太皇河的夜風(fēng)從半開(kāi)的窗欞間溜進(jìn)來(lái)，帶著秋天特有的涼意，將油燈的火苗吹得輕輕搖曳。丘世安坐在賬房桌前，手里握著一管狼毫小筆，在賬冊(cè)上落下最后一筆。

他終于回來(lái)了，半年了！從春天帶著商隊(duì)南下，到如今秋意漸起才回到家。這半年里，他走遍江南，把丘家的布匹、糧食賣出，又從那邊帶回顏料和南貨。

這半年里，他聽(tīng)過(guò)賊兵作亂的消息，急得夜不能寐，卻只能帶著商隊(duì)繼續(xù)遠(yuǎn)行，因?yàn)樯剃?duì)的利潤(rùn)是丘家重建的支撐。如今太皇河一帶終于安定，他才帶著人馬趕回來(lái)。

昨日傍晚進(jìn)村時(shí)，他看到被焚毀又新修起的房屋，看到田野里重新長(zhǎng)起的莊稼，看到族人們臉上雖疲憊卻安穩(wěn)的神色，一顆懸了半年的心，才終于落回肚子里。

今日一整天，他在祠堂里和各房主事算賬。商隊(duì)這趟的利錢，刨去開(kāi)銷、損耗，統(tǒng)共凈賺三千二百兩。按各房出資比例分下去。

銀子從祠堂賬上撥出去時(shí)，他看見(jiàn)那些來(lái)領(lǐng)錢的族人，臉上都帶著壓不住的笑。雪中送炭。他在心里想，這個(gè)詞用在這兒，再合適不過(guò)。

賬冊(cè)合上，油燈的光暈在紙面上跳動(dòng)。他抬起頭，看向?qū)γ娴钠拮印?/p>

劉桃子正伏在另一張小桌上，面前攤著厚厚一摞賬本。她手里握著筆，時(shí)而寫幾個(gè)字，時(shí)而停下來(lái)?yè)芘獛紫滤惚P，嘴里念念有詞。

燈影里，她的側(cè)臉顯得比從前清瘦了些，顴骨處落著淡淡的倦意，可那雙眼睛仍是亮晶晶的，專注而清明。

丘世安看著她，忽然想起剛成親那會(huì)兒的事。那時(shí)她才從劉村嫁過(guò)來(lái)，頭一回看賬本時(shí)，連入字都認(rèn)不大準(zhǔn)，紅著臉問(wèn)他這個(gè)那個(gè)。如今十幾年過(guò)去，她已能獨(dú)自理清幾百畝田莊的進(jìn)項(xiàng)、幾十口人的用度，把家里打理得井井有條。

他想起方才在祠堂，管家世康拉著他的手說(shuō)：“世安大哥，你在外頭辛苦，家里可全靠桃夫人撐著。這半年來(lái)，她自個(gè)兒家還沒(méi)修利落，就四處周濟(jì)族里困難的，五兩十兩的給，從沒(méi)皺過(guò)眉頭！”

又想起世和紅著眼眶說(shuō)：“安哥，桃夫人的恩情，我這輩子記著。等我有出息了，一定加倍還！”

“看什么呢？”劉桃子忽然抬頭，正對(duì)上他的目光，嘴角彎起來(lái)，“傻愣愣的，賬算完了？”

丘世安回過(guò)神來(lái)，笑道：“算完了。你呢？我看你那一摞，比我的還厚！”

“厚是厚，大半是各房今日送來(lái)的?！眲⑻易影压P擱下，揉了揉手腕，眼中帶著笑意，“你猜今日下午來(lái)了多少人？”

“多少人？”

“十一撥！”劉桃子掰著指頭數(shù)，“尊義叔頭一個(gè)來(lái)的，把上回借的銀子還了，還多帶了兩只老母雞，死活要我收下。世和也來(lái)了，五兩銀子還上，還把他娘腌的咸鴨蛋拎了一簍子。還有五房的、七房的……”

她頓了頓，眼里的笑意更深了些：“你猜猜，今日統(tǒng)共收回來(lái)多少？”

丘世安想了想：“你借出去的那些，我記得統(tǒng)共一百六十多兩吧？”

“一百六十八兩?！眲⑻易臃_(kāi)面前一個(gè)賬本，“今日收回來(lái)一百六十二兩。剩下那六兩，是世友哥家的，他今日去縣里了，說(shuō)明日親自送來(lái)！”

丘世安微微動(dòng)容。他知道妻子這半年來(lái)四處周濟(jì)族人，卻沒(méi)想到還回來(lái)的這樣快、這樣齊整。那些銀子，不是被催著還的，是各房剛分到分紅，就巴巴地送來(lái)的。

“你呀，”他看著妻子，語(yǔ)氣里帶著幾分感慨，“我原先還擔(dān)心你心太善，把銀子散出去收不回來(lái)。如今看來(lái)，倒是我小瞧了咱們丘家族人！”

