吳王闔閭非常看重伍子胥，二人同心協(xié)力，欲圖霸業(yè)。伍子胥深知楚國(guó)底蘊(yùn)深厚，破楚不易，又向闔閭舉薦了一位絕世奇才——孫武（孫子）。孫武本是齊國(guó)人，精通兵法。經(jīng)伍子胥舉薦，他攜帶《孫子兵法》十三篇來見吳王。闔閭雖看了兵書，仍心存疑慮，于是想試試他，看他有無真本事。

吳王召集宮中美女一百八十人，交給孫武，讓他率領(lǐng)操練。于是，孫武將她們分為兩隊(duì)，并派吳王的兩個(gè)寵姬當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)。

孫武反復(fù)宣講軍紀(jì)，鳴鼓發(fā)令。誰知女人們只當(dāng)游戲，笑作一團(tuán)。孫武見軍紀(jì)不嚴(yán)，便不顧吳王求情，當(dāng)場(chǎng)將兩名充當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)的寵姬斬首示眾。眾女見狀，再無嬉笑，令行禁止，隊(duì)列嚴(yán)整。吳王雖痛失愛姬，卻也因此見識(shí)到了孫武的統(tǒng)帥之才，于是拜他為大將軍。

有了伍子胥的謀略與孫武的兵法，吳國(guó)國(guó)力日強(qiáng)。時(shí)機(jī)成熟，孫武與伍子胥制定了“疲楚”之計(jì)，派大軍輪番騷擾楚國(guó)邊境，讓楚軍疲于奔命。

公元前506年，吳國(guó)聯(lián)合唐、蔡二國(guó)，由孫武掛帥，千里奔襲楚國(guó)。吳軍主力沿著淮水西進(jìn)，卻突然棄車登陸，長(zhǎng)途跋涉，神不知鬼不覺地穿插到楚國(guó)北部防線，直插腹地。

楚軍大驚失色，在柏舉（今湖北麻城）與吳軍決戰(zhàn)。孫武身先士卒，吳軍士氣高昂，楚軍大敗。吳軍乘勝追擊，五戰(zhàn)五捷，一路勢(shì)如破竹，直接攻占了楚國(guó)都城郢都。此時(shí)，在位的楚昭王倉(cāng)皇出逃。

伍子胥進(jìn)入郢都后，派兵掘開楚平王的墳?zāi)?，鞭尸三百，終于報(bào)了血海深仇。

此役之后，吳國(guó)威震華夏，成為春秋末期又一霸主。