2003年3月20日，美國以“伊拉克擁有大規(guī)模殺傷性武器”為由，不顧國際社會反對，悍然入侵伊拉克，伊拉克戰(zhàn)爭正式打響。

伊拉克戰(zhàn)爭分為兩個階段：前42天，美軍憑借絕對軍事實力優(yōu)勢取得速勝，后面八年時間則演變?yōu)槠D難的反叛亂作戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭伊始，美軍集結(jié)了近1200架飛機，而伊軍僅300架，兵力對比達到4:1，飛機數(shù)量差別大還不是關(guān)鍵，質(zhì)量根本不在同一量級。美軍投入的武器裝備性能與威力是第一次海灣戰(zhàn)爭時的10倍以上。

而且在戰(zhàn)爭正式開打前的48小時內(nèi)，3000枚精準炸彈及巡航導彈落在伊拉克境內(nèi)。美軍結(jié)合速度、精準及壓倒性火力，實施“震懾與敬畏”戰(zhàn)法，迅速掌控戰(zhàn)局。至4月中旬，美軍已投下750枚巡航導彈、2.3萬枚炸彈，其中70%為精確制導炸彈，而1991年海灣戰(zhàn)爭時這一比例僅為7%。

在精準炸彈、巡航導彈鋪路后，美軍的先進戰(zhàn)機以壓倒性優(yōu)勢開打。美軍在天網(wǎng)電領(lǐng)域的單向透明讓戰(zhàn)爭徹底失去懸念。

美軍的偵察衛(wèi)星與雷達成像相配套進行全天候偵察。戰(zhàn)爭爆發(fā)前，美軍特種部隊已潛入巴格達，借助便攜式電腦入侵伊軍指揮通信系統(tǒng)，切斷薩達姆與各作戰(zhàn)區(qū)域的聯(lián)系，并向伊軍政高層發(fā)送大量電子郵件，散布薩達姆已被炸死等謠言，瓦解伊軍士氣。

而處于美軍監(jiān)視下的伊軍處處被動挨打！

在電子戰(zhàn)、轟炸戰(zhàn)及不對稱性空戰(zhàn)后，美軍出動高機動性步兵師、海軍陸戰(zhàn)隊和空降部隊實施“蛙跳”戰(zhàn)術(shù)，包圍和繞過伊軍重兵防守地區(qū)，迅速逼近巴格達目標。

42天時間，美軍以陣亡138人、傷554人、失蹤3人的代價，徹底擊敗伊拉克軍隊，推翻薩達姆政權(quán)。5月1日，布什宣布主要作戰(zhàn)行動結(jié)束，美軍僅陣亡138人。

除了武器代差之外，薩達姆的獨裁統(tǒng)治在伊拉克不得人心是美軍取得速勝的關(guān)鍵。

但此后的八年，美軍從推翻薩達姆的獨裁統(tǒng)治者變成了伊拉克的占領(lǐng)者。美軍嚴重低估了伊拉克人的抵抗外來侵略意志。

巴格達市民在猛烈空襲中表現(xiàn)出頑強精神，一位伊拉克婦女在爆炸聲中稱“我們勇敢著呢！”街上車來車往，商店繼續(xù)營業(yè)。受傷兒童的父親的憤怒“代表了絕大多數(shù)伊拉克人的情緒”。

面對外族侵略，民族矛盾上升為主要矛盾。經(jīng)受了多年嚴酷制裁的伊拉克人民，面對美英聯(lián)軍的導彈轟炸，“將新仇舊恨凝聚成堅決的反侵略意志”。意志轉(zhuǎn)化為抵抗行動，迫使美軍速勝后卻遲遲不能結(jié)束戰(zhàn)爭。

這場美軍原計劃“6天或6周”結(jié)束戰(zhàn)爭演變?yōu)榘四甓嗟穆L沖突過程。最終，美軍不得不在威脅中宣布撤離。美軍撤離時已陣亡4400余人、傷5萬余人。相對于美軍，伊拉克的傷亡要嚴重得多：死亡約10萬人、傷20萬人、200萬人淪為難民。

這場戰(zhàn)爭，美軍耗費近2萬億美元。美國前國防部長蓋茲說：今后如仍選擇“大軍到港式戰(zhàn)爭”，“應(yīng)該要檢查腦袋”。