NASA 的詹姆斯·韋布太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）與哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）聯手，以互補波段呈現了迄今最完整的土星觀測影像。這不僅僅是更清晰的土星照片，更讓科學家能夠從不同“深度”理解土星的大氣、極光以及環(huán)系統(tǒng)結構。

哈勃揭示了土星整體細微的顏色變化與云帶結構細節(jié)，而韋布則通過紅外觀測，探測從深層云系到高層大氣的結構與化學組成。兩者結合，使科學家可以像“分層切片”一樣解析土星大氣，從而理解不同高度之間是如何相互作用的。

這些成果來自哈勃一項持續(xù)超過十年的外行星大氣長期監(jiān)測計劃，并延續(xù)、補充了卡西尼-惠更斯號（Cassini–Huygens）在1997年至2017年的觀測數據，標志著人類對土星認知的重要進展。

活躍而復雜的土星大氣

土星的大氣極為活躍。

韋布的觀測顯示，在北半球中緯度存在一條長壽命噴流結構——“帶狀波”（ribbon wave）。這種結構的形態(tài)受到難以直接觀測的大氣波動影響。在其下方的一處亮區(qū)，則是2010至2012年“春季大風暴”的遺留痕跡。

南半球同樣分布著多個風暴系統(tǒng)。這些結構都由云層下方強烈的氣流與波動塑造，使土星成為研究極端條件下流體動力學的重要天然實驗場。

此外，土星北極著名的六邊形噴流結構也在觀測中被識別出來。該現象最早由航海家號（Voyager）計劃于1981年發(fā)現，至今仍然穩(wěn)定存在，是太陽系中最著名、最持久的大尺度天氣現象之一。

隨著北半球逐漸進入冬季，這一地區(qū)將有大約15年處于黑暗之中。因此，這批觀測數據可能會成為直到2040年代之前少數可獲取的高分辨率資料。

極光與環(huán)系統(tǒng)的新細節(jié)

JWST的紅外觀測顯示，土星兩極呈現灰綠色，這可能源于高空氣溶膠層的散射作用，或者與極光活動有關。

極光是帶電粒子與行星磁場相互作用產生的發(fā)光現象。此前，NASA 已利用哈勃與JWST觀測土星極光，同時也研究過木星的壯觀極光，確認了天王星的極光存在，并由JWST首次探測到海王星的極光。

在環(huán)系統(tǒng)方面，土星環(huán)主要由高反射率的水冰構成，因此在紅外波段下顯得異常明亮，同時還會在行星表面投下陰影，反映其與太陽之間的幾何關系。

進一步觀測表明，土星環(huán)內部包含多種精細結構，例如：

• 輻射狀條紋（spokes）

• 最厚的中央區(qū)域 B 環(huán)

• 位于外側的 F 環(huán)

由于不同波段對物質與結構的敏感性不同，這些結構在不同觀測中呈現出差異化特征，使科學家能夠從多個角度理解土星環(huán)的組成及其動態(tài)變化。

圖示為詹姆斯·韋布太空望遠鏡（左）與哈勃太空望遠鏡（右）對土星的對比影像，分別對應近紅外與可見光觀測。

哈勃突出了土星云帶的細節(jié)與顏色變化；詹姆斯·韋布則通過紅外觀測不同高度的大氣層，清晰呈現風暴、波動以及明亮的環(huán)系統(tǒng)結構，其中還可見2010至2012年“春季大風暴”的殘留特征。

圖中同時標注了多顆土星衛(wèi)星，包括：

• 土衛(wèi)十（Janus）

• 土衛(wèi)四（Dione）

• 土衛(wèi)二（Enceladus）

• 土衛(wèi)一（Mimas）

• 土衛(wèi)十一（Epimetheus）

兩張影像分別拍攝于2024年8月與11月，并采用不同濾鏡組合呈現近紅外與可見光信息。

土星季節(jié)變化的長期記錄

土星圍繞太陽公轉的軌道，以及地球在公轉過程中的位置變化，會不斷改變我們觀測土星本體與環(huán)系統(tǒng)的角度。

這組間隔14周的2024年觀測數據，記錄了土星從北半球夏季逐步過渡到2025年分點的過程。

未來，隨著土星進入南半球春季，并在2030年代邁入南半球夏季，南半球的觀測條件將持續(xù)改善。

哈勃數十年的長期監(jiān)測，已經建立了土星大氣演化的完整記錄，使科學家能夠追蹤風暴、帶狀結構及季節(jié)變化；而韋布的紅外能力，則進一步拓展了對大氣結構與動力過程的觀測范圍。

這使我們能夠從多個維度，逐步看清土星的整體結構與運行機制。