信息來源于Australian Museum、Britannica、popular-archaeology、New Scientist、Science Alert。

這是什么生物的頭骨？

看他腦袋尖尖的樣子，如果不是某個在常熟鍛煉抗毒能力的阿諾，那應(yīng)該是奧特曼！

好吧，如果真這么想，那得去跟阿諾坐一桌了。

這是傍人屬物種的化石，跟我們這些人屬動物是遠(yuǎn)親，如今這個屬的物種早已在距今100萬年前完全滅絕了。

傍人屬的化石證據(jù)最早是在一個洞穴中發(fā)現(xiàn)的。1938年，15歲的學(xué)生格特·特布蘭奇（Gert Terblanche）在南非克羅姆德拉伊（Kromdraai）發(fā)現(xiàn)了一些化石碎片。他知道這些某個動物的牙齒，看起來像是食草動物的，因為這些明顯是臼齒，但作為一個初中生實在難以去準(zhǔn)確識別物種。

于是他把化石碎片交給自己的生物老師，生物老師又轉(zhuǎn)而把化石轉(zhuǎn)交給的生物學(xué)家羅伯特·布魯姆（Robert Broom）。這個布魯姆非常傳奇，他原本是神學(xué)家，但是后面他確信進(jìn)化論才是科學(xué)，于是頂著宗教勢力的威脅，毅然決然變成了專門研究進(jìn)化論的生物學(xué)家。

在那個年代，壓力可想而知了。

布魯姆對此很有興趣，于是他帶著特布蘭奇回到發(fā)現(xiàn)地，然后又發(fā)現(xiàn)了一塊較大的下頜骨和一些其他的化石碎片。布魯姆敏銳地認(rèn)為這些化石很可能來自于某個未知的人種，是北京猿人和爪哇猿人以外的第三個人屬物種！

我們知道這些化石其實是傍人屬物種的化石，并非人屬，但他作為先驅(qū)者，是首次描述傍人屬物種的人，而且傍人這個名字也是他取的，當(dāng)時他給發(fā)現(xiàn)的物種取名為粗壯傍人。

隨后的幾年內(nèi)，這個消息逐漸傳開，很多研究者都前往非洲找到這個物種的化石。第一塊東非的傍人屬化石是由英國的考古學(xué)家和古人類學(xué)家瑪麗·利基發(fā)現(xiàn)的，這可是一個頭骨！對研究該物種非常關(guān)鍵。

1959年，在肯尼亞奧杜瓦伊峽谷，肯尼亞考古學(xué)家和人類學(xué)家路易斯·利基，就是上面說的瑪麗·利基的老公，他又發(fā)現(xiàn)了一些傍人化石，形態(tài)研究后發(fā)現(xiàn)跟布魯姆發(fā)現(xiàn)的略有不同，于是他認(rèn)為是新的品種，取名為鮑氏傍人。

當(dāng)時的科學(xué)界戲稱傍人為“胡桃夾子人”，因為它們的臼齒超級大！而且顴弓，就是從頭部側(cè)面的顳骨延伸至上頜骨和顴骨的骨橋，比現(xiàn)代人更大。

研究者們不斷發(fā)掘出新的化石，傍人跟直立人的差異越來越明顯，尤其是寬而扁平的頭骨上突出的矢狀嵴橫貫頭頂中線，明顯作用是支撐著附著在外展顴骨上的強壯肌肉，以此來增加咬合力，配合強壯而突出的頜骨上長有厚厚的牙釉質(zhì)的牙齒，看來該物種是植食性為主。

于是傍人屬（Paranthropus）被正式確立了出來，一個古怪的人類遠(yuǎn)親的樣貌和生態(tài)開始被慢慢撥開迷霧。

傍人屬目前已知有3個物種，分別是：鮑氏傍人（Paranthropus boisei）、粗壯傍人（Paranthropus robustus）和埃塞俄比亞傍人（Paranthropus aethiopicus）。

它們的身高都很矮，最高的鮑氏傍人可能身高能接近1.4米，最矮的粗壯傍人就1.2米左右。雌性會比雄性體型小一些，但通常不至于很離譜。雖然它們的頭骨很大，但腦容量小小的，接近黑猩猩吧，不足現(xiàn)代人的三分之一。

研究者認(rèn)為這個物種可能生活在以一只雄性首領(lǐng)和幾只雌性為核心的社會群體中，類似于現(xiàn)代大猩猩。它們主要以大量堅韌的植物為食。牙齒磨損情況表明，它們的食物中包含種子、堅果和根莖等堅硬食物。

它們可能是會吃一些肉，但估計占比很少，這點跟大猩猩也類似。

20世紀(jì)70年代，奧杜瓦伊峽谷發(fā)現(xiàn)的傍人屬物種附近也發(fā)掘出了原始石器，于是有人懷疑傍人屬物種可能懂得制造工具，南非的科學(xué)家也提出了類似的觀點。

