750年前，馬可?波羅踏上元帝國(guó)的土地，眼前的一切徹底顛覆了他的認(rèn)知。

宏偉的都城、暢通的驛路、繁榮的市集、精巧的器物與有序的治理，在他眼中皆是前所未見的奇跡。他驚嘆于這片土地的富庶與遼闊，震撼于文明的高度與活力。

這些見聞被他一一記下，成為震動(dòng)西方的東方傳奇，也讓遙遠(yuǎn)的中國(guó)，第一次以如此鮮活、真切的姿態(tài)，走進(jìn)歐洲人的視野。

蒙古帝國(guó)特有的郵驛接力系統(tǒng)

馬可波羅在蒙古帝國(guó)見到的最奇特的事情之一就是郵驛：這是蒙古帝國(guó)最為著名且特有的郵驛接力系統(tǒng)，它使蒙古人能夠在其遼闊的帝國(guó)疆域內(nèi)迅速傳遞消息。

雞鳴山驛，始建于元代

這種郵驛接力系統(tǒng)在亞洲由來已久，其歷史可追溯到波斯的阿契美尼德王朝和中國(guó)的漢朝。但鑒于蒙古人征服的范圍之廣，其郵驛網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模也是空前的。

在13世紀(jì)中葉編纂的、以口述實(shí)錄為基礎(chǔ)的敘事作品《蒙古秘史》中，大汗窩闊臺(tái)總結(jié)了自己一生的功過得失，并明確指出“設(shè)立驛站，使我們的使臣迅速往返，并運(yùn)送所需物品”，是他繼承其父成吉思汗的汗位后，所做的四項(xiàng)功績(jī)中的第二項(xiàng)。在忽必烈統(tǒng)治期間，驛站由通政院主管，并且在大都和上都設(shè)有分支機(jī)構(gòu)。此外，通政院還設(shè)有查驗(yàn)者，以監(jiān)察驛政，盤查往來人員。據(jù)《元史》記載，到忽必烈統(tǒng)治末期，元朝政府在各行省設(shè)置了近1400處驛站，配備了約50000匹馬、1400頭牛、6700頭騾子、4000輛車、6000艘船、200只狗和1150只羊。

忽必烈

馬可波羅的描述為這份枯燥的官方統(tǒng)計(jì)增添了細(xì)節(jié)，使之更為生動(dòng)。他寫道，驛站遍布“通往各行省的所有主要道路”，每隔40至50公里就設(shè)有一處驛站。每個(gè)驛站都備有300至400匹馬，這些馬是從周邊地區(qū)征調(diào)來的。在這里，信使們會(huì)發(fā)現(xiàn)“一座非常寬敞且美麗的宮殿”，里面配有“一張富麗堂皇的床，上面鋪著上好的絲綢床單”，即便是王侯住在這里也能過得舒適無比。

然后，馬可波羅又補(bǔ)充了一些“我忘了說的事情”：每隔3英里就有一群步行信差，他們?cè)谥付ǖ穆范稳俦寂?。他們的腰帶上系著鈴鐺，以便讓下一站的信差能從遠(yuǎn)處聽見他們走近的聲音，做好接力奔跑、遞送信息或物品的準(zhǔn)備。“容我告訴各位，通過這種方式……原本需要十天才能送達(dá)的消息，現(xiàn)在只需一天一夜就能傳抵大汗……原本要花十天才能送到的特供水果，現(xiàn)在一天之內(nèi)就能呈獻(xiàn)到大汗面前?！北M管馬可波羅的敘述篇幅很長(zhǎng)且內(nèi)容詳盡，但我們不能把他講述的所有細(xì)節(jié)都當(dāng)真。特別是在帝國(guó)較為偏遠(yuǎn)的地區(qū)，當(dāng)?shù)氐那闆r可能會(huì)破壞現(xiàn)有的郵驛路線比如忽必烈的堂兄弟海都就“從未與大汗和平相處過，相反，一直在起兵發(fā)動(dòng)叛亂”。這促使忽必烈沿塔里木盆地的南側(cè)邊緣開辟了一條通往伊兒汗國(guó)的備用路線。正如歷史學(xué)家托馬斯愛爾森所指出的，馬可波羅描述的那種固定郵驛路線和常設(shè)驛站皆設(shè)在“主要政治中心附近、一些人口稠密地區(qū)和安全受到威脅的邊境”。或許這也是我們?cè)谧x到馬可波羅對(duì)蒙古帝國(guó)大街和小巷的精彩描述時(shí)，應(yīng)該了解的一些背景。

