太皇河水依舊東流，只是兩岸多了些燒焦的茅屋，幾處田埂上還留著馬蹄踐踏的痕跡。海天樓門前那副“海內(nèi)相逢須盡醉，天涯此會(huì)莫辭頻”的對(duì)聯(lián)依舊鮮亮，但進(jìn)出的人卻稀疏了不少。

戰(zhàn)亂過(guò)去了三個(gè)多月，安豐縣表面已恢復(fù)平靜，可有些東西終究不一樣了。

這日辰時(shí)，楊多財(cái)照例站在柜臺(tái)后撥弄算盤，手中的紫砂壺涼了又熱，熱了又涼。大堂里只坐了三四桌客人，二樓二十間包間全空著。后廚五個(gè)灶頭只開(kāi)了兩個(gè)，伙計(jì)們閑得擦拭早已锃亮的桌椅。

“掌柜的，今日采買的銀子……”賬房老馮捧著賬簿過(guò)來(lái)，話說(shuō)了一半又咽了回去。

楊多財(cái)抬眼看他：“說(shuō)！”

“按往日規(guī)矩，買菜買肉要二十兩現(xiàn)銀�？蛇@幾日生意……”老馮壓低聲音，“是不是減些分量？后廚說(shuō)昨日剩的菜還有不少！”

楊多財(cái)沉默片刻，搖了搖頭：“照舊。海天樓的名聲不能壞，菜要新鮮，量要足。你去支銀子吧！”老馮欲言又止，終究還是應(yīng)聲去了后院。

楊多財(cái)望著空蕩蕩的大堂，心中嘆氣。自那伙流竄的義軍殘部被剿滅后，安豐縣看似太平了，可各家各戶的銀錢都緊了。那些往日里揮金如土的老主顧，如今一個(gè)月也見(jiàn)不著幾回。

正想著，門外傳來(lái)馬蹄聲。楊多財(cái)抬眼望去，只見(jiàn)丘世裕從一頂半舊不新的轎子里下來(lái)，身上那件絳紫色錦袍像是去年的舊衣。

“丘老爺，有些日子沒(méi)見(jiàn)了！”楊多財(cái)迎上前，臉上掛著慣常的笑。

丘世裕臉上閃過(guò)一絲尷尬，很快又恢復(fù)那副豪爽模樣：“老楊，給我來(lái)個(gè)雅間，簡(jiǎn)單些的菜就好！”

楊多財(cái)引著他往二樓走，心中卻疑惑。按丘世裕往日的做派，要么包下觀河閣宴請(qǐng)賓客，要么與王世昌等人同來(lái)，今日卻獨(dú)自一人，還要簡(jiǎn)單些的菜，實(shí)在反常。

進(jìn)了包間，丘世裕坐下后，從懷中摸出個(gè)小錢袋，在手里掂了掂，這才對(duì)伙計(jì)說(shuō)：“一壺酒，兩個(gè)涼菜，一個(gè)熱炒，再來(lái)碗面！”

這頓飯滿打滿算不過(guò)五錢銀子。楊多財(cái)站在門外，聽(tīng)見(jiàn)丘世裕點(diǎn)菜的聲音越來(lái)越低，心中明白了七八分。

酒菜上齊后，楊多財(cái)親自端著一碟花生米進(jìn)去：“丘老爺，這是后廚新炸的，您嘗嘗！”

丘世裕連忙擺手：“這怎么好意思……”

“小意思，不值什么錢！”楊多財(cái)放下碟子，似不經(jīng)意地說(shuō)，“這些日子王老爺也沒(méi)怎么來(lái)，您二位可是我們海天樓的常客！”

丘世�？嘈σ宦�，喝了口酒：“老楊，不瞞你說(shuō)，如今手頭緊了。家里那位管得嚴(yán)，每月只給十兩零花！”

原來(lái)，戰(zhàn)亂時(shí)丘家損失慘重，管賬的小妾李銀鎖在逃難時(shí)走散了，至今下落不明。夫人祝小芝只得親自管賬，這一管就管出了名堂，發(fā)現(xiàn)往日里丘世裕開(kāi)銷太大，李銀鎖又常從自己月錢里貼補(bǔ)他，如今祝小芝斷了這條道，每月只給十兩定數(shù)。

“十兩銀子，放在尋常人家夠過(guò)半年，可對(duì)我……”丘世裕搖搖頭，“請(qǐng)一回客就沒(méi)了。如今海天樓這樣的地方，一個(gè)月也只能來(lái)一回了！”

楊多財(cái)心中了然，嘴上卻勸道：“夫人也是為您好，如今世道不太平，銀錢是該仔細(xì)些！”

丘世裕又灌了一口酒：“你是不知道，從前銀鎖在時(shí)，我手頭緊了去尋她，她總會(huì)從自己月錢里拿些給我。如今想想，那丫頭心軟，對(duì)我倒是真心……”

