美國的電力生產(chǎn)和輸送監(jiān)管體系向來以陳舊著稱，而亞利桑那州的一家公用事業(yè)公司或許是其中最為過時的典型。早在1903年，即亞利桑那州正式建州近十年前，菲尼克斯周邊的一群土地所有者獲得了一筆聯(lián)邦貸款，用于在鹽河上修建水壩。這座水壩主要用于蓄水灌溉農(nóng)田，并利用水力發(fā)電來驅(qū)動灌溉水泵。為了管理水壩的運營，這些土地所有者成立了“鹽河項目協(xié)會”，并規(guī)定土地所有者每擁有一英畝土地，便可獲得一張投票權(quán)。

如今，“鹽河項目”的服務范圍早已超越了昔日的農(nóng)田，覆蓋了美國最大的大都市區(qū)之一。憑借多座水電站大壩和一系列發(fā)電廠，該機構(gòu)為菲尼克斯地區(qū)超過200萬用戶提供電力。這使其成為全美最大的公共電力公司，同時也是少數(shù)由用戶直接選舉管理層的公用事業(yè)機構(gòu)之一。一場僅限土地所有者投票的公用事業(yè)委員會選舉引發(fā)爭議，清潔能源倡導者直言：“這簡直是封建制度?！?/strong>

盡管菲尼克斯已從一片農(nóng)田演變?yōu)榭涨皵U張的現(xiàn)代化都市，這家公用事業(yè)公司卻依然沿用基于土地面積的投票系統(tǒng)。具體而言，擁有20英畝土地的人擁有20張選票，擁有半英畝土地的人擁有半張選票，而許多公寓所有者僅有0.01張選票。至于租客，則完全沒有投票資格。此外，由于只有個人房主和信托基金才能投票，像塔吉特這樣的大型企業(yè)無法憑借其購物中心的占地面積獲得投票權(quán)。

因此，成千上萬的繳費用戶被直接剝奪了選舉資格。即使在這一極其有限的選民群體中，此類選舉的投票率通常也極低。這種低參與度進一步削弱了董事會成員在決定“鹽河項目”發(fā)電方式時的民意基礎與合法性。環(huán)保組織“引領地方”的競選總監(jiān)約翰·夸對此直言：“這簡直就是封建制度?！痹谶^去的六年里，約翰·夸經(jīng)歷了三個選舉周期，一直致力于在“鹽河項目”中推動清潔能源倡導工作。

分析人士指出，正是這種缺乏民主的治理結(jié)構(gòu)，導致“鹽河項目協(xié)會”長期固守反對清潔能源的立場。盡管該協(xié)會地處陽光充足的亞利桑那州，且該地區(qū)擁有廣闊平坦、風力穩(wěn)定的沙漠地帶，具備得天獨厚的新能源優(yōu)勢。2024年，該公司的發(fā)電量中近三分之二依賴化石燃料。更令人擔憂的是，按照其現(xiàn)有的減碳目標，該公司到2035年燃燒的化石燃料甚至可能比現(xiàn)在還要多。

這種權(quán)力平衡或許在下周迎來轉(zhuǎn)機。周二，“鹽河項目”的繳費用戶將投票選舉該公用事業(yè)公司14個董事會席位中的一半候選人。近年來，一批致力于推動清潔能源發(fā)展的新董事會成員相繼當選。如果在周二的選舉中大獲全勝，這一陣營有望在董事會中占據(jù)多數(shù)席位。而他們的競爭對手，則是由保守派政治團體“美國轉(zhuǎn)折點”支持的大地主和商業(yè)領袖組成的聯(lián)盟。

清潔能源倡導者表示，他們在董事會中的存在，已經(jīng)促使“鹽河項目”向太陽能和分布式能源轉(zhuǎn)型。該地區(qū)已確定在2024年將約2.8吉瓦的新增太陽能并入電網(wǎng)，這足以滿足數(shù)十萬戶家庭的用電需求。即使按照目前的規(guī)劃，太陽能和可再生能源也將在十年內(nèi)占其總發(fā)電量的45%。此外，該公司還試點了多個項目，旨在提高家庭空調(diào)的能效，并有效降低用電高峰期的需求壓力。

此次選舉正值一個關(guān)鍵節(jié)點：該公司目前正面臨電力需求的激增，而雙方在如何應對這一挑戰(zhàn)上存在嚴重分歧。在最新的長期規(guī)劃中，該公司預計，2023年至2035年間，峰值電力需求每年將增長約4%，而數(shù)據(jù)中心等大型客戶的用電量在同期可能增加近兩倍。同時，電動汽車的普及和菲尼克斯大都市區(qū)的不斷擴張，將進一步加劇電網(wǎng)的負荷壓力。

放眼全美，其他大型公用事業(yè)公司也在努力應對類似的電力需求增長。在大多數(shù)情況下，這些公司的應對策略是建設更多的天然氣設施以提供全天候的備用電力，并延長燃煤電廠的使用壽命。這正是親商業(yè)陣營所主張的策略，他們聲稱，盲目排斥化石能源將導致電價飆升，甚至引發(fā)能源短缺。清潔能源倡導者則認為，“鹽河項目”完全有能力通過可再生能源來滿足峰值需求。

