曹操既是一代“奸雄”，又是一位出色的文學家、書法家，他是“建安三子”之一，僅存的隸書“袞雪”二字是國寶級文物。曹操的后人之中，以詩歌文章出名的是曹丕、曹植，而以書法聞名于世的則是他的第71代孫曹文埴。

曹文埴，字薺原、近薇，號竹虛，清雍正十三年（1735年）生于安徽歙縣一戶書香門第。他自幼博覽群書，兼習字畫，乾隆二十五年（1760年）時中二甲第一名進士，開始了長達30余年的仕途生涯。曹文埴歷任翰林院侍講學士、詹事府詹事、左都御史、戶部尚書、軍機大臣加太子太保。

他與兒子曹振鏞并稱“父子宰相”，輔佐三代君主，把持朝政50余年。曹文埴的詩、書也是當時朝中大臣、士林學子學習的典范。乾隆80歲壽辰時，曹文埴把私家戲班“廉家班”更名為“慶升班”赴京為乾隆晉慶，這也促成了四大徽班進京、京劇的形成，因此曹文埴也被譽為“京劇鼻祖”。

曹文埴極善書法，五體節(jié)能，小楷尤為當世第一，甚至曾被媒體評為“最美中國字”。他的小楷取法于趙孟頫、褚遂良、鐘紹京、二王、鐘繇諸家，作品《妙法蓮華經(jīng)》《靈飛經(jīng)》等與鐘紹京的字相比亦不落下風。

現(xiàn)藏于臺北故宮的《小楷妙法蓮華經(jīng)》是公認的曹文埴水平最高的小楷，此作紙本冊頁，共77開，每開縱25.5厘米、橫32厘米，近200行、2000余字，字徑大小約1厘米，寫于乾隆朝末期。

此作取法鐘繇的古樸與鐘紹京的靈動，瘦勁中含溫潤，起筆藏鋒，行筆以中鋒為主，比館閣體更為靈動。提按精微，轉(zhuǎn)折處圓中帶方，外沿圓勁，內(nèi)角略作方折，收筆輕頓回鋒，其筆法的核心在于“簡勁”，去除晉唐帖學中復雜的提按頓挫，保留關(guān)鍵動作，使技法更易掌握，又不失傳統(tǒng)韻味。

結(jié)字方正緊湊、疏密得宜，字形多呈長方，中宮收緊，四周筆畫向外側(cè)均勻舒展，松緊適度，與館閣體的“絕對均勻”相比，其結(jié)字多了些自然欹側(cè)。墨法濃淡勻凈，行筆速度均勻，墨色隨書寫節(jié)奏自然過渡，行與行之間墨色統(tǒng)一。

曹文埴的小楷“雅俗共賞”，筆法精準且便于上手，結(jié)字規(guī)范適合科舉書寫，墨法勻凈，具實用性與藝術(shù)性，無過度追求個性的欹側(cè)，也無館閣體的板滯，成為連接專業(yè)書壇與實用書寫的橋梁。

其小楷是清代“帖學簡化”趨勢的典型，將晉唐復雜技法提煉為可復制的規(guī)律，適應了乾嘉時期文化普及對“易識、易寫”書體的需求，“以簡馭繁”的實踐，使其小楷在當時被奉為“圭臬”。