二戰(zhàn)結(jié)束到現(xiàn)在，仗雖然停了，可戰(zhàn)場上留下的地雷還在繼續(xù)害人。全球六十多個(gè)國家里，地表下埋著估計(jì)超過一億顆地雷。這些地雷大部分是后來各種沖突里留下的，散布在農(nóng)田、小路和山坡上。

人工清理的效率特別低，操作員拿著金屬探測器得一寸一寸掃地面，一天最多處理二十平方米左右。按照這個(gè)速度，把全世界所有地雷清干凈得花四千年時(shí)間。

比利時(shí)人維特延斯從小就接觸嚙齒動(dòng)物，九歲那年收到一只倉鼠當(dāng)禮物，后來養(yǎng)了好幾只老鼠和小鼠，學(xué)會(huì)了訓(xùn)練它們找東西換獎(jiǎng)勵(lì)的辦法。他十四歲進(jìn)軍校學(xué)軍事技能，一年后就退出來了。

他大學(xué)讀的是安特衛(wèi)普大學(xué)的產(chǎn)品設(shè)計(jì)專業(yè)，畢業(yè)后干了幾年工程設(shè)計(jì)。九十年代中期，他看到非洲地雷問題的報(bào)告，覺得傳統(tǒng)方法成本高、速度慢，就開始琢磨新辦法。

一九九五年九月，他從一份關(guān)于沙鼠用于氣味檢測的資料里得到啟發(fā)，結(jié)合自己養(yǎng)鼠的經(jīng)驗(yàn)，提出用老鼠探測地雷的想法。

一九九七年十一月一日，APOPO組織正式成立，他們租地方建養(yǎng)殖訓(xùn)練棚，從坦桑尼亞蘇科因農(nóng)業(yè)大學(xué)訂購首批非洲巨囊鼠運(yùn)到比利時(shí)。

同年十一月，APOPO在比利時(shí)繁殖出第一窩非洲巨囊鼠，取名翁佐，從出生第三天就開始每天觸摸適應(yīng)人類氣味。翁佐長到十周，團(tuán)隊(duì)用點(diǎn)擊器發(fā)聲同時(shí)給香蕉泥獎(jiǎng)勵(lì)，建立關(guān)聯(lián)。

訓(xùn)練逐步移到土壤托盤，在埋有微量TNT的淺坑上方讓鼠搜索，鼠用前爪刨土表示發(fā)現(xiàn)，訓(xùn)導(dǎo)員立刻標(biāo)記并獎(jiǎng)勵(lì)。二零零零年四月，APOPO把基地搬到坦桑尼亞莫羅戈羅蘇科因農(nóng)業(yè)大學(xué)校區(qū)，在烏魯古魯山腳建起訓(xùn)練雷場。

二零零三年一月，第一批鼠運(yùn)到莫桑比克雷場測試，訓(xùn)導(dǎo)員在已知污染區(qū)外圍操作，鼠成功標(biāo)出二十枚地雷位置，后續(xù)人工挖掘確認(rèn)全部準(zhǔn)確。

非洲巨囊鼠成年體重一到一點(diǎn)三公斤，踩在地雷上壓力不夠，不會(huì)觸發(fā)爆炸。它們嗅覺特別發(fā)達(dá)，能聞到TNT氣味。訓(xùn)練方法用點(diǎn)擊器和食物獎(jiǎng)勵(lì)，鼠學(xué)會(huì)聞到特定味道就刨土表示。一只成年鼠三十分鐘就能搜索網(wǎng)球場大小的區(qū)域，而人工用金屬探測器得花四天。

鼠本地來源廣、容易訓(xùn)練、喂養(yǎng)成本低，還能活六到八年，適合熱帶環(huán)境。這些特點(diǎn)讓它們比人和機(jī)器都實(shí)用。APOPO把鼠和人工排雷、機(jī)械清理結(jié)合起來用，先用鼠快速標(biāo)出可疑點(diǎn)，再讓工兵確認(rèn)挖掘。

二零零六年APOPO獲得獨(dú)立操作資格，二零零八年成為加扎省唯一指定清除單位。二零一二年，加扎省比原計(jì)劃提前一年完成清除。APOPO在莫桑比克總共銷毀了一萬三千多枚地雷，釋放一千一百多萬平方米土地。

二零一五年九月十七日，莫桑比克政府在馬普托舉行儀式，宣布全國已知雷區(qū)全部清除完畢。這是非洲第一個(gè)實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的國家，APOPO的鼠隊(duì)在里面出了大力氣。之后鼠隊(duì)派到柬埔寨、二零一二年派到安哥拉支持挪威人民援助組織，還去了其他地方。

二零一四年APOPO在柬埔寨正式啟動(dòng)人道排雷，和柬埔寨排雷中心合作管理排雷單位。到二零二四年，APOPO總共銷毀了十六萬九千八百八十四枚地雷和其他爆炸物，釋放了一億兩千兩百多萬平方米安全土地，直接影響了兩百多萬人生活。