你們要知道，大汗已經(jīng)下令在供信使、商人及旅者通行的主要道路兩旁種植樹木，樹與樹之間的間隔不超過兩步。容我告訴各位，這些樹木十分高大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到。大汗之所以這樣做，是為了讓每個(gè)在旅途中的人都能看清道路，不至于迷路：因?yàn)槟銜?huì)在偏僻的地方找到這些樹這對(duì)行商和販賣貨物的人來說是極大的幫助。這個(gè)辦法適用于所有行省和汗國(guó)的統(tǒng)治者。

元朝政府并沒有在“大陸和大草原中心”的其他地方設(shè)立固定的驛站。郵驛傳遞的安排要更為靈活，臨時(shí)性也更強(qiáng)。因此，郵驛系統(tǒng)通常被認(rèn)為是蒙古帝國(guó)的標(biāo)志，即使在政治解體時(shí)期，它也被視為“游牧民族”后勤管理的重要一環(huán)。盡管如此，在馬可波羅看來，這個(gè)由騎手、馬匹和各種資源組成的郵驛網(wǎng)絡(luò)，依然“十分奇妙，令人驚嘆，且價(jià)值巨大，難以描述和書寫。

元朝的紙幣發(fā)行制度

忽必烈帝國(guó)的另一個(gè)奇跡是“大汗的紙幣發(fā)行制”。馬可波羅用了整整一章的篇幅來描述這個(gè)奇跡，開頭便頗具神秘感：“汗八里有一個(gè)大汗的造幣廠。大汗對(duì)造幣廠的秘密了如指掌，我這就給大家揭秘?！彼f的“造幣廠”，原書用的單詞是“secque”，這是威尼斯語“zecca”的古法語音譯，意為鑄幣的模具。但是，馬可波羅接下來描述的“秘密”與威尼斯的硬幣鑄造大相徑庭。

大汗制造紙幣的方法如下：取樹皮桑樹的樹皮并剝下樹皮和樹干之間的一層薄皮，然后用這種內(nèi)皮做成像紙張一樣的各種面額的紙幣，不過這些紙幣都是黑色的。紙幣做成之后，大汗讓人將其裁成不同大小，面額也各不相同。最小的紙幣，其面值相當(dāng)于半個(gè)托內(nèi)塞洛銀幣，稍大一點(diǎn)的值一個(gè)托內(nèi)塞洛銀幣，再大一點(diǎn)的值半個(gè)威尼斯格羅索銀幣。另有幾種紙幣分別價(jià)值兩個(gè)格羅索、五個(gè)格羅索、十個(gè)格羅索，以及一個(gè)拜贊特、三個(gè)拜贊特、十個(gè)拜贊特。

馬可波羅在《寰宇記》的其他地方曾兩次提到桑樹與絲綢生產(chǎn)的關(guān)系。在13世紀(jì)與14世紀(jì)之交，許多西方人都知道蠶以桑葉為食，因此盡管這是馬可波羅第一次提到桑樹，但他只是一筆帶過，轉(zhuǎn)而著重講述紙幣這一無比神奇的事物。即使是簡(jiǎn)單介紹，這些內(nèi)容對(duì)當(dāng)時(shí)的讀者來說也具有很強(qiáng)的吸引力。

首先，直到13世紀(jì)末，意大利才開始生產(chǎn)紙張，但這種紙張不是用樹皮而是用破布制成的。其次，更重要的是，當(dāng)時(shí)整個(gè)歐洲和伊斯蘭世界使用的貨幣當(dāng)然還是金屬硬幣。在馬可波羅的時(shí)代，“托內(nèi)塞洛”是威尼斯對(duì)“圖爾德涅爾”的稱呼，后者是希臘大陸的法蘭克諸公國(guó)使用的一種含銀量為20%的銀幣。威尼斯于1353年開始鑄造自己的“托內(nèi)塞洛”銀幣。格羅索是12世紀(jì)末開始鑄造的一種大額銀幣。拜贊特則是拜占庭超純金幣的名稱，這種金幣在整個(gè)巴爾干地區(qū)流通，并在法蘭克希臘充當(dāng)記賬貨幣。在馬可波羅外出游歷期間，威尼斯于1284年開始鑄造自己的金幣，但馬可波羅仍將舊貨幣作為參照標(biāo)準(zhǔn)。

