同治八年（1869）五月，左宗棠站在甘肅涇州城樓上，望著西北方向的天空，眉頭緊鎖。

他剛剛接下督辦甘肅軍務(wù)的重任，眼前的局面卻比想象中更為棘手。

陜甘回亂已經(jīng)持續(xù)了七年，甘肅全境幾乎都在回軍控制之下，而位于靈州（今寧夏靈武）的金積堡，正是這場亂局的重心所在。

這座被當(dāng)?shù)厝朔Q為"金雞堡"的堡壘，像一顆釘子，深深扎在西北大地的心臟位置，成為清廷心頭最大的隱患。

更讓左宗棠頭疼的是，朝廷催戰(zhàn)的諭令一道接著一道，而軍餉卻遲遲不到位，東南各省的協(xié)餉如同擠牙膏一般，每月僅能收到六萬兩，連基本需求的三分之二都不夠。

金積堡位于秦、漢二渠之間，地勢險(xiǎn)要，易守難攻，是寧夏平原與黃土高原的過渡地帶，也是連接寧夏、甘肅、陜西的交通要道。

馬化龍經(jīng)營金積堡十余年，將這里打造成了一個(gè)集軍事、宗教、經(jīng)濟(jì)于一體的超級要塞。

主堡的夯土墻高達(dá)13米，墻基厚達(dá)10米，一圈周長4500米，把1.2平方公里的核心區(qū)域圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

墻體用黃土摻石灰夯實(shí)，這種工藝讓城墻異常堅(jiān)固，英軍主力的12磅阿姆斯特朗后裝線膛炮轟上去，往往只留下一個(gè)白印。

外圍還分布著570多座衛(wèi)星堡寨，這些寨堡之間靠地道互相連通，形成了立體防御網(wǎng)絡(luò)。

馬化龍還引秦漢古渠的水，在堡外造出了幾十里的水網(wǎng)，既可以灌溉農(nóng)田，又能作為天然的護(hù)城河，敵軍進(jìn)攻時(shí)必須先渡過冰冷刺骨的渠水。

堡內(nèi)囤積了足夠十萬軍民三年食用的糧草，還有從歸化、包頭等地購置的大量馬匹、軍械，其中包括從俄國購置的洋槍洋炮，數(shù)量多達(dá)數(shù)千支。

同治四年（1865），馬化龍首次乞降時(shí)，就上繳了騾馬九百五十五匹，槍矛一百五十件，槍械一千零七十件。

而最終投降時(shí)，清軍收繳的武器更是驚人：車輪大銅炮四尊，九節(jié)藜炮四尊，威遠(yuǎn)炮二十八尊，皮山炮二十尊，鳥槍一千零三十桿，抬槍二百九十三桿，刀矛二千四百十八件，洋槍一百八十桿，火藥五簍，鉛子七百斤，硝磺二百九十斤，金銀銅錢合銀十九萬兩有余，后來又于堡內(nèi)掘出洋槍一千二百余支。

這些數(shù)據(jù)足以說明，金積堡的武力儲(chǔ)備極為雄厚，絕非普通的地方武裝。

更重要的是，馬化龍作為大阿渾，憑借宗教號召力，將寧夏、甘肅、青海三地的回民部落凝聚成鐵板一塊，金積堡成為了西北回民的精神圣地。

陜甘回亂七年，清廷在西北的軍費(fèi)開支已經(jīng)高達(dá)四千萬兩白銀，而這僅僅是開始。

金積堡戰(zhàn)役持續(xù)了一年半，耗費(fèi)軍餉兩千萬兩，占了當(dāng)時(shí)全國財(cái)政收入的十分之一。

這些銀子從哪里來？主要依靠東南各省的協(xié)餉和向洋商借款。

左宗棠上任之初，就向清廷提出，陜甘軍餉外，應(yīng)別立西征餉名，條具楚軍人數(shù)餉需以對。

東南各省的協(xié)餉本應(yīng)每月提供十萬五千兩，但實(shí)際到賬只有六萬兩，除去制造火器、軍裝以及運(yùn)費(fèi)等，真正能發(fā)放給士兵的軍餉寥寥無幾。