話沒(méi)說(shuō)完，門外傳來(lái)腳步聲。楊多財(cái)開(kāi)門一看，竟是王世昌探頭探腦地往里瞧。

“好你個(gè)王世昌！躲我這些日子，今日可算逮著你了！”丘世裕一拍桌子站了起來(lái)。

王世昌訕笑著進(jìn)來(lái)：“我哪躲你了，這不是家里事多嘛！”

“少來(lái)這套！”丘世裕拉他坐下，“咱倆穿一條褲子這么多年，你撅屁股我就知道你要拉什么屎。是不是怕我讓你請(qǐng)客？”

王世昌被說(shuō)中心事，老臉一紅：“賢弟，不是我不想請(qǐng)，實(shí)在是……你也知道，我家那兩個(gè)莊子被劫了，雖沒(méi)燒，但糧食牲畜損失不少。如今手里是還有些積蓄，可也不能像從前那樣花了！”

楊多財(cái)識(shí)趣地退了出去，輕輕帶上門。門內(nèi)傳來(lái)兩人壓低聲音的交談，間或夾雜著嘆息。

回到柜臺(tái)，楊多財(cái)撥著算盤，心里算了一筆賬：丘世裕每月只來(lái)一回，王世昌躲著不見(jiàn)人，張家的張承祖戰(zhàn)亂時(shí)被賊兵所殺，海天樓又少了個(gè)大客戶。剩下的那些老主顧，恐怕也都緊縮了開(kāi)支。

正想著，門外又進(jìn)來(lái)一人，是張家的新當(dāng)家張承業(yè)。

“張老爺！”楊多財(cái)迎上去，注意到張承業(yè)今日只帶了一個(gè)小廝，且衣著樸素。

張承業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭，神色間帶著疲憊：“楊掌柜，給我在大堂尋個(gè)安靜角落就好，一碗面，一壺茶！”

這更讓楊多財(cái)吃驚。張家是安豐縣數(shù)一數(shù)二的大地主，有良田上千畝，往日張家人來(lái)海天樓，哪次不是前呼后擁包下整個(gè)雅間？

似乎是看出了楊多財(cái)?shù)囊苫�，張承業(yè)苦笑道：“不瞞掌柜，家里看著田地多，可人口也多。戰(zhàn)亂時(shí)死了十幾個(gè)老仆，撫恤要錢。莊子被燒了兩處，重建要錢。如今糧價(jià)不穩(wěn)，收成又未必好……看著家大業(yè)大，實(shí)則捉襟見(jiàn)肘！”

楊多財(cái)引他到靠窗的位置坐下，親自倒了茶：“張老爺放寬心，難關(guān)總會(huì)過(guò)去的！”

“承你吉言！”張承業(yè)接過(guò)茶，“如今我這當(dāng)家的才知道，持家不易。海天樓這樣的地方，一個(gè)月也只能來(lái)解解饞了！”

這一日上午，海天樓只做了不到五兩銀子的生意。楊多財(cái)站在門口，望著太皇河上來(lái)往的船只，心中憂慮。戰(zhàn)亂雖過(guò)，可這生意蕭條的日子，不知還要持續(xù)多久。

午時(shí)剛過(guò)，縣衙來(lái)了人，是鐘縣令身邊的師爺鐘然。

“楊掌柜，我家老爺吩咐，明日申時(shí)要在貴樓宴請(qǐng)各鄉(xiāng)紳地主，請(qǐng)掌柜的安排四海廳，備上等酒席！”

楊多財(cái)精神一振：“不知大人要請(qǐng)哪些貴客？”

鐘然遞上一份名單：“這是老爺擬的名單，共十二位。老爺特別交代，菜要豐盛，酒要好，一切按海天樓最好的規(guī)格來(lái)！”

“請(qǐng)回稟大人，海天樓定當(dāng)安排妥當(dāng)！”楊多財(cái)心中疑惑，卻也不多問(wèn)。

鐘然走后，老馮湊過(guò)來(lái)低聲道：“掌柜的，鐘縣令這是……”

“照辦就是！”楊多財(cái)吩咐道，“明日把五個(gè)灶頭都開(kāi)了，讓趙師傅親自掌勺，菜要最新鮮的，酒要窖里最好的！”

次日申時(shí)，四海廳內(nèi)高朋滿座。鐘縣令坐在主位，左右是柳寒山和李成業(yè)，其余人依次而坐。桌上擺滿了海天樓的招牌菜：水晶肴肉、紅燒圈子、清炒蝦仁、八寶葫蘆鴨……酒是二十年陳的花雕。

鐘縣令舉杯道：“今日請(qǐng)各位來(lái)，一是感謝諸位在戰(zhàn)亂時(shí)齊心協(xié)力保境安民，二是想與諸位商議戰(zhàn)后恢復(fù)之事。這第一杯，敬安豐縣的父老鄉(xiāng)親！”

鐘縣令趁勢(shì)道：“如今戰(zhàn)亂初平，縣里諸多事務(wù)需各位鼎力相助。夏糧征收在即，各鄉(xiāng)里正、糧長(zhǎng)的人選，還需各位推薦可靠之人。被毀的道路、橋梁需修繕，人力物力也要仰仗各位……”

