1924年，楊漢秀父親在宜昌戰(zhàn)場受重傷去世，臨終前把她托付給哥哥楊森。從那以后，她就住進(jìn)伯父家，成了楊家大小姐。楊森勢力更大，家里來往的軍官和權(quán)貴也多，她跟著伯父在各地走動，見識了不少軍營和城鎮(zhèn)的景象。

1937年，她進(jìn)入黨組織創(chuàng)辦的《星芒報》做校對工作。這份報紙是左翼刊物，她每天處理稿件，接觸到不少進(jìn)步思想。伯父給她安排了門當(dāng)戶對的婚事，她沒有接受，而是選擇嫁給渠縣一位家境貧寒的小學(xué)教師趙致和。

看到朱德出任八路軍總司令的消息后，她認(rèn)出那是萬縣時遇見的人，便決定去延安。1940年春天，她帶著推薦信出發(fā)。一路上穿過國民黨封鎖線和監(jiān)視點，多次變換路線，歷經(jīng)近一年時間，才在1940年底到達(dá)延安。

黨組織對她進(jìn)行了審查，核實家庭背景和來歷。她通過審查后，進(jìn)入延安女子大學(xué)第七班學(xué)習(xí)，后來轉(zhuǎn)到魯迅藝術(shù)學(xué)院和抗日軍政大學(xué)。她改名吳銘，意思是無名無姓，把使命刻在心里。1942年3月，經(jīng)朱德和王維舟介紹，她正式加入中國共產(chǎn)黨。

1945年春天，她分配到關(guān)中軍分區(qū)工作，參與了爺臺山反擊戰(zhàn)的后勤保障?？箲?zhàn)勝利后，她在八一劇團(tuán)擔(dān)任美術(shù)教員，負(fù)責(zé)繪制宣傳畫。

1946年3月22日，周恩來在延安接見她，安排她回重慶，利用楊家身份開展統(tǒng)戰(zhàn)工作?；氐街貞c，她以楊大小姐的身份公開活動，先在紅巖村短暫停留，然后回到渠縣。對外她說要清理被族人霸占的家產(chǎn)，賣田籌款。

在渠縣金家坡街，她以經(jīng)商名義開設(shè)了一個秘密通訊點，每天處理情報轉(zhuǎn)交工作。這套掩護(hù)維持了一年多。1947年7月，因為中統(tǒng)特務(wù)漆旭告密，她第一次被捕，關(guān)押在成都將軍衙門監(jiān)獄。她在審訊中沒有透露任何組織情況，后來獲釋。

1948年春天，黨組織派人接上關(guān)系，她為華鎣山起義隊伍籌措槍支、糧食和衣物。她把建房款用于購買物資，通過地下聯(lián)絡(luò)點轉(zhuǎn)運到清溪鄉(xiāng)等地，還以避暑名義上華鎣山觀察地形。

1948年9月，因為軍統(tǒng)特務(wù)柳自修告密，她第二次被捕，從渠縣轉(zhuǎn)到重慶，關(guān)進(jìn)渣滓洞監(jiān)獄。在監(jiān)獄里，她利用自己的特殊身份與看守交涉，為難友爭取一些條件，還把家里送來的食物分給大家。

1949年4月，她因病被保釋出獄。當(dāng)時她身體已經(jīng)很虛弱，但楊森安排她在市民醫(yī)院接受監(jiān)護(hù)，她出獄后繼續(xù)規(guī)勸相關(guān)人員，還暗中回到廣安安排事宜。

1949年9月2日，重慶市區(qū)發(fā)生大火，造成嚴(yán)重?fù)p失和民眾恐慌。她拖著病體走到街上，公開說明火災(zāi)是國民黨方面自己放的，目的是嫁禍他人。她直接指出楊森參與此事。消息傳開后，楊森下令抓捕她。

9月17日，特務(wù)秘密逮捕了她，連夜提審。她在審訊中據(jù)理駁斥，沒有接受任何栽贓要求。9月18日上午，時任重慶市刑警處長張明選下令，幾個人把她押上一輛小轎車。

車開出城后，在成渝公路上，車內(nèi)人員用繩子勒住她的脖子，將她殺害。遺體運到重慶西郊歌樂山金剛坡一座廢棄碉堡旁，就地挖坑掩埋，手銬一直扣在手腕上沒有取下。

直到1975年那次施工意外挖出遺骸，調(diào)查才有了突破。鑒定工作花了幾年時間，工作人員反復(fù)比對骨骼特征、埋葬地點、歷史記錄和特務(wù)口供。1979年，身份正式確認(rèn)。這具遺骸正是中央多年全力搜尋的楊漢秀。