劉桃子擺擺手：“這可不是我心善。是咱們族人本分，知道好歹。再說(shuō)了，”她狡黠地眨眨眼，“我借的時(shí)候就想好了，就算一時(shí)收不回來(lái)，就當(dāng)是給族里盡了心意。你常年在外面跑，家里多虧族里人照應(yīng)，這點(diǎn)銀子，不冤！”

丘世安忍不住笑了。他站起身，走到妻子身后，看著桌上那摞賬本。最上頭那本翻開(kāi)著，密密麻麻記著各家還銀子的數(shù)目，旁邊還用小字注著誰(shuí)家送了雞蛋、誰(shuí)家拎了咸菜、誰(shuí)家老太太親手做了雙布鞋。他伸手翻了翻，竟有三四頁(yè)之多。

“這么多還禮？”

“可不是！”劉桃子笑道，“今日下午，我這兒都快成菜市場(chǎng)了。尊義叔那兩只老母雞，還在后院籠子里關(guān)著呢。世和那簍子咸鴨蛋，夠咱家吃兩個(gè)月。世福嫂子送的腌蘿卜，我嘗了一根，比她往年做的都香！”

她說(shuō)著，自己也忍不住笑出聲來(lái)。那笑聲在安靜的夜里顯得格外清脆，像一串鈴鐺，把屋里的沉悶都搖散了。

丘世安看著她，心里忽然有些發(fā)酸。半年沒(méi)見(jiàn)，她一個(gè)人撐著一個(gè)家，還要顧著族里那些事，不知熬了多少夜，費(fèi)了多少心。可此刻燈下，她臉上只有笑意，沒(méi)有一絲埋怨。

“桃子，”他輕聲說(shuō)，“這半年，辛苦你了！”

劉桃子愣了一下，隨即明白過(guò)來(lái)。她低下頭，手指在賬本上輕輕摩挲，半晌才抬起頭，眼里有些晶瑩，卻還是笑著的：“辛苦什么，你不也辛苦？在外頭風(fēng)餐露宿的，比我在家難多了！”

她頓了頓，忽然想起什么，起身走到柜子前，從里頭抱出個(gè)沉甸甸的木匣子來(lái)。

“對(duì)了，今日各家還的銀子都在這兒了，加上咱們家里原有的，我下午盤了一遍，你給看看。”她把木匣放在桌上，打開(kāi)蓋子，里頭是一錠錠白花花的銀子，整整齊齊碼了三層。

丘世安湊過(guò)去看，只見(jiàn)最上頭壓著一張紙，是劉桃子寫的賬目：

“家中原有現(xiàn)銀：八百四十三兩

今日收回各房借銀：一百六十二兩

商隊(duì)分紅帶回：四百兩

總計(jì)：一千四百零五兩！”

下面還列著糧食的數(shù)目：“倉(cāng)中存麥：八十石，存稻：二百八十石！”

他細(xì)細(xì)看了一遍，抬起頭，對(duì)上妻子期待的目光。

“怎么樣？”劉桃子問(wèn)，“我心里盤算著，明年春耕前，咱們家用度是夠的。就是……”她頓了頓，“還有一筆開(kāi)銷，得提前預(yù)備著！”

“什么開(kāi)銷？”

劉桃子從匣子底層抽出另一個(gè)小本子，翻開(kāi)遞給丘世安：“你看看這個(gè)！”

丘世安接過(guò)，只見(jiàn)上頭寫著“宜銘婚事用度”幾個(gè)字，下面列著一串細(xì)目：

“聘禮：銀八十兩

首飾釵環(huán)：銀四十兩

綢緞布匹：銀三十兩

酒席（三十桌）：銀六十兩

吹打執(zhí)事：銀十五兩

茶果點(diǎn)心：銀十五兩

雜項(xiàng)預(yù)備：銀二十兩

合計(jì)：二百六十兩”

后面還用小字注著：“另備新房布置、家具被褥，約需四十兩，總計(jì)三百兩上下?！?/strong>

丘世安抬起頭，看著妻子。

劉桃子解釋道：“祝嫂子家宜慶的婚事，你是知道的。雖說(shuō)是趕在動(dòng)亂里辦的，沒(méi)大操大辦，可該有的禮數(shù)一樣沒(méi)少，統(tǒng)共也花了三百兩銀子。咱們家宜銘明年就十九了，婚事就定在秋天。我想著，也不用太鋪張，就照著三百兩預(yù)備。你看合適不？”

丘世安沒(méi)有說(shuō)話，只是看著妻子。燈影里，她的眉眼柔和，神情認(rèn)真，像是在和他商量一件頂要緊的事。

他忽然想起十幾年前，她剛嫁過(guò)來(lái)時(shí)，連聘禮銀子是多少都弄不清，被婆婆問(wèn)得滿臉通紅。如今她已經(jīng)能把一場(chǎng)婚事的開(kāi)銷算得這樣清楚，連吹打執(zhí)事、茶果點(diǎn)心都一一列出來(lái)。

“合適！”他說(shuō)，聲音有些啞，“三百兩，很合適！”

劉桃子松了口氣，臉上露出笑容：“那我就按這個(gè)數(shù)預(yù)備了。祝嫂子說(shuō)，辦婚事看著花錢，其實(shí)有些是可以省的。比如酒席上的菜……”

