在俄羅斯一座偏遠(yuǎn)島嶼上發(fā)現(xiàn)的兩塊虎鯨斷鰭，可能揭示了一種此前從未被記錄的令人不安的行為：虎鯨可能會(huì)主動(dòng)捕獵并吞食同類(lèi)。一項(xiàng)新的研究指出，這一推測(cè)的依據(jù)是，在每塊斷鰭上都發(fā)現(xiàn)了來(lái)自其他虎鯨的牙印。

當(dāng)南丹麥大學(xué)副教授奧爾加·菲拉托娃（Olga Filatova）博士從她的長(zhǎng)期合作伙伴謝爾蓋·福明那里收到相關(guān)照片時(shí)，她幾乎立刻意識(shí)到這些痕跡意味著什么。

“當(dāng)他發(fā)現(xiàn)第一塊斷鰭時(shí)，我們非常震驚，”她在接受BBC《科學(xué)焦點(diǎn)》采訪(fǎng)時(shí)表示?！拔覀?cè)疽詾樵谧约旱难芯可闹卸疾粫?huì)看到這種情況，但現(xiàn)在看來(lái)，這種事情確實(shí)發(fā)生了?！?/p>

基因分析結(jié)果顯示，這兩塊斷鰭都來(lái)自定居型虎鯨。這類(lèi)虎鯨主要以魚(yú)類(lèi)為食，并生活在由多個(gè)世代組成、關(guān)系緊密的家族群體中。研究人員認(rèn)為，最可能的捕食者是遷徙型虎鯨——另一種生活在同一海域、但以海豹、海獅以及其他鯨類(lèi)等海洋哺乳動(dòng)物為食的虎鯨群體。

從生物分類(lèi)學(xué)角度來(lái)看，這種行為可以被視為同類(lèi)相食，因?yàn)槟壳耙阎ⅥL只有一個(gè)物種，即虎鯨（Orcinus orca）。

不過(guò)，菲拉托娃認(rèn)為現(xiàn)實(shí)情況要更加復(fù)雜。定居型虎鯨與遷徙型虎鯨之間幾乎不會(huì)進(jìn)行社交互動(dòng)，也不會(huì)發(fā)生雜交。在野外環(huán)境中，它們甚至可能并不會(huì)把彼此視為同一種動(dòng)物。

研究人員推測(cè)，這些攻擊事件可能發(fā)生在大型社交聚集期間。當(dāng)時(shí)多個(gè)定居型虎鯨家族會(huì)聚集在一起進(jìn)行繁殖活動(dòng)。由于同一家族成員之間具有血緣關(guān)系，虎鯨需要在其他家族中尋找配偶，因此會(huì)形成規(guī)模龐大的群體，有時(shí)延伸數(shù)公里。

在這種混亂的環(huán)境中，幼年虎鯨可能會(huì)暫時(shí)與家庭群體走散。菲拉托娃認(rèn)為，這種情況下幼崽更容易成為捕食目標(biāo)。“對(duì)于以哺乳動(dòng)物為食的虎鯨來(lái)說(shuō)，攻擊這些幼崽可能是最容易的機(jī)會(huì)，因?yàn)槠渌赡陚€(gè)體當(dāng)時(shí)可能正忙于社交或繁殖活動(dòng)?！?/p>

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事實(shí)上，在發(fā)現(xiàn)第二塊斷鰭的幾天前，福明就曾觀(guān)察到這樣一次大規(guī)模的虎鯨聚集。第二塊斷鰭于2024年被發(fā)現(xiàn)，距離第一塊大約2公里。

研究人員還注意到，這兩塊斷鰭都來(lái)自幼年虎鯨。它們似乎是被整齊切斷，而不是被完全咬碎。這一點(diǎn)引起了科學(xué)家的關(guān)注，因?yàn)榛ⅥL在捕獵其他動(dòng)物時(shí)，往往會(huì)切掉鰭狀部位以獲取下方的肉，而將鰭作為低能量的殘留部分丟棄。

這一發(fā)現(xiàn)的意義不僅在于揭示一種可能存在的捕食行為。菲拉托娃認(rèn)為，來(lái)自遷徙型虎鯨的捕食壓力，或許能夠解釋定居型虎鯨為何會(huì)形成高度穩(wěn)定且緊密的家族結(jié)構(gòu)。

“這些定居型虎鯨的社會(huì)結(jié)構(gòu)如此穩(wěn)定，一定是有原因的——它們需要相互保護(hù)，”她說(shuō)。

研究人員推測(cè)，大約在10萬(wàn)年前，定居型虎鯨首次進(jìn)入北太平洋地區(qū)，當(dāng)時(shí)那里已經(jīng)存在遷徙型虎鯨種群。長(zhǎng)期的競(jìng)爭(zhēng)和捕食壓力，可能促使定居型虎鯨逐漸發(fā)展出今天這種高度凝聚的家庭結(jié)構(gòu)。

不過(guò)，由于目前只有兩塊斷鰭作為證據(jù)，菲拉托娃對(duì)得出明確結(jié)論仍然保持謹(jǐn)慎。她表示，目前還無(wú)法確定這種行為是最近才出現(xiàn)的，還是一直存在但此前從未被觀(guān)察到。