呂念祖早年隨父母從遼寧大連搬到廣州生活。南方城市開放的環(huán)境讓他接觸到各種藝術(shù)形式。他先在話劇團(tuán)工作。那時(shí)候演出收入很低。港臺(tái)流行歌曲開始流傳進(jìn)來(lái)。他被那些旋律吸引。八十年代初廣州出現(xiàn)音樂茶座。他轉(zhuǎn)去做駐唱。收入比之前高出不少。很快在當(dāng)?shù)赜辛诵┟麣?。他嗓音條件好。演唱風(fēng)格也受歡迎。

一九八八年他在一部電視劇里演了重要角色。角色設(shè)定里有音樂天賦卻受時(shí)代限制。他把人物演繹得很到位。作品播出后獲得不少關(guān)注。合作演員陣容不錯(cuò)。讓他在演藝圈的路子更寬一些。那段時(shí)間他繼續(xù)唱歌和主持。工作安排得滿滿當(dāng)當(dāng)。生活節(jié)奏一直很快。

呂念祖早年結(jié)過(guò)一次婚。對(duì)象是一位普通姑娘。那時(shí)候他事業(yè)剛起步。妻子在生活上支持他不少。兩人一起度過(guò)了一些清苦日子。隨著他工作越來(lái)越忙。演出和活動(dòng)四處奔波。夫妻相處時(shí)間越來(lái)越少。感情漸漸出現(xiàn)問(wèn)題。九十年代初這段婚姻結(jié)束了。沒有留下子女。

二零一一年他體檢時(shí)發(fā)現(xiàn)肺癌。病情處于中期。他接受治療同時(shí)還想繼續(xù)工作。身體狀況逐漸變差。身邊只有年邁父母幫忙照顧。醫(yī)院里缺少子女探望。父母年紀(jì)大了。承擔(dān)護(hù)理任務(wù)很辛苦。二零一二年十月二日他在廣州因病去世。享年五十五歲。

他的一生跨了好幾個(gè)領(lǐng)域。從表演到主持再到行政管理。每次轉(zhuǎn)型都走得比較穩(wěn)。早年靠嗓音和努力打開局面。后來(lái)在不同崗位上都盡力做好分內(nèi)事。沒有因?yàn)檫^(guò)去的光環(huán)影響現(xiàn)在的工作態(tài)度。這種適應(yīng)能力在當(dāng)時(shí)算比較少見。個(gè)人生活方面卻一直比較簡(jiǎn)單。