蘇軍列裝的冰雹火箭炮在珍寶島戰(zhàn)役中投入使用，雖然沒有造成我軍重大傷亡，但是，它的密集火力、高機動性還是給我軍留下深刻印象！為此在1970年代初，中國通過友好國家獲得蘇聯(lián)BM-21“冰雹”火箭炮樣品，啟動仿制以填補師級火箭炮空白：1976年正式立項；1979年對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)繳獲越軍BM-21，進一步驗證技術(shù)并解決精度與引信問題；它于1982年完成設(shè)計定型，命名81式122毫米40管自行火箭炮，成為陸軍第二代主力火箭炮；

81式火箭炮正式列裝我軍以后，主要部署在-集團軍炮兵旅、步兵師/旅炮兵團，為師/旅級支援火力核心；當時各大軍區(qū)下屬炮兵旅等均有列裝；

1. 沈陽軍區(qū)（現(xiàn)北部戰(zhàn)區(qū)）

- 列裝集團軍：39集團軍、16集團軍、40集團軍炮兵旅、摩步師炮兵團。例如，39集團軍炮兵旅火箭炮營（《解放軍報》《觀察者網(wǎng)》報道）；

2. 北京軍區(qū)（現(xiàn)中部戰(zhàn)區(qū)）

- 列裝集團軍：27集團軍、38集團軍、65集團軍炮兵旅、摩步師炮兵團。例如，65集團軍某摩步師炮兵團火箭炮營（央視軍事、《解放軍報》）。

3. 蘭州軍區(qū)（現(xiàn)西部戰(zhàn)區(qū)）

- 列裝集團軍：21集團軍、47集團軍炮兵旅、摩步師炮兵團。例如，47集團軍炮兵旅火箭炮團（《解放軍報》、中國青年網(wǎng)2016年報道）。

4. 濟南軍區(qū)（現(xiàn)北部/中部戰(zhàn)區(qū)）

- 列裝集團軍：20集團軍、26集團軍、54集團軍炮兵旅、摩步師炮兵團。例如，26集團軍某摩步師炮兵團火箭炮營（央視軍事）。

5. 南京軍區(qū)（現(xiàn)東部戰(zhàn)區(qū)）

- 列裝集團軍：1集團軍、12集團軍、31集團軍炮兵旅、摩步師炮兵團 。例如，南京軍區(qū)某炮兵團（1995年列裝81式，央視網(wǎng)2009年報道） 。

6. 廣州軍區(qū)（現(xiàn)南部戰(zhàn)區(qū)）

- 列裝集團軍：41集團軍、42集團軍炮兵旅、摩步師炮兵團。例如，42集團軍某摩步師炮兵團火箭炮營（《解放軍報》）。

7. 成都軍區(qū)（現(xiàn)西部/南部戰(zhàn)區(qū)）

- 列裝集團軍：13集團軍、14集團軍炮兵旅、摩步師炮兵團。例如，14集團軍某摩步師炮兵團（“烏蒙鐵軍”，觀察者網(wǎng)2017年報道）。

- 新疆軍區(qū)、西藏軍區(qū)：邊防師/旅炮兵團、獨立炮兵營（國防部、《解放軍報》）。

- 空降兵第15軍：炮兵旅火箭炮營（央視軍事）。

當時的標準編制：師屬炮兵團火箭炮營，轄3個火箭炮連，共18門81式。集團軍炮兵旅下屬1–2個火箭炮營，配屬18–36門81式。

81式列裝以后，參加了兩山輪戰(zhàn)（1984—1989）：1984年老山、者陰山作戰(zhàn)中，81式首次實戰(zhàn)，以40管18秒齊射實施飽和打擊，單炮可覆蓋約4公頃，摧毀越軍連級陣地與工事，被前線稱為“戰(zhàn)場壓路機”；1984年“7·12”大戰(zhàn)，81式參與密集炮火覆蓋，越軍80%以上傷亡由炮擊造成；

此外，中國通過繳獲越軍的BM-21對81式進行了適當改進，提高了火箭彈彈道精度、引信可靠性、底盤適應(yīng)性與越野性能、發(fā)射車操作與勤務(wù)性等；

