東漢政權(quán)自公元25年劉秀建立，至220年曹丕篡漢終結(jié)，在近兩百年的歷史，從第三方視角觀察，東漢的滅亡更像是一部由無數(shù)個(gè)體選擇與制度缺陷共同編織的悲劇史詩。

光武帝劉秀人雖然不錯(cuò)，但是他構(gòu)建的帝國權(quán)力模式卻是一灘爛泥。劉秀能力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如他的祖宗漢高祖劉邦和伯祖漢武帝劉徹的，這也導(dǎo)致了東漢從一開始就不如西漢。

劉秀不像劉邦一樣農(nóng)民起義取得天下，也沒有像劉徹一樣削除諸侯王打擊地主豪強(qiáng)。劉秀能夠建立東漢當(dāng)上皇帝，其實(shí)靠的是和各地方的地主豪強(qiáng)通婚聯(lián)姻。讓那些地主豪強(qiáng)作為原始股東帶著資本加入東漢政權(quán)。也就是說東漢一開始就是一個(gè)多個(gè)股東的合資公司，地方豪強(qiáng)在一開始就具有很大的權(quán)力。

因?yàn)閯⑿闳柿x，大量依靠軍功重臣打天下，又通過大量分封這些功臣，形成"馬、竇、鄧、梁"四大家族。這些世家大族通過"田莊經(jīng)濟(jì)"兼并土地，玩成了豪強(qiáng)地主的游戲。南陽樊氏"起廬舍，高樓連閣"，田莊內(nèi)"閉門成市"。到和帝時(shí)期，全國耕地約半數(shù)集中在豪強(qiáng)手中，"富者田連阡陌，貧者無立錐之地"（《漢書·食貨志》）。

東漢的莊園經(jīng)濟(jì)導(dǎo)致很多世家大族，通過奴役這個(gè)區(qū)域內(nèi)所有的百姓統(tǒng)統(tǒng)淪為佃農(nóng)，這個(gè)家族以土地為根本核心，將當(dāng)?shù)氐慕^大多數(shù)人口，都組織起來，形成了“農(nóng)業(yè)莊園’，直接對(duì)莊園進(jìn)行管理，進(jìn)而形成一個(gè)半獨(dú)立的王國！這種半獨(dú)立的莊園完全控制當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)，并通過察舉制把持當(dāng)?shù)氐纳仙ǖ?。中央政府派官員下來管理，也必須得先和這些地方豪強(qiáng)家族溝通，要不然就很難開展工作。這種'農(nóng)耕莊園’，更是可以就地組建軍隊(duì)。他們要錢有錢，要人有人，要土地有土地。而他們的軍隊(duì)士兵，往往也都是從自家莊園內(nèi)部挑選出來的，很多士兵之間，彼此都有親戚關(guān)系。這種特殊的關(guān)系，導(dǎo)致這種軍隊(duì)，上了戰(zhàn)場之后，往往具有超強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。而在后世的史書上，這種軍隊(duì)，往往叫做部曲。

世家豪強(qiáng)通過建立自己的部曲，直接開始逐鹿天下。

漢安帝永初年間（107-113年），司空周章奏稱"天下戶口減半"，實(shí)際統(tǒng)計(jì)的納稅人口從5600萬驟降至2500萬。延熹八年（165年）冀州百姓"一歲之中，則百萬之租"（《后漢書·皇甫規(guī)傳》），桓帝時(shí)期更推出"算緡錢"，對(duì)工商業(yè)者征收財(cái)產(chǎn)稅，導(dǎo)致"商賈中家以上大率破"（《后漢書·靈帝紀(jì)》）。

外部社會(huì)如此糜爛，中央政權(quán)又變成提線木偶的游戲。漢和帝時(shí)期（88-105年），竇太后臨朝稱制，其兄竇憲掌控朝政，竇氏家族"權(quán)震朝廷，遂陰圖殺害"（《后漢書·竇憲傳》）。這種外戚專權(quán)的模式在順帝時(shí)期（125-144年）梁冀專政時(shí)達(dá)到頂峰。梁冀毒殺質(zhì)帝（146年）后，扶持十五歲的桓帝劉志，其權(quán)勢"入朝不趨，劍履上殿"，甚至公然宣稱"天下為梁冀之天下"（《資治通鑒·漢紀(jì)四十五》）。外戚集團(tuán)通過控制幼帝的監(jiān)護(hù)權(quán)，將三公九卿職位變成家族附庸，形成"舉秀才，不知書；察孝廉，父別居"的腐敗生態(tài)。