不過這個觀點并未得到廣泛認(rèn)可，大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為傍人屬物種還沒到這個級別，那些原始石器搞不好是人屬物種用來吃傍人的。不過科學(xué)家們倒是覺得它們也許確實懂得用石頭取砸開堅果。

至于傍人的起源，目前爭議很大。有人認(rèn)為它們是由埃塞俄比亞南方古猿（P. aethiopicus）進(jìn)化而來，而另一些人則認(rèn)為它的祖先可能是非洲南方古猿（Australopithecus africanus）。

聽起來傍人就是比較特別的“猴子”，但它們存在的漫長歷史不僅意味著它們是一個成功的屬，還意味著它們與270萬至120萬年前在南非和東非繁衍生息的其他多種人科動物共存，它們可能跟直立人、匠人、魯?shù)婪蛉撕?/em>能人都接觸過！

根據(jù)化石記錄，鮑氏傍人的生存年代約為 250萬`115萬年前，而直立人最早約200萬年前 出現(xiàn)。因此，從約200萬年前到115萬年前，兩者的存在時間在理論上有大約85萬年的重疊?？夏醽啽辈繄D爾卡納湖東岸曾發(fā)現(xiàn)一個直立人留下了3個孤立腳）和一個鮑氏傍人留下了一串13個腳印的完整足跡。

他們的腳印相距僅數(shù)米，且是在數(shù)小時內(nèi)留下的，很明顯它們確實共存過，而且大概率是知道對方的存在的。

傍人屬幾乎遍布所有早期人科物種的分布區(qū)域，除了埃塞俄比亞東北部的阿法爾地區(qū)，那里至今尚未發(fā)現(xiàn)傍人屬的化石。

聽起來傍人屬物種活得還不錯啊！分布那么廣泛，那它們最終是怎么滅絕的？

任何物種的滅絕大概率都不是單一原因造成的，而是多種因素在漫長的歲月中的共同作用，不過就傍人屬物種而言，最關(guān)鍵的因素還真的可能就是它們特化到了極致的咬合力。

在傍人走向滅絕的時期，非洲的氣候變得非常干燥，這就直接改變了植被的類型，導(dǎo)致傍人賴以生存的植物資源減少。而傍人作為素食者，它們?nèi)ツニ橹参锏男士胺Q高效，但吃起肉來就有點難受了，效率是肯定比不上人屬物種的。

它們?yōu)榱司捉乐参?，身體結(jié)構(gòu)走向了高度特化的演化路徑，非常極致，但是也限制了它們面對環(huán)境突變的演化可能性。很多物種為了占據(jù)生態(tài)位都會這么搞，它們往往更容易滅絕，因為如果后面環(huán)境變化不適合它們的高度特化的演化方向，那它們很難再轉(zhuǎn)變方向，算是走進(jìn)了演化的死胡同。

當(dāng)然人屬物種的直接競爭壓力也是一方面的原因，能人、直立人等物種的腦子更好使、食性更雜，它們更能對應(yīng)對環(huán)境的突變。然后資源就這么搶著搶著，傍人越來越?jīng)]有優(yōu)勢，資源越來越少，于是就加速了傍人屬的滅絕。

不過這些說法只是學(xué)術(shù)界比較認(rèn)可的，并不已經(jīng)蓋棺定論。

可能有些朋友聽說過傍人屬，可惜是因為一些“不好”的情況。

2017年，病毒學(xué)家西蒙·J·昂德當(dāng)（Simon J. Underdown）、克里希納·庫馬爾（Krishna Kumar）和夏洛特·霍爾德克羅夫特（Charlotte Houldcroft）在國際學(xué)術(shù)期刊《病毒演化》（Virus Evolution）上發(fā)表了一篇研究論文。

他們懷疑生殖器皰疹病毒（HSV-2）很可能是鮑氏傍人（Paranthropus boisei）傳染給我們的直系祖先直立人（Homo erectus）的！

該團(tuán)隊通過分析了皰疹病毒的遺傳數(shù)據(jù)、古人類化石分布以及三百萬年來的氣候變化數(shù)據(jù)后，分析了各種可能性，其中鮑氏傍人傳染給人類是最有可能的。

他們認(rèn)為生殖器皰疹病毒（HSV-2）的最終宿主是古黑猩猩，而鮑氏傍人是“中間宿主”?？赡苁谴蠹s140萬至300萬年前，鮑氏傍人在非洲的森林與草原交界處接觸了古黑猩猩的尸體，大概率是試圖食用，然后就感染了這種病毒的祖先。之后因為鮑氏傍人可能跟直立人會在水源附近頻繁接觸，甚至是直立人會獵食鮑氏傍人，然后這種病毒就完成了最關(guān)鍵的一次跨物種跳躍，最終進(jìn)入了現(xiàn)代人類的血脈。

當(dāng)然這只是假說，一種可能性。