81式火箭炮在戰(zhàn)場上優(yōu)異表現(xiàn)吸引了伊拉克的注意：兩伊戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，1982年后，美蘇對兩伊實施武器禁運，蘇制BM-21供應(yīng)中斷、備件斷絕。而中國持中立立場、無政治附加條件，成為伊拉克唯一可大規(guī)模采購火箭炮的國家；況且，中國產(chǎn)能充足、交付周期<3個月，可快速填補蘇制裝備缺口，保障戰(zhàn)爭持續(xù)；81式與伊拉克的蘇制體系零障礙銜接（伊拉克陸軍1985年裝備手冊）；

當時，伊朗擁有大量蘇制BM-21“冰雹”火箭炮，射程20公里、40管齊射，對伊拉克步兵集群、炮兵陣地、工事形成壓倒性壓制。而中國81式與BM-21性能完全對標，可快速反制伊朗炮兵優(yōu)勢，單炮一次齊射覆蓋6萬平方米，適合沙漠/戈壁大規(guī)模面殺傷；兩伊戰(zhàn)爭進入消耗戰(zhàn)后，日均消耗火箭炮超50門，81式產(chǎn)能充足、交付穩(wěn)定，滿足高強度作戰(zhàn)需求；81式122毫米火箭彈與蘇制BM-21彈藥完全通用，無需新建彈藥庫、無需培訓新維護體系；伊拉克陸軍以蘇式裝備為主，81式操作邏輯、維護流程與BM-21一致，士兵可直接上手，培訓周期縮短80%。

1983年，伊拉克向中國發(fā)出合同：81式122毫米40管輪式火箭炮（PHL-81，外貿(mào)稱“飛豹-1”）：它中國北方工業(yè)公司（NORINCO）直接簽約，無第三方中轉(zhuǎn)。81式火箭炮約20萬美元/門，火箭彈約500美元/發(fā)，數(shù)量約1000門+配套300萬發(fā)122毫米火箭彈；中國無政治附加條件，可24小時內(nèi)響應(yīng)備件需求，避免戰(zhàn)場斷供；

81式火箭炮入役伊拉克陸軍之后，非常適配沙漠/戈壁機動與“打了就跑”（伊拉克陸軍1987年戰(zhàn)術(shù)總結(jié)）戰(zhàn)術(shù)，它在高溫沙塵環(huán)境下可靠性>95%，無需復雜維護，可長期野外部署；發(fā)射無需預設(shè)陣地，可在任何平坦地形快速發(fā)射，適配兩伊無依托野戰(zhàn)環(huán)境—對伊朗的攻勢起到了遏制作用，提升前線伊拉克陸軍作戰(zhàn)的士氣。

伊拉克陸軍獲得它們以后，投入諸多戰(zhàn)役：法奧半島戰(zhàn)役、巴士拉防御戰(zhàn)等，累計切斷伊朗補給線超50條、摧毀伊朗BM-21/152加農(nóng)炮陣地超200個—伊拉克采購81式約1000門，戰(zhàn)爭期間戰(zhàn)損/報廢約180門，戰(zhàn)損率18%（遠低于蘇制BM-21的27%）；

- 伊朗炮兵反擊摧毀：約90門（50%）

- 伊朗空軍轟炸摧毀：約50門（28%）

- 地雷/事故/機械故障報廢：約40門（22%）

- 人員損失：炮班傷亡約360人（平均每門2人），遠低于步兵部隊傷亡率。

但是，中國持續(xù)供應(yīng)備件、技術(shù)支持，伊拉克修復約100門，補充新炮約80門，始終保持900門以上可用戰(zhàn)力：81式與BM-21彈藥通用，伊拉克累計采購300萬發(fā)122毫米火箭彈，戰(zhàn)爭期間消耗超220萬發(fā)；伊拉克采購的火箭炮彈種以殺傷爆破彈、子母彈為主，單彈殺傷半徑30米、破片3150塊，對集群目標殺傷效率極高；