無奈之下，左宗棠只能走上借外債的道路，這也是中國近代借外債打仗的先例。

他通過紅頂商人胡雪巖，向英國匯豐銀行、德國商人前后借款一千多萬兩，利息高達(dá)一分二厘五，即使如此，他也只能咬牙接受。

這筆巨額軍費(fèi)，如同一條沉重的鎖鏈，不僅束縛著左宗棠的軍事行動(dòng)，也讓清廷的財(cái)政狀況雪上加霜。

同治九年（1870），當(dāng)金積堡久攻不下時(shí)，清廷終于忍不住嚴(yán)詞斥責(zé)左宗棠："金積這一隅之地，至今久攻不下，逆首尚未被誅殺，軍務(wù)何時(shí)才能了結(jié)？耗盡了東南數(shù)省的財(cái)富來供給西征的軍資，像這樣年復(fù)一年，花費(fèi)如此巨額的款項(xiàng)，怎能長久支撐下去？

同治八年（1869）五月，左宗棠制定了三路進(jìn)取之策，拉開了金積堡戰(zhàn)役的序幕。

北路由劉松山的老湘營從清澗西北進(jìn)至定邊、花馬池一帶，直逼金積堡；南路由金順、張曜兩軍向西進(jìn)攻磴口，再向南進(jìn)攻寧夏；中路則由魏光燾、劉端冕、周紹濂等軍，西出合水、正寧、寧州后向環(huán)縣、慶陽等地進(jìn)攻。

此外，還有李耀南、吳世邁諸軍攻打隴州、寶雞后取秦州；雷正綰、黃鼎諸軍分別由董志原、涇州趨向鎮(zhèn)原、固原、崇信、華亭而規(guī)取平?jīng)?；馬德順、簡敬臨馬步各軍暫駐靈臺(tái)，策應(yīng)南北兩路，且耕且戰(zhàn)；皖軍郭寶昌與劉松山一同截?fù)魧幭?、靈州之回；左宗棠則率親兵及正營、良營由永壽、邠州長武趕赴涇州。

八月十一日，劉松山率領(lǐng)一萬二千老湘營向北花馬池進(jìn)兵，這是他麾下最精銳的部隊(duì)，隊(duì)伍里十門開花大炮锃亮，朝廷給的命令很直白，先拿下金積堡，再去收復(fù)新疆。

行至甜水河時(shí)，"賊騎千余忽從兩旁山塢沖出，意似繞截官軍"，劉松山采取馬步合圍戰(zhàn)術(shù)，雖然殲敵約二百名，生擒十九名，奪馬七十余匹，但清軍也付出了不小的代價(jià)。

隨后，官軍向靈州城北郭家橋一帶進(jìn)攻，敵軍以"馬步橫排數(shù)十團(tuán)，人馬約計(jì)七八千"迎戰(zhàn)，"各營槍炮連環(huán)開放，間以炸彈，聲震山谷"，鏖戰(zhàn)許久才將敵軍擊退，斬殺敵軍千數(shù)百名，生擒一百十三名，而官軍員弁陣亡十五名，中炮受傷者總計(jì)五十四名。

西北用兵，"糧、運(yùn)兩事，為最要"，這是左宗棠在西征初期就意識到的問題。

甘肅連年戰(zhàn)亂，田地荒蕪，本地根本無法供應(yīng)軍糧，所有的糧草都需要從陜西、山西、河南等地轉(zhuǎn)運(yùn)而來。

從西安到金積堡，路程一千多里，沿途多是戈壁沙漠，運(yùn)輸極為艱難。

用毛驢、駱駝馱運(yùn)，還是用車輛運(yùn)輸，哪種辦法節(jié)省開支，左宗棠都做了詳細(xì)的比較。

他估算過，一百斤糧運(yùn)輸一百里，運(yùn)費(fèi)就要消耗掉一半的糧食，而從東南各省轉(zhuǎn)運(yùn)到西北，成本更是高得驚人。

馬化龍深知清軍的軟肋所在，多次派遣騎兵襲擊清軍的糧道，截?fù)暨\(yùn)輸隊(duì)伍。

同治九年（1870）正月，劉松山戰(zhàn)死之后，金積堡的回軍更是主動(dòng)出擊，不僅截?cái)嗔巳~升堡這個(gè)糧路樞紐，還打進(jìn)陜西境內(nèi)，襲擾清軍后方。