當(dāng)皇帝成年后試圖奪回權(quán)力，宦官集團(tuán)便成為他們唯一的盟友?；傅叟c宦官單超、具瑗等合謀誅殺梁冀（159年），五名宦官同日封侯，開啟"十常侍"時(shí)代。靈帝時(shí)期（168-189年），張讓、趙忠等宦官壟斷尚書臺(tái)，將"導(dǎo)行費(fèi)""修宮錢"等名目制度化。據(jù)《后漢書·宦者列傳》記載，刺史二千石升遷需繳納數(shù)百萬錢，縣令則按縣域貧富"議價(jià)"上任。這種賣官鬻爵的體制使行政系統(tǒng)徹底潰敗，南陽太守成瑨因拒絕行賄被宦官構(gòu)陷下獄，最終被迫自盡（《后漢書·朱穆傳》）。

189年，外戚何進(jìn)為誅殺宦官，搞了一個(gè)“最終解決方案”。召并州牧董卓入京，卻引發(fā)西園軍叛亂?；鹿偌瘓F(tuán)在混亂中誘殺何進(jìn)，袁紹率軍反攻時(shí)縱兵屠戮兩千余宦官，張讓等人挾持少帝逃亡至黃河邊投水自盡（《后漢書·何進(jìn)傳》）。這場血腥清洗雖然搞掉了宦官集團(tuán)，卻拉來了權(quán)臣集團(tuán)，前面拒狼，后面來虎。

靈帝在西園設(shè)立"萬金堂"，公開標(biāo)價(jià)售賣官職。司徒二千萬錢，刺史五百萬錢，縣令則按"富縣二三百萬，貧縣數(shù)十萬"分級(jí)（《后漢書·靈帝紀(jì)》）。地方官員成為"劫財(cái)之官"，冀州刺史崔寔到任后"括掠民財(cái)，百姓流離"（《后漢書·崔寔傳》）。當(dāng)黃巾起義爆發(fā)時(shí)，朝廷為籌措軍費(fèi)，竟允許地方官"以絹代錢"繳納賦稅，導(dǎo)致物價(jià)飛漲，"谷石至五百萬"（《后漢書·獻(xiàn)帝紀(jì)》）。

黃巾起義（184年）成為壓垮東漢的最后一根稻草。張角以太平道教義組織流民，"八州并發(fā)，眾數(shù)十萬"（《后漢書·皇甫嵩傳》），起義軍頭裹黃巾，攻占廣宗、潁川等戰(zhàn)略要地。朝廷先后派皇甫嵩、朱儁、曹操率軍鎮(zhèn)壓，但真正摧毀起義的并非官軍，而是地方豪強(qiáng)的私人武裝。公孫瓚在幽州"收合散兵，得數(shù)千人"，劉備在涿郡"合徒眾數(shù)百人"，這些新興軍事集團(tuán)在鎮(zhèn)壓起義過程中迅速坐大（《三國志》各本傳）。

188年，漢靈帝采納劉焉建議設(shè)立州牧，賦予地方軍政大權(quán)。劉表任荊州牧后"南收零、桂，北據(jù)漢川"，控制長江中游；曹操任兗州牧?xí)r"收編青州黃巾三十萬眾"，奠定軍事基礎(chǔ)（《三國志·武帝紀(jì)》）。當(dāng)董卓189年率西涼軍入京時(shí)，中央禁軍早已名存實(shí)亡，他輕易廢殺少帝，引發(fā)關(guān)東諸侯聯(lián)合討伐。袁紹、曹操、孫堅(jiān)等原屬朝廷系統(tǒng)的將領(lǐng)，此刻卻成為割據(jù)一方的軍閥。

董卓在長安"筑郿塢，積谷三十萬斛"，袁術(shù)占據(jù)淮南"荒侈滋甚，后宮數(shù)百皆服綺縠"（《后漢書·袁術(shù)傳》），而中原地區(qū)"白骨露于野，千里無雞鳴"（曹操《蒿里行》）。貨幣經(jīng)濟(jì)崩潰后，實(shí)物交易盛行，荊州"以絹為市"，益州"黃金一斤易米一斗"（《后漢書·劉焉傳》）。

五斗米道在巴蜀地區(qū)發(fā)展信徒數(shù)十萬，張魯建立政教合一政權(quán)；太平道雖被鎮(zhèn)壓，但其"蒼天已死"的預(yù)言仍在民間流傳。東漢滅亡后，經(jīng)歷十余年的混亂。董卓死后，李傕、郭汜控制長安，漢獻(xiàn)帝成為流亡君主，從長安逃亡至安邑途中"百官饑餓，人相食"（《后漢書·獻(xiàn)帝紀(jì)》）。

這種混亂狀態(tài)為曹操崛起提供契機(jī)，他挾天子令諸侯，逐步統(tǒng)一北方；孫權(quán)繼承父兄基業(yè)，穩(wěn)固江東；劉備則在諸葛亮輔佐下奪取益州，形成鼎立之勢。東漢終于結(jié)束，徹底進(jìn)入三國時(shí)代！