在浩瀚宇宙中，有些天體美得像藝術(shù)品。比如這張來自哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的照片，一圈閃閃發(fā)光的“鉆石”，像一條懸掛在宇宙中的項(xiàng)鏈，這條宇宙項(xiàng)鏈距離地球非常遙遠(yuǎn)。大約1.5 萬光年，位于天箭座（Sagitta）方向。

圖源：NASA/哈勃

天文學(xué)家給它起了一個(gè)非常貼切的名字，項(xiàng)鏈星云（Necklace Nebula），但這條宇宙項(xiàng)鏈，其實(shí)是一顆恒星死亡時(shí)留下的遺跡。

項(xiàng)鏈星云的形狀之所以如此奇特，是因?yàn)檫@里不僅有一顆恒星，而是一對(duì)緊密的雙星。

大約1萬年前，這對(duì)恒星發(fā)生了一場(chǎng)戲劇性的事件。其中一顆逐漸衰老的恒星開始膨脹，越膨脹越大。直到把另一顆恒星整個(gè)吞進(jìn)自己的外層氣體中，天文學(xué)把這種現(xiàn)象稱為：“共同包層階段”（Common Envelope Phase）。星云中心的那對(duì)恒星仍然在高速旋轉(zhuǎn)，繞彼此一圈大約一天多一點(diǎn)。

這時(shí)發(fā)生了什么？伴星在恒星內(nèi)部高速繞行，就像在巨大氣體海洋里攪動(dòng)。這種過程會(huì)帶來一個(gè)結(jié)果，恒星自轉(zhuǎn)速度急劇增加。

當(dāng)恒星旋轉(zhuǎn)越來越快時(shí)，離心力開始起作用，大量氣體被甩向太空。但不是均勻拋出。因?yàn)樾D(zhuǎn)的原因，大多數(shù)氣體從恒星的赤道方向噴出。于是形成了一個(gè)巨大的氣體環(huán)。這個(gè)環(huán)的直徑大約是19萬億公里。

在這個(gè)氣體環(huán)中，還有許多密集的氣體團(tuán)塊。這些團(tuán)塊在中央恒星的紫外線照射下發(fā)光，看起來就像，一顆顆鑲嵌在項(xiàng)鏈上的鉆石。于是就有了今天這條宇宙“項(xiàng)鏈”。

參考

https://science.nasa.gov/asset/hubble/the-necklace-nebula/