20世紀(jì)20年代末，蘇聯(lián)軍隊(duì)在輕武器領(lǐng)域面臨著一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。

蘇聯(lián)軍隊(duì)當(dāng)時(shí)裝備的主力武器——馬克沁機(jī)槍無(wú)論是技術(shù)還是性能都已經(jīng)過時(shí)。其笨重的輪式槍架、使用繁瑣的水冷系統(tǒng)、陳舊的制造工藝，都與快速機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)理論格格不入。蘇聯(lián)軍隊(duì)急需一種全新設(shè)計(jì)的風(fēng)冷機(jī)槍，輕便的新型機(jī)槍能夠快速裝備和使用。

新型機(jī)槍的設(shè)計(jì)任務(wù)委托給瓦西里·捷格加廖夫，他正是成功設(shè)計(jì)出DP輕機(jī)槍的工程師。DS-39機(jī)槍看起來(lái)很完美，是一款成功的設(shè)計(jì)。然而，從設(shè)計(jì)到列裝部隊(duì)，這個(gè)過程耗時(shí)長(zhǎng)達(dá)十余年，最終以慘痛的教訓(xùn)告終。設(shè)計(jì)工作始于1930年，采用成熟的DP輕機(jī)槍的自動(dòng)系統(tǒng)：導(dǎo)氣式自動(dòng)方式和魚鰓式閉鎖?機(jī)構(gòu)。

DS-39機(jī)槍仍然沿用蘇聯(lián)軍隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)口徑7.62×54R。槍身重14.3千克，安裝在三腳架上全重為41千克。與之相比，馬克沁1910/30機(jī)槍全重約64千克。DS-39理論射速600發(fā)/分鐘，實(shí)戰(zhàn)射速250～300發(fā)/分鐘，槍口初速860米/秒，有效射程2000米。采用250發(fā)彈帶或金屬?gòu)楁湽?，槍管可以更換。

然而，作為一款步兵部隊(duì)的主力支援武器，機(jī)槍的核心價(jià)值在于持續(xù)火力輸出。這需要使用彈鏈或彈帶供彈，并可以快速更換槍管，而這些部分恰恰成為DS-39機(jī)槍的致命弱點(diǎn)。馬克沁機(jī)槍可以通過改進(jìn)受彈機(jī)構(gòu)，使用金屬?gòu)楁湽棧莞窦恿畏蛟O(shè)計(jì)的DS-39機(jī)槍的受彈機(jī)構(gòu)卻顯得不穩(wěn)定，且零部件容易損壞。

DS-39采用的雙程進(jìn)彈由于機(jī)構(gòu)復(fù)雜，要求極高的制造精度，同時(shí)還要求彈帶、彈鏈有較高的清潔度。污垢會(huì)降低自動(dòng)機(jī)構(gòu)的運(yùn)動(dòng)能量，槍機(jī)的高速后坐會(huì)增加彈殼底部的受力。測(cè)試期間，大約每發(fā)射300～500發(fā)子彈就會(huì)出現(xiàn)一次供彈故障，而技術(shù)成熟的馬克沁機(jī)槍大約發(fā)射幾千發(fā)子彈才會(huì)出現(xiàn)一次供彈故障。

經(jīng)過八年漫長(zhǎng)時(shí)間的反復(fù)改進(jìn)和測(cè)試，捷格加廖夫?qū)υ蜆屵M(jìn)行了巧妙的改進(jìn)，增加了對(duì)地和對(duì)空射擊的射速選擇器，為槍管配備了手柄便于快速更換操作，并設(shè)計(jì)了獨(dú)特的輕型三腳架。于是，DS-39機(jī)槍擁有兩種射速：標(biāo)準(zhǔn)射速為600發(fā)/分鐘，而對(duì)空模式下的射速高達(dá)1000～1200發(fā)/分鐘，這本身就是一個(gè)雄心勃勃的工程解決方案。

1939年9月，這款被命名為DS-39的機(jī)槍正式列裝蘇聯(lián)軍隊(duì)。從紙面數(shù)據(jù)來(lái)看，這款新型機(jī)槍堪稱先進(jìn)設(shè)計(jì)，全槍重量比帶輪架的馬克沁機(jī)槍輕了三分之一，實(shí)戰(zhàn)射速更高，并且無(wú)需像馬克沁機(jī)槍那樣準(zhǔn)備水箱。DS-39機(jī)槍在圖拉兵工廠投入批量生產(chǎn)，充分利用了之前生產(chǎn)馬克沁機(jī)槍的廠房。

1939～1941年間，大約生產(chǎn)了10000～12000挺DS-39機(jī)槍。然而，在惡劣的實(shí)戰(zhàn)環(huán)境中，很快就暴露出這款新型機(jī)槍的致命缺陷。這種在設(shè)計(jì)室和潔凈環(huán)境中構(gòu)思的機(jī)槍，無(wú)法經(jīng)受住前線的實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)。在蘇芬戰(zhàn)爭(zhēng)中，蘇聯(lián)軍隊(duì)痛苦地發(fā)現(xiàn)，這款新型機(jī)槍故障頻頻，無(wú)法可靠射擊。

