1542年10月21日，是嘉靖人生中最黑暗的一天，他在端妃曹氏的翼坤宮就寢之際，16個宮女偷偷潛入翊坤宮，將一條黃綾布套在嘉靖的脖子上，用力拉扯，企圖要殺死熟睡中的嘉靖。

這就是著名的壬寅宮變。

嘉靖是如何得罪這16位小宮女的？她們?yōu)楹我爸粴⒌娘L(fēng)險來刺殺嘉靖？最后為何又失敗了？

根據(jù)《李朝中宗實錄》記載，嘉靖是個專橫暴躁、喜怒無常之人，宮中之人只要稍微犯一點錯誤，就會遭到他的嚴(yán)酷懲罰，輕則傷筋動骨、皮開肉綻，重則會被活活打死。短短幾年時間，被打死的宮女、太監(jiān)就多達(dá)200多人，讓宮中之人長期生活在恐懼的陰影之中，恨透了嘉靖。

同時，嘉靖迷信道教，崇尚方術(shù)。他為了追求長生不老之術(shù)，一直讓道士為自己煉制“紅鉛丹”服用。煉制“紅鉛丹”期間，需要大量的女性經(jīng)血為藥引。為了獲得更多的藥引，嘉靖大量征召13-14歲少女入宮，強迫她們服藥催經(jīng)。還不允許她們在經(jīng)期進(jìn)食，只能以桑葉、露水維持生命，導(dǎo)致很多宮女失血而亡?；钪膶m女也飽受折磨，痛苦不已，這讓她們產(chǎn)生了“不下手則遲早死在他手里”的想法，最終以楊金英為首的16位宮女決定反抗，刺殺嘉靖帝。

楊金英等宮女得知嘉靖夜宿端妃曹氏的翼坤宮后，就趁著夜色悄悄潛入翼坤宮。她們看到熟睡中的嘉靖，一擁而上，有的按壓嘉靖的手和腳，有的往嘉靖的脖子上套繩子，想一起殺掉嘉靖。

慌亂中，一個宮女疏忽，將嘉靖脖子上的繩子打成了死結(jié)。宮女用力拉扯，但卻無法勒死嘉靖。

宮女又拔下頭上的金釵、銀簪，用發(fā)簪扎刺嘉靖。嘉靖嘴被堵住了，喊叫不出來，但一直在痛苦地掙扎。一個小宮女看到勒不死嘉靖，以為嘉靖不是人，是“真龍”，是“真命天子”，害怕極了，跑去將此事告訴給了方皇后。方皇后立即召集宮人前來救駕，救了被宮女勒暈的嘉靖。

宮變發(fā)生的第二天，嘉靖還沒有完全蘇醒，不能說話之際，方皇后就下令處死了參與行刺的16個宮女。嘉靖的寵妃端妃曹氏、寧嬪王氏沒有參與行刺，但也被方皇后牽涉其中，一并處死。

方皇后著急處死參與行刺自己的兇手，以及冤殺端妃曹氏、寧嬪王氏，讓嘉靖對她不滿了起來。后來，坤寧宮發(fā)生大火，方皇后被困后，嘉靖拒絕施救，冷眼旁觀，坐視方皇后被大火吞噬。

壬寅宮變發(fā)生后，嘉靖沒有反思自己的所作所為，善待宮女、太監(jiān)，而是不再信任宮女，為了避免再發(fā)生類似之事，他從皇宮搬到西苑。這之后，嘉靖開始怠政，20年不上朝，重用奸佞嚴(yán)嵩等，造成了嚴(yán)嵩專權(quán)，也讓明王朝開始走向衰落，最后史書中記載道：明始亡于嘉靖。