來自3億公里外太空的黑色顆粒看似平凡無奇，卻蘊(yùn)藏著生命的關(guān)鍵密碼。科學(xué)家周一宣布，從小行星"龍宮"（Ryugu）采集的樣本中，發(fā)現(xiàn)了制造DNA和RNA所需的全部核心成分。

這一發(fā)現(xiàn)緊隨另一項(xiàng)重大突破而來——科學(xué)家此前已在名為"貝努"（Bennu）的小行星上檢測(cè)到相同的生命構(gòu)建單元，表明這些關(guān)鍵分子在太陽系中廣泛存在。

生命起源的太空假說

關(guān)于地球生命起源，一個(gè)長期存在的理論認(rèn)為：遠(yuǎn)古時(shí)期，攜帶著基礎(chǔ)化學(xué)元素的隕石撞擊地球，從而為生命的誕生播下了種子。穿梭于太陽系中的這些小天體，為科學(xué)家研究這一可能性提供了珍貴的機(jī)會(huì)。

2014年，日本"隼鳥2號(hào)"探測(cè)器發(fā)射升空，踏上長達(dá)3億公里的征程，目標(biāo)直指龍宮——一顆直徑約900米的小行星。經(jīng)過六年的漫長旅途，探測(cè)器成功著陸并采集了兩份巖石樣本，每份重5.4克，最終于2020年將這批來自深空的"禮物"送回地球。

2023年的研究首次揭示，龍宮樣本中含有尿嘧啶（uracil）——構(gòu)成RNA的四種堿基之一。DNA作為著名的雙螺旋結(jié)構(gòu)，承擔(dān)著遺傳藍(lán)圖的功能；而單鏈RNA則是至關(guān)重要的信使，負(fù)責(zé)將DNA中的指令轉(zhuǎn)化為可執(zhí)行的生物過程。

完整的生命密碼庫

本周一，日本研究團(tuán)隊(duì)在《自然·天文學(xué)》期刊發(fā)表的最新研究證實(shí)，龍宮樣本中不僅含有尿嘧啶，還完整包含了DNA和RNA的全部"核堿基"——腺嘌呤（adenine）、鳥嘌呤（guanine）、胞嘧啶（cytosine）和胸腺嘧啶（thymine）。

"這并不意味著龍宮上曾經(jīng)存在生命，"該研究第一作者、日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的生物化學(xué)家古賀俊樹（Toshiki Koga）在接受法新社采訪時(shí)強(qiáng)調(diào)，"但這些分子的存在表明，原始小行星能夠產(chǎn)生并保存對(duì)生命起源化學(xué)過程至關(guān)重要的分子。"

這一發(fā)現(xiàn)為"泛種論"（panspermia）——即生命或其前體分子可能通過隕石在行星間傳播的理論——提供了有力支持。龍宮屬于碳質(zhì)小行星，這類天體富含碳化合物，被認(rèn)為是太陽系中最古老、最原始的物質(zhì)之一，其化學(xué)成分自46億年前太陽系形成以來幾乎未曾改變。

太陽系的共同遺產(chǎn)

龍宮與貝努兩顆小行星相繼發(fā)現(xiàn)完整核堿基，揭示了一個(gè)重要事實(shí)：構(gòu)成地球生命的化學(xué)基礎(chǔ)并非地球獨(dú)有，而是太陽系形成初期便已廣泛分布的"公共財(cái)富"。

科學(xué)家推測(cè)，這些有機(jī)分子可能形成于星際空間的寒冷環(huán)境中，隨后被納入小行星和彗星的母體，最終通過撞擊等方式輸送到包括地球在內(nèi)的行星表面。龍宮樣本的精確分析顯示，這些核堿基并非來自地球污染，而是確鑿無疑地形成于太空環(huán)境。

隨著樣本分析技術(shù)的不斷進(jìn)步，科學(xué)家期待從龍宮和貝努的珍貴物質(zhì)中解讀出更多關(guān)于生命起源的線索。這些來自深空的黑色顆粒，正成為人類探索"我們從何處來"這一終極命題的關(guān)鍵拼圖。