定邊、安定等地的失陷，讓清軍的糧道雪上加霜，前線軍隊(duì)一度陷入"軍食無出"的困境。

清廷緊急命令金運(yùn)昌調(diào)派四個(gè)步營回駐花馬池、定邊，于鎮(zhèn)靖堡一帶籌措糧食，左宗棠也令劉松山留下部分兵力負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)事務(wù)。

但金運(yùn)昌急于奔赴前線殺敵，認(rèn)為定邊一帶暫時(shí)沒有太大危險(xiǎn)，便下令定邊的各營撤往靈州前線，結(jié)果導(dǎo)致定邊最終被敵軍襲擊而失陷。

糧道的中斷，不僅讓清軍的進(jìn)攻陷入停滯，更讓軍心浮動(dòng)，甚至出現(xiàn)了嘩變的風(fēng)險(xiǎn)。

為了保障糧道通暢，左宗棠不得不分兵把守沿途的各個(gè)據(jù)點(diǎn)，這又進(jìn)一步削弱了前線的進(jìn)攻力量，形成了惡性循環(huán)。

同治九年（1870）正月十四日，劉松山率軍攻打馬五寨，這座位于金積堡正東方向的寨子，與馬八條、馬七兩寨互為犄角，"墻厚濠深，殊不易攻"。

劉松山令金運(yùn)昌一軍先行進(jìn)攻，敵軍"步賊陣于各營破莊之前，騎賊左右排列，步隊(duì)甚整"。

清軍各路齊出，采取先攻敵軍馬隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)，"火器并發(fā)，刀矛并進(jìn)"，敵軍向東南胡家堡奔去，但沿途冰凌凝滑，馳走不前，官軍追殺五里，收隊(duì)而返。

隨后劉松山令各軍趁勝急攻馬五寨，然"寨大而堅(jiān)，悍賊踞寨東一卡，誓死抵抗"。

劉松山在策馬攻寨過程中被寨中飛子打中，墜馬受傷去世。

劉松山的陣亡，對西征軍來說是一個(gè)沉重的打擊。

他率領(lǐng)的老湘營是西征的主力，一萬二千名士兵都是身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳，劉松山更是湘軍的名將，在軍中威望極高。

他的死，讓西征各軍內(nèi)部開始出現(xiàn)混亂，軍心浮動(dòng)，甚至有將領(lǐng)提出撤軍的建議。

消息傳到京城，朝堂震動(dòng)，清廷連降左宗棠三級，甚至一度考慮讓李鴻章代替他督辦甘肅軍務(wù)。

內(nèi)閣學(xué)士宋晉提議讓李鴻章率部進(jìn)入陜西鎮(zhèn)壓陜回，而左宗棠則專門負(fù)責(zé)平定甘回，清廷采納了這個(gè)提議，諭令李鴻章帶領(lǐng)現(xiàn)有的兵力先行進(jìn)入陜西。

負(fù)責(zé)西征糧臺(tái)事務(wù)的袁保恒更是在未與左宗棠商議的情況下，私自調(diào)派淮、皖兩軍進(jìn)入陜西，還上奏請求核實(shí)老湘營、卓勝軍的人數(shù)后進(jìn)行遣散。

