NASA在3月24日提出的一項(xiàng)概念方案，要求該機(jī)構(gòu)采購一個(gè)對(duì)接在國際空間站上的艙段，該艙段將作為商業(yè)空間站的核心。

圖源：NASA

在NASA3月24日舉行的“點(diǎn)火”（Ignition）活動(dòng)上，一系列重磅改革接連拋出：月球“門戶”讓路月球基地、2028年核動(dòng)力奔赴火星……而另一個(gè)同樣關(guān)鍵的轉(zhuǎn)變，關(guān)乎國際空間站退役后，誰來接替人類在近地軌道的“家”。

面對(duì)商業(yè)空間站市場發(fā)展緩慢的現(xiàn)實(shí)，NASA正在嚴(yán)肅考慮調(diào)整其戰(zhàn)略——從原本只做“出錢的客戶”，轉(zhuǎn)向更深度的參與，甚至親自下場建造一個(gè)核心艙。

商業(yè)市場“叫好不叫座”，NASA憂心

NASA現(xiàn)行的商業(yè)近地軌道目的地（CLD）計(jì)劃，一直是資助多家公司進(jìn)行空間站設(shè)計(jì)的前期工作，并等待這些公司提交第二階段的方案，屆時(shí)NASA將提供更多資金支持其開發(fā)和演示，最終從它們那里購買服務(wù)。其初衷是讓NASA成為眾多客戶之一，由商業(yè)公司和其他航天機(jī)構(gòu)共同支撐起這個(gè)市場。

然而，在“點(diǎn)火”活動(dòng)上，NASA官員們表達(dá)了一個(gè)核心擔(dān)憂：商業(yè)空間站的商業(yè)邏輯，可能走不通了。

國際空間站項(xiàng)目經(jīng)理達(dá)娜·魏格爾直言：“盡管我們看到了投資者的興趣，但沒有獨(dú)立可驗(yàn)證的市場研究表明，一個(gè)僅由NASA部分資助的商業(yè)空間站具備經(jīng)濟(jì)可行性。”她指出，預(yù)期的市場增長遠(yuǎn)沒有最初設(shè)想的那么快?！岸嗄昵绊?xiàng)目啟動(dòng)時(shí)，數(shù)據(jù)顯示我們距離一個(gè)成熟市場還有10年。但隨著時(shí)間的推移，這些獨(dú)立的市場調(diào)研告訴我們，那個(gè)距離……仍然是10年?！?/p>

NASA副局長阿米特·克沙特里亞則指出了另一個(gè)棘手問題：目前提出建造空間站的公司，普遍缺乏運(yùn)營如此“極其復(fù)雜”的后勤與保障的直接經(jīng)驗(yàn)，也缺乏相應(yīng)的資源。在預(yù)算受限的情況下，NASA無法按原計(jì)劃為這些公司提供更大支持?！霸谌狈Τ墒焓袌銮翌A(yù)算緊張的情況下，我們無法資助兩條空間站研發(fā)路徑并行。即便只資助一個(gè)，也面臨挑戰(zhàn)?！?/p>

兩條新路徑：一條照舊，一條“進(jìn)場”

面對(duì)這一困局，NASA計(jì)劃向業(yè)界征求意見，并提出了兩條新路徑。

路徑一，是延續(xù)當(dāng)前的CLD計(jì)劃。

路徑二，則是NASA扮演更積極的角色：由NASA親自采購一個(gè)核心艙，先對(duì)接在國際空間站上。這個(gè)核心艙將提供電源、推進(jìn)、生命保障等基礎(chǔ)服務(wù)，并配備多個(gè)對(duì)接端口。未來，商業(yè)公司可以在此基礎(chǔ)上加裝自己的商業(yè)艙段。最終，這個(gè)核心艙連同掛載的商業(yè)艙段，將作為一個(gè)獨(dú)立的商業(yè)空間站與國際空間站分離，甚至可能帶走國際空間站上的一些原有模塊。

魏格爾形容道：“一個(gè)由NASA采購的核心艙，將成為商業(yè)模塊擴(kuò)展的樞紐，在空間站脫離國際空間站后，仍能促進(jìn)行業(yè)成熟和需求持續(xù)增長。”

“增量過渡”：目標(biāo)不變，方法調(diào)整

值得注意的是，這一新方案并非要取代現(xiàn)有商業(yè)伙伴。早在十年前，NASA就曾提出為商業(yè)艙段提供一個(gè)國際空間站的對(duì)接口，作為獨(dú)立商業(yè)空間站的先導(dǎo)。2020年，NASA將這個(gè)對(duì)接口授予了公理太空公司（Axiom Space），用于其正在開發(fā)的核心艙。而此次NASA設(shè)想的這個(gè)核心艙，則是一個(gè)“不對(duì)應(yīng)任何單一供應(yīng)商”的、更具開放性的平臺(tái)。

NASA希望迅速推進(jìn)這一替代方案。根據(jù)即將征集的反饋，核心艙的方案征集草案初稿可能在未來幾個(gè)月內(nèi)準(zhǔn)備就緒。與此同時(shí)，NASA還將通過增加私人宇航員任務(wù)（從每年一次增至兩次）、允許公司出售任務(wù)指令長席位等方式，刺激商業(yè)需求。

官員們明確表示，他們無意無限期延長國際空間站的壽命。目前NASA的計(jì)劃仍是2030年讓國際空間站退役并離軌。NASA局長賈里德·艾薩克曼強(qiáng)調(diào)：“沒有人試圖讓國際空間站永遠(yuǎn)運(yùn)行下去。關(guān)鍵在于以正確的方式完成過渡，為此，我們必須把所有選項(xiàng)都擺上臺(tái)面。”

參考

https://spacenews.com/nasa-proposes-new-strategy-for-commercial-space-stations/