3月12日，美國中央司令部官方賬號在社交平臺發(fā)布宣傳照。

這組宣傳照展示了一架美國空軍KC-135加油機(jī)正在中東上空為一架美國海軍F/A-18F“超級大黃蜂”進(jìn)行空中加油。美國中央司令部正在利用美國空軍加油機(jī)的支援，延長美國海軍戰(zhàn)斗機(jī)在任務(wù)區(qū)域上空的續(xù)航時間，從而直接提升“史詩怒火行動（Operation Epic Fury）”的續(xù)航能力、靈活性和打擊節(jié)奏。這一看似例行的加油行動，實際上是該行動的關(guān)鍵保障之一。2月28日，美國啟動“史詩怒火行動”，針對伊朗指揮中心、防空系統(tǒng)、導(dǎo)彈和無人機(jī)發(fā)射場，以及軍用機(jī)場的軍事行動。

此次加油機(jī)的作用遠(yuǎn)不止提供空中后勤保障。KC-135仍然是美國空軍的主力加油機(jī)，攜帶重達(dá)20萬磅（90.7噸）的可轉(zhuǎn)移燃油，巡航速度約850千米/小時，升限15000米，最大起飛重量146噸。KC-135標(biāo)準(zhǔn)配置為硬式加油系統(tǒng)，針對美國空軍飛機(jī)進(jìn)行了優(yōu)化，但也可以通過使用適配器，為配備軟管加油系統(tǒng)的美國海軍飛機(jī)進(jìn)行空中加油。換句話說，KC-135加油機(jī)可以兼容不同軍種的加油系統(tǒng)，并將聯(lián)合空中作戰(zhàn)行動轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲囊惑w化作戰(zhàn)行動。

這在“史詩怒火行動”中至關(guān)重要。美國空軍KC-135加油機(jī)是戰(zhàn)斗機(jī)的存在轉(zhuǎn)化為有效作戰(zhàn)效果的關(guān)鍵，艦載戰(zhàn)斗機(jī)在飛行途中進(jìn)行空中加油后，可以更長時間地停留在任務(wù)區(qū)域，等待時間敏感目標(biāo)的出現(xiàn)，護(hù)送其他機(jī)隊深入伊朗內(nèi)陸，或以更大的戰(zhàn)術(shù)靈活性返回基地，不會受到燃油狀況制約。同時，可以讓艦載機(jī)以“重彈輕油”狀態(tài)彈射升空，在飛行過程中再補(bǔ)充燃油，從而增強(qiáng)對地打擊能力并延長滯空時間。對于空中作戰(zhàn)能力而言，燃油與武器運(yùn)用能力直接掛鉤。

受油機(jī)F/A-18F“超級大黃蜂”尤其適合執(zhí)行這種高強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)。這款雙座型戰(zhàn)斗機(jī)配備一名飛行員和一名武器系統(tǒng)操作員，減輕了夜間作戰(zhàn)、移動目標(biāo)定位、壓制敵方防空系統(tǒng)，以及多方向聯(lián)合攻擊協(xié)調(diào)等任務(wù)中的工作負(fù)荷。并可以配備各種精確制導(dǎo)武器，執(zhí)行各種作戰(zhàn)任務(wù)，是美國海軍主力艦載戰(zhàn)斗機(jī)之一。

可以說，KC-135為F/A-18F進(jìn)行空中加油是美軍整個打擊鏈中一個環(huán)節(jié)。美國中央司令部已經(jīng)表明“史詩怒火行動”中，使用了“亞伯拉罕·林肯”號航母的艦載機(jī)、多艘“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈、B-1和B-52轟炸機(jī)，以及“?，斔埂被鸺凇？罩屑佑蜋C(jī)的支援使得美軍在此次行動中保持高效率運(yùn)行狀態(tài)。

然而，KC-135是一款1956年開始服役的老式加油機(jī)，盡管經(jīng)過了多次現(xiàn)代化升級和延壽，在多年高強(qiáng)度服役之后，難免顯露疲態(tài)。此次“史詩怒火行動”讓這位老將再次披掛上馬，實在有些為難，誰讓后輩KC-46A加油機(jī)不中用？

就在美國中央司令部發(fā)布這組宣傳照七個小時之后，參與“史詩怒火行動”的兩架KC-135發(fā)生事故，一架墜毀，另一架安全返航，推測兩架飛機(jī)正在進(jìn)行伙伴加油時發(fā)生意外。據(jù)美國中央司令部表示，一架KC-135空中加油機(jī)在伊拉克西部墜毀，事件并非由敵方火力或友軍誤擊造成。墜毀的KC-135上的機(jī)組人員情況不明，美軍正在進(jìn)行救援。

最后感慨一下，這組宣傳照真是拍得漂亮、應(yīng)景、有內(nèi)涵。