一時(shí)間，左宗棠陷入了腹背受敵的困境，金積堡戰(zhàn)役也進(jìn)入了最艱難的時(shí)期。

劉松山戰(zhàn)死之后，馬化龍士氣大振，立刻組織反攻，派出幾路人馬沖出金積堡，試圖打破清軍的包圍。

他下令連夜修筑堡寨，挖掘濠溝，于吳忠堡南邊決渠，欲引秦渠之水灌官軍軍營，還決開渠道試圖困住官軍，想要水淹吳忠堡并向清軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

同治九年（1870）二月二十一日，清軍整隊(duì)向胡家堡進(jìn)軍，發(fā)現(xiàn)敵軍在山水溝修筑了三座堡壘，堡壘附近積水縱橫，敵軍的馬步軍一萬余人隔水排列在堡壘前。

劉錦棠、金運(yùn)昌命令部下涉水攻擊敵人，經(jīng)過兩天的鏖戰(zhàn)，才攻克了這三座堡壘，斬殺了眾多敵人，東路的戰(zhàn)局得以重振。

為了穩(wěn)定軍心，左宗棠任命劉松山的侄子劉錦棠統(tǒng)領(lǐng)老湘一軍，這位年輕的將領(lǐng)展現(xiàn)出了與他叔父一樣的軍事才能和堅(jiān)定意志。

他重新調(diào)整了戰(zhàn)略部署，采取"鎖圍"戰(zhàn)術(shù)，不再急于進(jìn)攻，而是圍繞金積堡挖掘了兩道壕溝，一道用來抵御堡內(nèi)竄出的回民軍，一道用來抵御堡外來救援的回民軍。

壕溝寬三丈，深一丈，回民軍還在壕溝邊壘土筑起堤岸，高一丈，清軍均勻地調(diào)撥各營防守各個(gè)角落，分布兵力進(jìn)行封鎖包圍，金積堡內(nèi)外的人員無法進(jìn)出。

同時(shí)，劉錦棠還采取了搶收策略，將中路一帶種植的糜子、谷子、高粱等青苗一并收割，以斷絕回民軍的糧食來源。

左宗棠也對金積堡實(shí)施了徹底的經(jīng)濟(jì)封鎖，嚴(yán)禁任何物資流入堡內(nèi)。

這種"困死"戰(zhàn)術(shù)，雖然耗時(shí)耗力，卻擊中了馬化龍的要害。

金積堡內(nèi)的糧草雖然充足，但秣馬之草無從采取，堡內(nèi)騾駝馬匹餓斃者三分之二，回眾內(nèi)部為此群相怨懟，無可如何。

時(shí)間一長，堡內(nèi)的甘回饑餓困苦不堪，先后有數(shù)百人前來投降。

同治九年（1870）十月，金積堡周圍的各寨都已被摧毀，只有金積堡及附近的幾個(gè)寨子，堅(jiān)固難以攻克。

清軍連續(xù)用槍炮連日轟擊馬家河灘，經(jīng)過多次肉搏戰(zhàn)，清軍有十多位將領(lǐng)受傷，士兵傷亡一千多人。

而馬化龍請求的河州回民軍因?yàn)樵谕局斜还佘娊負(fù)?，一時(shí)間難以趕到。

此時(shí)，清廷的財(cái)政已經(jīng)到了極限，四千萬兩白銀的軍費(fèi)開支，相當(dāng)于清政府一年的財(cái)政收入，東南各省的協(xié)餉早已拖欠，外債的利息也讓清廷不堪重負(fù)。

朝堂之上，要求撤兵議和的聲音越來越高，甚至有人提出放棄西北，固守關(guān)中的建議。

但左宗棠頂住了壓力，他深知金積堡戰(zhàn)役的勝負(fù)，不僅關(guān)系到西北的穩(wěn)定，更關(guān)系到新疆的安危，一旦退縮，沙俄和阿古柏勢力就會(huì)趁虛而入。

他在給清廷的奏折中寫道："金積堡一日不克，西北一日不安，東南餉銀一日不停"。

同治九年（1870）十一月初，馬化龍獨(dú)自一人來到清軍營中請罪，長達(dá)一年半的金積堡戰(zhàn)役就此結(jié)束，寧夏、靈州兩地至此被肅清。