紙幣并非蒙古人首創(chuàng)，元朝之前的朝代宋朝和金朝，都曾使用過紙幣。忽必烈的前任大汗兼兄長(zhǎng)蒙哥曾于1253年設(shè)立交鈔提舉司，負(fù)責(zé)管理紙幣的印刷和發(fā)行。忽必烈繼位后，新設(shè)戶部，將紙幣的流通范圍空前擴(kuò)大。在他統(tǒng)治期間，紙幣的發(fā)行制度和主管機(jī)構(gòu)均經(jīng)歷了多次調(diào)整。

元朝的紙幣上印有漢字，并附有部分音譯轉(zhuǎn)寫的“八思巴字”，這是蒙古人顯示其統(tǒng)治權(quán)威的視覺標(biāo)志。除了紙幣的意識(shí)形態(tài)功能和經(jīng)濟(jì)功能，馬可波羅還強(qiáng)調(diào)了它的物理特性。“容我再告訴各位，”他說，“價(jià)值十個(gè)拜贊特的紙幣比一個(gè)拜贊特的硬幣輕得多?！边@種紙幣十分便于攜帶，其好處是顯而易見的尤其在中國(guó)，人們通常使用“一貫一貫”的方孔硬幣，比紙幣要重得多。但是，紙張的耐用性要差得多，因此在流通過程中經(jīng)常被撕破或損壞。如果存在這種情況，“你可以將破損的紙幣拿到造幣廠，將其兌換成新的紙幣”，只需付被兌換紙幣價(jià)值的3%的手續(xù)費(fèi)。

更令人稱奇的是，這些紙幣的作用是控制整個(gè)忽必烈帝國(guó)的商品和貨物的流動(dòng)。

當(dāng)這些紙幣按照以上所描述的方式制作好之后，就可用來支付一切費(fèi)用，并被分發(fā)到大汗統(tǒng)治下的所有國(guó)土，包括各行省、汗國(guó)和土地。沒人敢拒絕使用這些紙幣，否則就會(huì)丟掉性命。容我再告訴各位，大汗統(tǒng)治下的百姓都愿意使用這種紙幣，因?yàn)樗麄兛梢杂闷滟?gòu)買所有想要的商品，如珍珠、寶石、黃金和白銀等。總之，用這種紙幣可以買到任何東西。所有人都用我所描述的紙幣進(jìn)行交易。

在整部《寰宇記》中，魯斯蒂謙多次使用“容我告訴各位”“容我再告訴各位”等短語。這些短語的作用與現(xiàn)代排版中的斜體字相同，用來表示強(qiáng)調(diào)或感嘆，同時(shí)也表示提請(qǐng)讀者注意，或?qū)τ锌赡芤鹬惺兰o(jì)讀者懷疑的地方鄭重聲明其真實(shí)性。

在上述引文中，有兩點(diǎn)令人難以置信：第一，這種紙幣在忽必烈統(tǒng)治下的“所有國(guó)土，包括各行省、汗國(guó)和土地”都通用，與當(dāng)時(shí)西歐使用種類繁多的貨幣形成鮮明對(duì)比；第二，這些紙幣可以用來交易“所有想要的商品，如珍珠、寶石、和”，違者將被處死。

事實(shí)證明，紙幣的流通僅是確保貨物向忽必烈帝國(guó)中心匯聚的整體機(jī)制中的一環(huán)。馬可波羅還描述道，根據(jù)法令，商人們每年應(yīng)多次將“珍珠、寶石、黃金、白銀和其他物品”交由大汗指定的專家“十二智者”進(jìn)行估價(jià)，以換取紙幣。

這些物品的價(jià)值每年高達(dá)“四十萬個(gè)拜贊特”。商人們則“欣然接受這些紙幣，并用它們?cè)诖蠛沟乃型恋厣腺?gòu)買所有東西”，而忽必烈則從他的所有國(guó)土中獲取所有的黃金、白銀、珍珠和寶石。不過，馬可波羅接下來的敘述很快化解了讀者因大汗的壟斷而可能產(chǎn)生的任何不安或不滿：“如果一個(gè)人想買金銀來制作餐具、腰帶或其他物品，他可以持紙幣去大汗的造幣廠，用紙幣從造幣廠換取黃金和白銀?！?/p>

以上內(nèi)容選摘自《馬可·波羅和他的世界》，作者莎朗·木下，內(nèi)容有改動(dòng)。

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