眾人一聽(tīng)，心下明白。這是要他們出錢出力，配合縣衙恢復(fù)地方秩序。但看在這一桌豐盛酒菜的份上，又想到鐘縣令確實(shí)在戰(zhàn)亂時(shí)守住安豐縣城，便也都點(diǎn)頭應(yīng)承。

宴席持續(xù)到戌時(shí)方散。鐘縣令最后離開(kāi)時(shí)，對(duì)楊多財(cái)?shù)溃骸敖袢昭缦嗌巽y兩？”

楊多財(cái)躬身道：“共十三兩五錢！”

鐘縣令點(diǎn)點(diǎn)頭：“記在縣衙賬上，每月結(jié)算！”頓了頓，又道，“今后每七日，本官都要在此宴請(qǐng)地方賢達(dá)，還請(qǐng)掌柜的費(fèi)心安排！”楊多財(cái)心中一動(dòng)，連聲應(yīng)下。

送走鐘縣令，老馮捧著賬本過(guò)來(lái)，臉上終于有了笑容：“掌柜的，今日這一席，抵得上平日三四天的進(jìn)賬！”

楊多財(cái)卻想得更深，鐘縣令這是要以縣衙的公款，維持地方上的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。而海天樓，恰好成了這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的中心。

果然，自此每七日，鐘縣令必在海天樓設(shè)宴。有時(shí)請(qǐng)的是各鄉(xiāng)里正，有時(shí)是糧長(zhǎng)、保長(zhǎng)，有時(shí)是像丘世裕這樣的地主富戶。菜色豐盛，酒水管夠，席間談?wù)摰亩际堑胤绞聞?wù)。

那些原本緊縮開(kāi)支的富戶們，也樂(lè)于來(lái)吃這頓公家飯。丘世裕每七日便能解一回饞，王世昌也不用擔(dān)心被朋友拉去請(qǐng)客，張承業(yè)則能在席間與縣令溝通田賦之事。

海天樓的生意雖不如戰(zhàn)前紅火，但靠著這每七日的宴席，倒也維持了下來(lái)。后廚的五個(gè)灶頭又都開(kāi)了，伙計(jì)們重新忙碌起來(lái)。

一個(gè)月后的二十八日，海天樓照例閉門謝客。小東家楊百萬(wàn)從府城趕來(lái)，聽(tīng)了楊多財(cái)?shù)姆A報(bào)，沉吟良久。

“鐘縣令這人，倒是有些手段！”楊百萬(wàn)道，“以公款宴請(qǐng)，維系地方關(guān)系，既辦了公事，又給了各家面子，還撐了咱海天樓的生意！”

楊多財(cái)點(diǎn)頭：“正是。如今縣里那些老爺們，雖自家緊縮開(kāi)支，但每七日總能來(lái)吃頓好的，心里也舒坦。咱們酒樓的生意，也就穩(wěn)住了！”

楊百萬(wàn)想了想，道：“你留意著，鐘縣令若有什么需要，海天樓能幫的就幫一把。這人不簡(jiǎn)單！省里府里的幾位大東家很是欣賞他！”

不久后，府里復(fù)核定功，安豐縣令鐘杰竟得了三次嘉獎(jiǎng)：一次是守城有功，一次是安撫地方得力，還有一次是戰(zhàn)后恢復(fù)迅速。

消息傳回安豐縣，鐘杰在海天樓又?jǐn)[了一桌。這次不用縣衙出錢，丘世裕、王世昌等人搶著要付賬，最后還是鐘杰堅(jiān)持由縣衙結(jié)算。

席間，丘世裕舉杯道：“鐘大人來(lái)安豐不過(guò)一年多，就能得府里三次嘉獎(jiǎng)，實(shí)在是我等之幸！”

鐘杰謙道：“全賴各位鼎力相助。若無(wú)各位出錢出力，安豐縣哪有今日之安定？”眾人紛紛舉杯，賓主盡歡。

散席后，楊多財(cái)送鐘縣令到門口。鐘杰忽然低聲道：“楊掌柜，海天樓這份人情，本官記下了！”

楊多財(cái)躬身道：“大人言重，是小店該做的！”

望著鐘杰的轎子遠(yuǎn)去，楊多財(cái)心中明白，這場(chǎng)戰(zhàn)亂帶來(lái)的蕭條，怕是快要過(guò)去了。海天樓的門前，那副對(duì)聯(lián)，在月光下依舊鮮亮。

太皇河的水日夜東流，帶走了戰(zhàn)火的痕跡，也帶來(lái)了新的日子。安豐縣的富戶們依舊精打細(xì)算，但每七日總能在海天樓聚上一聚，談?wù)勆?jì)，說(shuō)說(shuō)時(shí)務(wù)。鐘縣令的官聲越來(lái)越好，海天樓的生意也漸漸回暖。

這銀錢緊缺的日子，不知何時(shí)會(huì)過(guò)去。楊多財(cái)關(guān)上門，插上門閂，心中如是想。月光灑在太皇河上，波光粼粼，仿佛什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。