她一邊說(shuō)，一邊在小本子上添添改改，嘴里念念有詞。丘世安就站在旁邊看著，看她認(rèn)真的側(cè)臉，看她偶爾蹙眉又舒展開(kāi)的神情。

他心里忽然涌起一股說(shuō)不清的滋味。是欣慰，是感激，還有一點(diǎn)點(diǎn)驕傲。

“桃子，”他忽然開(kāi)口。

劉桃子抬起頭：“嗯？”

“我這些年在外頭跑，最放心不下的就是家里。”丘世安緩緩說(shuō)，“可每次回來(lái)，看到你把家撐得這樣好，我就覺(jué)得，我在外頭再苦再累，都值了！”

劉桃子愣了一下，隨即低下頭去，耳根有些泛紅。半晌，她抬起頭，眼里有淚光，卻是笑著的：“說(shuō)什么傻話。我撐家，你在外頭掙錢，不都是一樣？”

她頓了頓，把手里的小本子往他面前一推：“再說(shuō)了，我撐家歸撐家，大事還得你拿主意。你看看，這三百兩的預(yù)算，有沒(méi)有哪里要改的？”

丘世安接過(guò)本子，認(rèn)真看了一遍，搖了搖頭：“不用改，你想得很周全！”

“那就這么定了？”劉桃子把本子收回去，又把今天盤的總賬翻出來(lái)，“那咱們?cè)偎闼悖矫髂昵锾烨?，家里這些銀子夠不夠使！”

她拿起算盤，就噼里啪啦撥起來(lái)，片刻之后，她抬起頭，眼里閃著光：“世安，咱們家的日子，是越過(guò)越穩(wěn)了！”

丘世安看著她，心里涌起一股暖意。半年前的戰(zhàn)亂，家業(yè)沒(méi)倒，如今還能有余錢周濟(jì)族人、體面地給兒子辦婚事。這日子，還有什么不知足的？

“桃子，”他握住妻子的手，“辛苦你了！”

劉桃子反握住他的手，笑道：“你今日說(shuō)幾回辛苦了？我不辛苦，真的。你回來(lái)了，我就安心了！”

窗外的夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，油燈又晃了晃。劉桃子起身，從柜子里拿出個(gè)燈罩，輕輕罩在燈上。屋里的光線柔和下來(lái)，將兩個(gè)人的影子投在墻上，挨得那樣近，幾乎融在一起。

“對(duì)了，”她忽然想起什么，“今日尊義叔還銀子的時(shí)候，跟我說(shuō)了一件事?！?/strong>

“什么事？”

“他說(shuō)，他家那小子，想跟著商隊(duì)出去跑！”劉桃子看著丈夫，“那孩子今年十八了，機(jī)靈，能干，一直沒(méi)尋著出路。尊義叔說(shuō)，不求掙大錢，只求跟著學(xué)點(diǎn)本事，將來(lái)能養(yǎng)家糊口就成！”

丘世安想了想：“是個(gè)好孩子，我見(jiàn)過(guò)，確實(shí)機(jī)靈。行，等我下次出去，帶上他！”

劉桃子笑了：“我就知道你會(huì)答應(yīng)！”

“你呀，”丘世安也笑，“又替人家操心了?！?/p>

“不是操心，”劉桃子認(rèn)真道，“是咱們當(dāng)年也難，知道難的時(shí)候有人拉一把是什么滋味。如今日子好過(guò)些了，能幫就幫一把！”

丘世安看著她，沒(méi)有說(shuō)話。他心里明白，妻子說(shuō)的“當(dāng)年”，是指她剛嫁過(guò)來(lái)那會(huì)兒。那時(shí)她什么都不懂，是祝小芝手把手教她看賬本、管家務(wù)，是族里老人們寬容她、幫襯她，才有了今天。所以她記著這份情，如今也要把這份情傳下去。

“桃子，”他輕聲說(shuō)，“我今日在祠堂里，聽(tīng)尊義叔、世和他們說(shuō)起你，心中感動(dòng)。他們說(shuō)你心善，說(shuō)你好，說(shuō)你是咱們太皇河的散財(cái)童女！”

劉桃子臉一紅：“什么散財(cái)童女，那是祝嫂子打趣我的話，怎么傳出去了？”

“還傳得挺遠(yuǎn)！”丘世安笑道，“我聽(tīng)著，心里可得意了！”

劉桃子嗔他一眼，也忍不住笑了，笑聲在安靜的夜里輕輕回蕩。

“睡吧，”劉桃子站起身，開(kāi)始收拾桌上的賬本，“明日還要早起，這半年在外頭，定是沒(méi)吃好睡好！”

丘世安也站起來(lái)，幫她把賬本摞好，放進(jìn)匣子里。兩個(gè)人一左一右，把木匣抬起來(lái)，合力放進(jìn)柜子深處，又把柜門鎖好。

“走吧，”劉桃子熄了燈，拉起他的手，“回屋睡覺(jué)！”夜風(fēng)輕輕吹著，帶來(lái)院子里的桂花香，甜絲絲的，鉆進(jìn)鼻子里。