在湖人主場戰(zhàn)勝掘金之后，火箭又一次被擠到了西部第4的席位。不過，隨著常規(guī)賽的繼續(xù)進行，火箭的常規(guī)賽排名也開始變得明朗了起來。特別是在早些時候，明尼蘇達森林狼客場以103-116不敵俄克拉荷馬雷霆之后，西部的格局開始變得清晰，西部第3-第6之間也出現(xiàn)了分化，雖然火箭基本無緣達到上賽季西部第2的高度，但他們目前西部前4的席位，還是比較穩(wěn)固的。

在森林狼輸給雷霆之后，他們的戰(zhàn)績來到了41勝27負，和掘金完全相同，兩支球隊分列西部第5、第6?；鸺m然只領先這兩支球隊1.0個勝場，但火箭是在少賽2場的情況下，比他們少輸2場球。也就是說，在西部前4的競爭當中，火箭相較森林狼和掘金，他們依舊是擁有主動權的。只要自己能保證表現(xiàn)穩(wěn)定，不給機會，掘金和森林狼想要縮小差距，并不容易。如此一來，火箭可以把更多精力放在和湖人競爭西部第3上面。盡管目前火箭落后湖人（42勝25負）0.5個勝場差，實際上火箭只是比湖人少贏一場球罷了。

接下來兩支球隊將連續(xù)對陣2場，且這兩場比賽都在火箭主場進行。也就是說，火箭有機會在這兩個主場比賽當中，將湖人拉下馬。更關鍵的在于，雙方本賽季的首次交手，火箭客場大勝湖人，雙方本賽季的互相交手戰(zhàn)績，火箭1-0領先。只要火箭在這兩個主場面對湖人的比賽中，取得一場勝利，他們就能夠在本賽季的常規(guī)賽當中，將對陣湖人的交手戰(zhàn)績優(yōu)勢掌控在自己手里，從而能夠使得球隊在戰(zhàn)績持平湖人的情況下，排名在對手身前。說白了，火箭是這四支球隊當中（火箭、湖人、掘金、森林狼），西部第3最有主動權的一支球隊。

這么看的話，好像火箭常規(guī)賽的成績還不錯。但比起預期，火箭的表現(xiàn)可謂是讓人無比失望。作為賽季開始前，聯(lián)盟當中僅次于雷霆的爭冠最大熱門球隊，火箭即便常規(guī)賽還能穩(wěn)住戰(zhàn)績排名，但他們在場上出現(xiàn)的種種問題，已經(jīng)逐漸讓人們覺得他們不再是爭冠強隊。甚至拋開雷霆和馬刺這兩支西部最頂尖的球隊，和掘金、湖人、森林狼這三支球隊相比，火箭的實力都成了被看衰的一方。原因很簡單，火箭的核心陣容問題最多同時他們也給不出解決的答案，關鍵時刻火箭能持球解決問題的人也不多，他們的打法也最容易破解。

先來說說火箭的第一個隱患，他們核心球員短板多的問題。相信很多火箭球迷現(xiàn)在心里也清楚，對手只要對上火箭，他們的策略幾乎是明牌的，包夾杜蘭特、放空阿門湯普森、給謝潑德上對抗，讓人遺憾的是，火箭教練組給不出任何的解決辦法。杜蘭特怕包夾，容易失誤，謝潑德對抗能力不足，湯普森投射更是災難，輔以完全不會搭配陣容調配球員的教練烏度卡，火箭靠著天賦，硬撐著如今的排名，但大家也都清楚，天賦能讓你在常規(guī)賽打出亮眼的戰(zhàn)績，到了季后賽，一切遮羞布都會被撕得一干二凈。

上述幾個核心的問題已經(jīng)足夠讓人頭疼，這里還沒提到申京作為核心中鋒的進攻效率低下，以及他防守態(tài)度不端正的毛病。然后是角色球員始終無法穩(wěn)定投進三分，賽季前半段火箭還能靠著內線的籃板球優(yōu)勢，在這方面打出統(tǒng)治力，可隨著亞當斯的賽季報銷，火箭已經(jīng)沒有足夠掩蓋這些隱患的硬實力了。光是這些問題，就足以讓火箭無緣最高舞臺的競爭，到了輥間時刻，雷霆有亞歷山大、切特、杰威都能處理球，馬刺也有文班亞馬、福克斯等核心能掌控進攻。

同一梯隊的湖人擁有東契奇和里夫斯兩大高水準的持球核心，詹姆斯甚至都不再出手，掘金就算穆雷失常，在約基奇身邊還有阿隆戈登能站出來。而火箭，一想到杜蘭特和申京基本都是頂著兩個人的單打，就讓人頭疼。其他球員拿球更是讓人不放心，到了季后賽每個回合都十分關鍵，一兩次失誤更是要命的環(huán)節(jié)，火箭的持球資源不足，這也是他們的命脈。如今的火箭不僅已經(jīng)不再是爭冠強隊，甚至在西部，他們首輪能否晉級，也成了疑問，這幾支球隊，火箭都沒有必勝的把握。