北京時(shí)間3月24日，火箭開(kāi)啟4連客首戰(zhàn)，客場(chǎng)對(duì)陣公牛，這是兩隊(duì)本賽季收官對(duì)決，更是火箭輸不起的生死卡位戰(zhàn)。火箭43勝27負(fù)位列西部第4，手握2連勝，由于與掘金和森林狼勝場(chǎng)差相同，一旦輸球直接跌至西部第6，季后賽排位岌岌可危。公牛28勝42負(fù)排東部第12，徹底無(wú)緣附加賽，戰(zhàn)意全無(wú)，堪稱(chēng)無(wú)欲無(wú)求。

兩隊(duì)實(shí)力與態(tài)度差距懸殊。公牛攻防效率聯(lián)盟墊底，場(chǎng)均丟119分，內(nèi)線防守形同虛設(shè)；火箭是前場(chǎng)籃板強(qiáng)隊(duì)，申京內(nèi)線統(tǒng)治力拉滿(mǎn)，杜蘭特穩(wěn)定輸出，攻防全面壓制。公牛雖助攻、三分?jǐn)?shù)據(jù)亮眼，但防守漏洞百出，只要火箭鎖死吉迪、塞克斯頓，切斷傳球鏈，對(duì)手便陷入單打困境。

本場(chǎng)勝負(fù)手清晰：申京打爆內(nèi)線盤(pán)活全隊(duì)，沖搶前場(chǎng)籃板制造二次進(jìn)攻；杜蘭特把控關(guān)鍵球，延續(xù)高效打法；謝潑德首發(fā)適配性迎關(guān)鍵檢驗(yàn)。火箭客場(chǎng)勝率超公牛主場(chǎng)，首回合交鋒曾119:113取勝，杜蘭特、申京數(shù)據(jù)亮眼。

火箭全員沖擊3連勝勢(shì)在必行，公牛陣容殘缺、戰(zhàn)意低迷，難以抵擋。此役既是西部排位保衛(wèi)戰(zhàn)，也是火箭建隊(duì)思路試金石，正常發(fā)揮即可穩(wěn)拿勝利，守住西部第4席位。