他們主張建設更多的電池儲能系統(tǒng)，以便將白天的太陽能儲存起來供夜間使用，并呼吁投資核反應堆等其他無碳基載電力。此外，他們還希望通過安裝屋頂太陽能電池板和提高家庭能源效率，從根本上緩解電力需求壓力。值得注意的是，雙方都將近年來數(shù)據(jù)中心的蓬勃發(fā)展視為論據(jù)，借此證明自己推崇的能源發(fā)展路徑才應占據(jù)主導地位。

“在資源分配的投票上，往往呈現(xiàn)出陣營分明的局面，我們站在一邊，而他們站在另一邊，”目前正在競選副主席的“鹽河項目”董事會清潔能源倡導者凱西·克洛斯表示?！罢嬲璧K我們加快步伐、采用更多新能源并讓更多太陽能并網(wǎng)的根本原因，在于董事會牢牢把控著這些決策權(quán)。”凱西·克洛斯及其盟友認為，在公司大力建設太陽能、風能和電池儲能設施的過渡期內(nèi)，現(xiàn)有的九座天然氣發(fā)電廠足以保障全天候的電力供應。

相比之下，保守派陣營則堅決支持“鹽河項目”當前的規(guī)劃，即把即將退役的燃煤機組改造為天然氣發(fā)電廠，并在整個服務區(qū)域內(nèi)新建天然氣渦輪機?！八麄兺耆窃谧非蟛磺袑嶋H的幻想，”建筑企業(yè)主兼公用事業(yè)委員會成員巴里·佩斯利反駁道。他目前正與凱西·克洛斯競爭副主席一職。“如果我們停滯不前，禁止任何人搬到亞利桑那州，拒絕新企業(yè)入駐，不再發(fā)展芯片產(chǎn)業(yè)和數(shù)據(jù)中心，那他們的設想或許可行。但在現(xiàn)實世界中，你到底要從哪里獲取電力？”

外界認為，由于保守派政治團體“美國轉(zhuǎn)折點”的深度介入，清潔能源倡導者今年面臨的任務愈發(fā)艱巨。該組織由已故的斯科茨代爾居民查理·柯克創(chuàng)立。目前，該組織已部署了數(shù)百名志愿者，全力動員選民支持親商業(yè)陣營。一個親商業(yè)的政治金融團體也為該陣營投入了50萬美元的競選資金。“引領地方”組織的約翰·夸指出，“美國轉(zhuǎn)折點”的競選草坪標志在當?shù)仉S處可見。

盡管清潔能源倡導者正試圖開展類似的地面動員活動，但他們預計，親商業(yè)陣營的競選資金支出將達到他們的十倍之多?！懊绹D(zhuǎn)折點”將這場選舉渲染為一場關(guān)于“激進變革”的全民公投，并公開表示反對風能和“劣質(zhì)太陽能”。頗為矛盾的是，其官方網(wǎng)站又明確贊同“鹽河項目”支持“清潔能源倡議”以及“太陽能和儲能”的立場。截至發(fā)稿，“美國轉(zhuǎn)折點”尚未對采訪請求作出回應。

目前，清潔能源陣營控制著董事會14個席位中的6個，而建制派則把控著包括主席和副主席在內(nèi)的8個席位。凱西·克洛斯和前州公用事業(yè)監(jiān)管官員桑德拉·肯尼迪正分別競選主席和副主席職位；此外，清潔能源聯(lián)盟還在七個地區(qū)級別的董事會選舉中推薦了三名候選人。要想徹底奪取該公用事業(yè)公司的控制權(quán)，他們必須贏得全部三個地區(qū)席位，或者在拿下兩個地區(qū)席位的同時贏得主席之位。

此次面臨激烈爭奪的選區(qū)面積極小，卻是馬里科帕縣著名的搖擺郊區(qū)中最具不確定性的地帶。選情最為膠著的兩個席位分別位于第4區(qū)和第6區(qū)，這兩個選區(qū)涵蓋了菲尼克斯西側(cè)及其緊鄰的格倫代爾郊區(qū)。以第4區(qū)為例，該區(qū)僅有約7000英畝具備投票權(quán)的土地，卻分散在約5.7萬名土地所有者手中。過去，“鹽河項目”服務區(qū)內(nèi)最大的土地所有者往往擁有大片農(nóng)田。

但如今，許多人已將農(nóng)場出售給房地產(chǎn)開發(fā)商、商業(yè)園區(qū)甚至數(shù)據(jù)中心。由于只有個人和信托基金才有資格投票，這些土地交易實際上將投票權(quán)轉(zhuǎn)移到了一個規(guī)模更龐大、但人均擁有土地面積更小的普通土地所有者群體手中。盡管如此，大型土地所有者依然對選舉結(jié)果具有舉足輕重的影響力。值得注意的是，絕大多數(shù)土地所有者并不會參與投票。

在2022年第8區(qū)舉行的一場類似選舉中，清潔能源候選人僅以248.33英畝對209.01英畝的微弱優(yōu)勢獲勝。這意味著，在所有具備資格的選民中，實際前往投票站的人數(shù)甚至遠低于10%。