人。此后，塔山阻擊戰(zhàn)正式打響，雙方在這一片狹小的區(qū)域激戰(zhàn)六個晝夜，侯鏡如東進兵團雖然在兵力人數(shù)上占有優(yōu)勢，但是所謂的海陸空三軍未能有效地協(xié)同作戰(zhàn)，最終被牢牢阻擊在塔山一線，無法再前進一步，只得眼睜睜看著錦州范漢杰部十五萬人全軍覆沒。隨著錦州的成功解放，侯鏡如東進兵團也就自然撤回到了葫蘆島。

僅就國民黨方面而言，侯鏡如東進兵團無法越過塔山的原因，大體上有兩點。一是在指揮系統(tǒng)上的混亂。當時因侯鏡如未能按期赴任，所以衛(wèi)立煌派陳鐵（時任東北剿總副司令）到葫蘆島先行指揮，可是蔣介石卻安排第五十軍軍長闕漢騫指揮，這不僅打亂了衛(wèi)立煌的指揮部署，而且也使得僅為一軍軍長的闕漢騫根本指揮不動其他軍隊。

所以在塔山戰(zhàn)斗的前幾日，國民黨軍隊是各打各的，一盤散沙，加上當時國民黨海軍司令桂永清、空軍司令王叔銘等人，更不是闕漢騫所能指揮的，使得所謂的陸、海、空三軍協(xié)同作戰(zhàn)，只是徒具形式。

二是東進兵團司令侯鏡如雖然黃埔軍校畢業(yè)，但是在率部參加第一次東征陳炯明期間，就經(jīng)人介紹加入了中國共產(chǎn)黨，之后還相繼參加過上海起義和南昌起義。大革命失敗之后，侯鏡如與黨組織失去了聯(lián)系，其就一直在國民黨陣營履職，先后擔任為第九十二軍軍長、北平警備司令、第十七兵團司令等職務。

早在遼沈戰(zhàn)役爆發(fā)之前，侯鏡如就重新取得了與黨組織的聯(lián)系，早已厭惡打內(nèi)戰(zhàn)的他下決心找機會發(fā)動起義。所以，在遼沈戰(zhàn)役中，侯鏡如雖然名為東進兵團司令，但其在塔山戰(zhàn)斗后幾日的指揮中，故意采取僵化單一的戰(zhàn)術，每天定點發(fā)起進攻，定點下令撤退，完全是應付差事。