葉楓原名王玖玲，1937年10月19日出生在湖北漢口。父親是律師，家里條件不錯，姐姐嫁給空軍將領。她排行老九，小時候就愛表演，學過京劇，也參加過話劇活動。1948年她隨家人搬到臺灣地區(qū)，先在屏東空軍基地住下，后來去臺北讀中學。身材一天天拔高，長相明麗，在同學里挺顯眼。

1954年，美國環(huán)球影業(yè)到臺灣地區(qū)挑演員，她試鏡通過了。公司本來打算拍真人片，結果計劃改成動畫，她的機會沒了。她沒死心，同年跑到香港闖蕩。先通過朋友介紹進了永華電影公司，可公司資金緊張，很快撐不下去，幾乎沒戲拍。接著新天和國風兩家小公司也談過，都沒成事。

1957年，她得到電懋影業(yè)邀請，拍了第一部重要作品《四千金》。她在里面演二小姐，形象時尚大方，影片拿了第五屆亞洲影展最佳影片獎。她從此在香港影壇站住腳。電懋公司接著給她安排主角戲，1959年一年里就接了好幾部，像是《桃花運》《歌迷小姐》和《空中小姐》。

1960年2月，她主演的《長腿姐姐》上映。片子里她演胡亭亭，身材高挑，腿部線條突出，觀眾一下子記住她，長腿姐姐的外號就這么傳開了。同年還有《睡美人》等片，她多演獨立灑脫的現代女性，表演自然，票房穩(wěn)定。她回臺灣地區(qū)探親時，路人常圍著看熱鬧。

事業(yè)順的時候，她還試過唱歌。聲音有點低沉慵懶，跟百代公司簽了約，錄了幾張唱片，銷量還行。1962年電懋合約到期，她轉到邵氏兄弟公司，拍了《山歌戀》《血濺牡丹紅》等片，繼續(xù)保持活躍。整個五十年代末到六十年代初，她拍了二十多部電影，形象深入人心。

早年在臺灣地區(qū)，她跟籃球運動員李南輝交往過。李南輝外形健碩英俊，兩人年紀輕時關系挺近，曾有訂婚的說法。她去香港發(fā)展后，還幾次回臺灣地區(qū)見面。后來她發(fā)現李南輝跟別的女性走得近，感情就淡了。

拍1961年的《星星月亮太陽》時，她認識了男演員張揚。張揚身材高大，面容俊朗，性格溫和，兩人合作中慢慢熟起來。1961年他們結婚，家里人都支持?；橐鲞^了四年，到1965年因為日常看法不同，兩人協議分開。這事當時在香港鬧得挺大。

離婚后沒多久，她跟男演員凌云的關系被媒體注意到。凌云比她小幾歲，外表年輕帥氣，兩人之前合演過《癡情淚》。1965年她跟凌云結婚。這段婚姻維持了十八年，其間她1969年拍完《春蠶》后就逐步淡出影壇，轉向商業(yè)，跟凌云一起做珠寶、服裝和酒樓生意。

后來全家移居美國，生活慢慢安定下來。他們育有一兒一女。她在商界打理事情，日子過得平實。1983年，兩人因為性格差異結束婚姻。她繼續(xù)在美國住著，偶爾處理家庭事務。

1989年前后，已經五十二歲的她在美國跟年輕時的李南輝重逢。李南輝那時也有過自己的家庭，兩人再次聯系上，過去的情感又回來了。他們選擇一起生活，兜兜轉轉還是回到起點。

晚年他們大多待在美國舊金山，偶爾回臺灣地區(qū)看看親友。日子簡單平靜，她有時還會登臺唱幾首老歌，滿足一下愛好。生活里沒有太多波瀾，兩人互相陪伴，過得踏實。

她的人生從臺灣地區(qū)起步，在香港影壇紅過一陣，經歷過事業(yè)起落和感情變化。拍電影時她總演那些爽朗的角色，現實里也敢做決定。三段婚姻里，丈夫們在外形上都挺出眾，但每次分開都是因為性格合不來，沒什么戲劇化的事。

息影后她把重心放到家庭和生意上，移居美國后適應新環(huán)境，跟李南輝重逢算是給感情畫了個句號。晚年她很少公開露面，喜歡安靜日子，旅行或者在家休息，日子就這樣一天天過去。