外東北是割讓給俄羅斯東北領(lǐng)土的舊稱，指的是黑龍江以北，烏蘇里江以東，外興安嶺以南，包括庫頁島在內(nèi)的一百多萬平方公里土地。早在1689年清朝和沙俄簽訂的《尼布楚條約》，就從法律上確定了這片土地屬于中國。

但到了1858年和1860年，沙俄迫使清朝簽訂《璦琿條約》《中俄北京條約》，侵占了外東北這片廣闊的領(lǐng)土。沙俄侵占外東北之后，開始向外東北大量遷徙俄羅斯人，建設(shè)俄羅斯城鎮(zhèn)。發(fā)展到現(xiàn)在，外東北已經(jīng)有了很多俄羅斯城鎮(zhèn)，但這些俄羅斯城鎮(zhèn)的分布很有特點，大部分靠近中國邊境分布。那么這是怎么回事呢？

第一，地理因素。外東北的地形非常多樣，不僅有山地丘陵，也有廣闊的平原。外東北的山地丘陵主要分布在北部，比如外興安嶺，俄羅斯叫斯塔諾夫山脈，分布在外東北的最北部，原本是中國東北部的地理屏障。還有錫霍特山脈，位于外東北東部，靠近日本海。這座山脈呈東北西南走向，綿延1200公里，是外東北的海岸山脈。此外還有布列亞山脈，位于外東北中部。

在布里亞山脈兩側(cè)，分布著兩塊大型平原，分別是結(jié)雅布列亞平原和外三江平原。結(jié)雅布列亞平原位于布列亞山脈西部，是由結(jié)雅河沖積形成，結(jié)雅河發(fā)源于外興安嶺，自北向南注入黑龍江，全長達到了1242公里。結(jié)雅河的中國名字是精奇里江，是黑龍江北部的最大支流。

外三江平原和我國的三江平原是一個整體，是由黑龍江，松花江，烏蘇里江三條大江沖積形成。外東北的兩大平原土地都非常肥沃，和我國東北平原的土壤一樣，都是肥沃的黑土地。外東北這兩大平原，也是現(xiàn)在俄羅斯遠(yuǎn)東的主要農(nóng)業(yè)區(qū)。因此從農(nóng)業(yè)發(fā)展角度和人口承載力角度來看，外東北靠近我國邊境的地區(qū)更適合農(nóng)業(yè)發(fā)展，人口承載能力也更大。

此外還有氣候因素，外東北處在高緯度地區(qū)，北部接近西伯利亞內(nèi)陸，氣候更寒冷，外東北北部的一月平均氣溫約在零下25度到零下30度之間，極端低溫可達零下40度到零下50度。而外東北靠近我國邊境的地區(qū)，氣候相對北部更溫和。而且外東北南部，有黑龍江，烏蘇里江這些大河，河流交匯地帶，更容易發(fā)展為城市。

第二，歷史因素。清朝前期，嚴(yán)禁關(guān)內(nèi)人前往關(guān)外謀生，但從19世紀(jì)中期開始，清朝逐漸解除了封禁，大量關(guān)內(nèi)人通過山海關(guān)進入東北地區(qū)，俗稱闖關(guān)東。隨著闖關(guān)東的人越來越多，沿著黑龍江，烏蘇里江，建立起了一系列中國城鎮(zhèn)，比如海蘭泡、伯力、雙城子、海參崴等等。

海蘭泡就位于黑龍江和精奇里江交匯處，地理環(huán)境優(yōu)越，航運便利，適合城市的建設(shè)和發(fā)展。伯力位于黑龍江和烏蘇里江交匯處，也是航運便利，環(huán)境優(yōu)越。特別是海參崴，位于外東北日本海沿岸地區(qū)，是天然的優(yōu)良港口。隨著中國人的增多，這些地區(qū)都發(fā)展為城鎮(zhèn)。

沙俄侵占外東北之后，控制了這些中國城鎮(zhèn)，這些城鎮(zhèn)本身就位于交通要道，因此沙俄繼續(xù)向這些中國城鎮(zhèn)移民，將其改了俄國名字，繼續(xù)發(fā)展。比如海蘭泡改為布拉戈維申斯克，海參崴改為符拉迪沃斯托克，伯力改為哈巴羅夫斯克，雙城子改為烏蘇里斯克。如今這些城鎮(zhèn)仍然是外東北主要城市。

第三，現(xiàn)實因素。沙俄侵占外東北之后，向外東北大量移民，但外東北距離俄羅斯核心區(qū)非常遙遠(yuǎn)。為了加強對這塊土地的控制，沙俄在19世紀(jì)后期建設(shè)了西伯利亞大鐵路。通過鐵路建設(shè)，俄羅斯將莫斯科，以及外東北各個主要城市連接在一起。由于外東北城鎮(zhèn)主要位于黑龍江和烏蘇里江沿岸，西伯利亞大鐵路也是沿著邊境線建設(shè)。

此外蘇聯(lián)解體后，俄羅斯無力建設(shè)外東北，導(dǎo)致外東北工業(yè)和經(jīng)濟不斷衰落，城鎮(zhèn)分布在邊境地區(qū)，有利于和中國進行邊境貿(mào)易。比如布拉戈維申斯克和黑河、烏蘇里斯克和綏芬河，都是中俄貿(mào)易的通道。因此這條邊境線成為了外東北交通和經(jīng)濟的核心。綜合這些因素，外東北的俄羅斯城鎮(zhèn)，大部分靠近中國邊境分布。