首次等離子體里程碑使Pulsar Fusion公司更接近開發(fā)用于高速太空推進的Sunbird發(fā)動機。

總部位于英國的Pulsar Fusion公司已在其Sunbird推進概念的排氣系統(tǒng)中首次實現(xiàn)等離子體，這標志著向開發(fā)基于核聚變的太空旅行發(fā)動機邁出了早期一步。該公司表示，該測試驗證了聚變排氣系統(tǒng)的物理架構(gòu)，在該系統(tǒng)中，帶電粒子通過電場和磁場被引導和加速。

這一里程碑在由杰夫·貝索斯主辦的加利福尼亞州MARS會議上進行了現(xiàn)場展示，而實際測試在英國進行，并向觀眾進行了直播。

此次演示聚焦于排氣通道內(nèi)的等離子體約束，這是任何未來聚變推進系統(tǒng)的關(guān)鍵要求。

聚變發(fā)動機初具雛形

在初始階段，Pulsar使用了氪氣作為推進劑，因為它具有電離效率高且在測試中行為穩(wěn)定的特點。該裝置使研究人員能夠觀察等離子體在受控條件下在排氣結(jié)構(gòu)內(nèi)的行為。

該公司表示，這僅僅是個開始。下一階段將涉及使用包括推力測量系統(tǒng)和探針在內(nèi)的專用儀器來測量推力和排氣速度。

為了支持長期發(fā)展，Pulsar還與英國原子能管理局合作，研究中子輻射對反應堆材料的影響。這被認為是維持聚變系統(tǒng)長期運行的主要挑戰(zhàn)之一。

首席執(zhí)行官理查德·迪南表示："Sunbird項目在加利福尼亞州由杰夫·貝索斯主辦的MARS會議上展示了這一里程碑。沒有比這更盛大的平臺來分享這首次測試了。"

聚變推進旨在解決太空旅行中長期存在的問題。當前的系統(tǒng)要么依賴化學火箭（提供高推力但速度有限），要么依賴電力推進（效率高但速度慢）。

競速太空旅行

聚變發(fā)動機可以結(jié)合兩者的優(yōu)勢，提供高推力和高排氣速度。這可以顯著縮短穿越太陽系的旅行時間，并改善太空任務的經(jīng)濟性。

例如，更快的推進技術(shù)可以為在軌道或其他星球上建造空間站等項目實現(xiàn)材料和基礎(chǔ)設(shè)施的更快速運輸。

Pulsar計劃用高溫超導磁體升級其系統(tǒng)，以產(chǎn)生更強的磁場。這將允許在更高的等離子體密度和壓力下進行實驗。

未來的測試還將探索先進的加熱方法和更詳細的性能測量。該公司的最終目標是轉(zhuǎn)向無中子聚變?nèi)剂涎h(huán)，這可以減少與輻射相關(guān)的挑戰(zhàn)。

盡管該技術(shù)仍處于早期開發(fā)階段，但首次等離子體里程碑為這一概念提供了驗證點。它表明聚變排氣系統(tǒng)的關(guān)鍵元件可以在受控環(huán)境中進行測試。

隨著全球太空經(jīng)濟的持續(xù)擴張，其更廣泛的目標是建造能夠支持在太空中更快、更高效移動的推進系統(tǒng)。

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