在零下30～40℃的嚴(yán)寒環(huán)境中，DS-39出現(xiàn)了諸如復(fù)進(jìn)簧失效、潤(rùn)滑油凝固、零部件凍結(jié)、槍機(jī)組件復(fù)進(jìn)不到位等故障。受彈機(jī)構(gòu)容易被灰塵污染，并在低溫環(huán)境中失效。關(guān)鍵零部件的壽命極差，槍機(jī)組件發(fā)生磨損磨損，往往發(fā)射幾千發(fā)子彈后就需要更換。單個(gè)零件的使用壽命估計(jì)3000～5000發(fā)，之后就需要進(jìn)行檢查和維修。

但是，最出乎意料且致命的問題是彈殼帶來(lái)的。DS-39機(jī)槍設(shè)計(jì)時(shí)考慮使用新型硬鋼或雙金屬?gòu)棜?，但?dāng)時(shí)蘇聯(lián)軍方還有大量?jī)?chǔ)備的黃銅彈殼子彈。雖然這種黃銅彈殼子彈在馬克沁機(jī)槍上表現(xiàn)可靠，但在捷格加廖夫DS-39機(jī)槍的機(jī)匣內(nèi)會(huì)發(fā)生變形，導(dǎo)致頻繁出現(xiàn)故障。其原因是高后坐力下過早抽殼，彈殼邊緣會(huì)發(fā)生縱向變形，會(huì)導(dǎo)致出現(xiàn)斷殼和卡殼故障。在全面戰(zhàn)爭(zhēng)迫在眉睫之際，這種彈藥不兼容的問題無(wú)疑是蘇聯(lián)軍方無(wú)法承受的。

面對(duì)這種不可靠的新型機(jī)槍，蘇軍部隊(duì)強(qiáng)烈要求恢復(fù)裝備笨重但可靠的老式馬克沁機(jī)槍。來(lái)自基層的呼聲如此之大，以至于在1941年6月，就在衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前夕，DS-39機(jī)槍的生產(chǎn)被緊急叫停，圖拉兵工廠恢復(fù)生產(chǎn)馬克沁機(jī)槍。

僅在1941年一年，馬克沁機(jī)槍的產(chǎn)量就超過了5萬(wàn)挺——這樣的產(chǎn)量清楚地表明了蘇聯(lián)對(duì)成熟型號(hào)的堅(jiān)持。1942年，只有幾千挺DS-39機(jī)槍仍在作戰(zhàn)部隊(duì)服役，到了1943年，這種機(jī)槍就幾乎從前線部隊(duì)中消失了。

然而，蘇聯(lián)新型機(jī)槍的故事并沒有隨著DS-39的停產(chǎn)而結(jié)束，軍方宣布新型機(jī)槍的設(shè)計(jì)競(jìng)標(biāo)。捷格加廖夫繼續(xù)改進(jìn)他的DS-39機(jī)槍，并提出了一個(gè)改進(jìn)型號(hào)。蘇聯(lián)武器史上最激烈的競(jìng)爭(zhēng)之一就此展開，據(jù)當(dāng)事人表示，蘇聯(lián)最高層提出過這樣的想法：不尋求新的設(shè)計(jì)方案，只是對(duì)DS-39進(jìn)行改進(jìn)。斯大林的個(gè)人意見可能起到了決定性作用，因?yàn)樗浅Ｙp識(shí)捷格加廖夫的才能。

當(dāng)時(shí)一位名不見經(jīng)傳的設(shè)計(jì)師彼得·郭留諾夫設(shè)計(jì)出的機(jī)槍——未來(lái)的SG-43——在靶場(chǎng)上進(jìn)行了各種測(cè)試。這款機(jī)槍采用槍機(jī)偏移式閉鎖機(jī)構(gòu)，結(jié)構(gòu)更加簡(jiǎn)單，對(duì)污染的敏感度更低。由于減少了復(fù)雜的銑削零件數(shù)量和采用了更先進(jìn)的加工技術(shù)，生產(chǎn)所需的人工成本更低。1943～1945年間，SG-43的產(chǎn)量超過8萬(wàn)挺，充分證明其適合大規(guī)模批量生產(chǎn)。盡管早期原型槍結(jié)構(gòu)較為簡(jiǎn)單，甚至可以用粗糙來(lái)形容，但SG-43機(jī)槍卻展現(xiàn)出驚人的可靠性和耐用性，完美滿足前線惡劣環(huán)境作戰(zhàn)和大規(guī)模生產(chǎn)的需求。

最終，是否采用SG-43機(jī)槍的問題，在與斯大林的一次會(huì)見中達(dá)到了高潮。斯大林直截了當(dāng)?shù)卦儐柦莞窦恿畏驊?yīng)該采用哪種機(jī)槍——是他的還是郭留諾夫的——瓦西里·阿列克謝耶維奇·捷格加廖夫毫不猶豫地回答說，為了軍隊(duì)的利益，應(yīng)該選擇郭留諾夫的機(jī)槍。這一舉動(dòng)展現(xiàn)了這位設(shè)計(jì)師最高的職業(yè)操守和真正的愛國(guó)情懷，他將國(guó)家利益置于個(gè)人成功之上（這段絕對(duì)不是私貨，附原文：Кульминацией стал знаменитый эпизод на совещании у Сталина. Когда Верховный напрямую спросил Дегтярёва, чей пулемёт следует принимать — его или Горюнова, Василий Алексеевич, не колеблясь, ответил, что в интересах армии необходимо выбирать пулемёт Горюнова. Этот поступок стал актом высочайшей профессиональной честности и истинного патриотизма конструктора, поставившего благо страны выше личного успеха.）。