要是沒那三個(gè)人盯著曾國(guó)藩，他這輩子大概率就混成晚清官場(chǎng)里常見的那種中年男人。曾國(guó)藩二十七歲考上進(jìn)士進(jìn)了翰林院，在京城過得挺隨意。白天在翰林院應(yīng)付差事，晚上跟同僚朋友喝酒聊天，經(jīng)常聊到半夜，第二天太陽(yáng)老高才起床。

日記里他自己記過不少毛病，比如看到朋友家姬妾就移不開眼，還寫過夢(mèng)到跟人家小妾有染醒來心跳加速的事。脾氣上來就跟人爭(zhēng)執(zhí)，動(dòng)不動(dòng)大聲指責(zé)，討論學(xué)問時(shí)愛夸大自己見解，好像讀過幾本書就成了大儒，吹噓自己對(duì)時(shí)局的看法，口水直飛。

抽煙也上癮，從十七八歲就開始，戒了又吸，反復(fù)好幾次，搞得自己困乏無力。這樣的日子持續(xù)下去，他跟當(dāng)時(shí)很多中年官員一樣，好色念頭總冒頭，暴躁控制不住，還愛在人前顯擺，估計(jì)最后就淹沒在歷史里，當(dāng)個(gè)普通京官混完一輩子。

1840年前后，他把父親曾麟書從湖南老家接到北京，本想讓老人享福。曾麟書考了十七次才中秀才，資質(zhì)普通但看兒子看得準(zhǔn)。住了幾天，看兒子白天點(diǎn)卯后就出去應(yīng)酬，晚上回家跟妻子膩歪，日上三竿才起，桌上酒杯殘留，生活沒規(guī)律，就決定回老家。

回到湖南后，父親寫信寄到京城，只有短短六字：節(jié)勞、節(jié)欲、節(jié)飲食。曾國(guó)藩收到信后，把這六個(gè)字抄下來貼在書桌前，每天早起第一件事就是看一遍。這封信成了轉(zhuǎn)折，他開始反思自己。

三十二歲時(shí)，他制定了日課十二條，其中保身一條直接來自父親叮囑，要求自己節(jié)制操勞、欲望和飲食，像養(yǎng)病一樣保養(yǎng)身體。戒煙也在這時(shí)候下狠心，砸了煙具，立志改掉舊習(xí)。

如果說父親是當(dāng)頭提醒，那恩師唐鑒就是直指要害。曾國(guó)藩中進(jìn)士后慕名拜到唐鑒門下，唐鑒是晚清理學(xué)大家。第一次見面，曾國(guó)藩興致勃勃講自己讀過哪些書、有什么心得，唐鑒只問了一句，你這些學(xué)問從何學(xué)起？

接著追問每天幾點(diǎn)起床、第一件事做什么、今天讀哪本書讀多少頁(yè)這些細(xì)節(jié)。曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)臉上發(fā)燙，意識(shí)到自己學(xué)問全是嘴上功夫。唐鑒給他開方子，每天靜坐，不拘什么時(shí)候，坐半小時(shí)，什么都不想，就體驗(yàn)靜極生陽(yáng)的狀態(tài)。

曾國(guó)藩照做，剛開始坐不住，腦子亂轉(zhuǎn)，寫信訴苦，唐鑒回信讓他接著坐。他堅(jiān)持下來，從幾分鐘到半個(gè)時(shí)辰，雜念漸漸少了很多。他還學(xué)著每天寫日記反省，不是記流水賬，而是對(duì)照圣賢標(biāo)準(zhǔn)檢討自己過失。

妻子歐陽(yáng)氏的作用更特別，1832年她嫁給曾國(guó)藩，跟他從湖南到北京，操持家務(wù)吃了不少苦。曾國(guó)藩年輕時(shí)日記里記過嫌棄她生病呻吟的事，還寫過大好歲月一半消磨在妻子身上，其實(shí)是自責(zé)自己對(duì)她虧欠太多。歐陽(yáng)氏從不吵鬧抱怨，只是默默做事。

在那個(gè)三妻四妾常見的年代，原配這么做算賢惠，可曾國(guó)藩拒絕了，說此生誓不納妾。他清楚，納了妾就對(duì)不起跟了自己幾十年的妻子，也沒法面對(duì)日記里那些罵自己禽獸的話。歐陽(yáng)氏的陪伴和包容，讓他把早年的好色念頭壓下去，轉(zhuǎn)向家庭責(zé)任。