這兩年，隨著比特幣現(xiàn)貨ETF（交易型開放式指數(shù)基金）獲批，美國總統(tǒng)特朗普宣稱要建設“加密貨幣之都”，以及多國在監(jiān)管層面對其給予承認，這一曾經(jīng)蟄伏于互聯(lián)網(wǎng)邊緣的數(shù)字資產(chǎn)，正在被納入全球部分金融版圖。從華盛頓的權(quán)力走廊到華爾街的交易柜臺，比特幣不再是一個冷門話題。

然而，在一些將去中心化精神視為信仰的比特幣OG（最早期的資深參與者）眼中，現(xiàn)狀卻令人感到心緒復雜。畢竟，他們曾經(jīng)的野心是用技術捍衛(wèi)權(quán)力，而不是成為舊權(quán)力體系的一部分；是解構(gòu)華爾街，而不是成為華爾街眼中的一種資產(chǎn)類別。

《紐約時報》記者納撒尼爾·波普爾曾歷時數(shù)年，穿梭于極客、投資者與創(chuàng)業(yè)者之間，寫就了《數(shù)字黃金：比特幣鮮為人知的故事》一書。該書記錄了2008年至2014年間比特幣的早期歷史，揭示了它在走入公眾視野之前，那段交織著理想主義、貪婪野心與冒險精神的“地下往事”。

《數(shù)字黃金：比特幣鮮為人知的故事》

[美]納撒尼爾·波普爾 | 著

艾博 | 譯

中國人民大學出版社

2017年3月

極客實驗

2008年10月31日，一位使用化名“中本聰”（Satoshi Nakamoto）的人，在密碼學郵件列表（Cryptography Mailing List）中群發(fā)了一封并不起眼的郵件。他在郵件中稱，自己正在開發(fā)一種無需依賴中心化機構(gòu)即可發(fā)行和運行的數(shù)字貨幣系統(tǒng)，并附上了一篇題為《比特幣：一種點對點的電子現(xiàn)金系統(tǒng)》的PDF文檔。這篇僅有9頁的技術說明文檔，后來被稱為“比特幣白皮書”。

白皮書中所描述的這一發(fā)明，并非憑空出現(xiàn)，而是密碼朋克運動長期追求的目標之一。始于1992年的密碼朋克運動，在誕生之初便圍繞兩個明確方向展開：其一，通過公共輿論、法律訴訟與政治行動，反對美國政府將加密技術視為“軍火”并施加出口與使用管制；其二，則是以工程實踐的方式，直接構(gòu)建包括加密電子郵件、匿名通信網(wǎng)絡在內(nèi)的一系列隱私保護工具。

進入二十一世紀后，圍繞信息與通信的加密技術，在工程層面已基本成熟。然而，在“貨幣”這一更為復雜，也更為敏感的領域，密碼朋克們的努力卻始終未能真正落地。此前的重要嘗試，包括大衛(wèi)·喬姆的e-cash、戴偉的b-money、尼克·薩博的Bit Gold，以及哈爾·芬尼在2004年創(chuàng)建的RPOW。這些嘗試要么停留在設想層面，要么在實現(xiàn)時仍需要信任一個中心化的第三方。

正是在這一背景下，中本聰宣稱自己解決了“去中心化電子貨幣”的關鍵難題。然而，這封郵件在當時收到的反饋卻并不算多?；蛟S是因為，具有反叛色彩的社會運動，其最為高漲的階段，往往伴隨著一個清晰而具體的敵人。對密碼朋克而言，這個敵人曾是美國政府對加密技術的軍事化管制。而隨著二十世紀末相關限制的逐步解除，這場運動的公共聲勢也隨之迅速減弱，逐漸退回到工程師與技術愛好者構(gòu)成的小圈子之中。

為數(shù)不多的回應者中，哈爾·芬尼顯得尤為重要。他在回復中寫道，比特幣“看起來是一個非常有前景的想法”，并準確指出其中以算力多數(shù)解決雙重支付問題的關鍵思路。芬尼出生于美國加州，早年曾在電子游戲行業(yè)工作，是一名經(jīng)驗豐富的程序員。在密碼朋克運動中，他曾參與開發(fā)加密電子郵件軟件PGP，而他設計的RPOW則構(gòu)成了比特幣技術來源的一部分。正因如此，芬尼幾乎是第一時間洞穿比特幣技術內(nèi)核的人。

2009年1月3日，比特幣的創(chuàng)世區(qū)塊誕生。中本聰在該區(qū)塊中嵌入一行來自《泰晤士報》的標題：“2009年1月3日：財政大臣正站在對銀行進行第二輪救助的邊緣。”中本聰發(fā)布白皮書時，雷曼兄弟破產(chǎn)不到兩個月，全球金融體系仍處于劇烈震蕩之中。結(jié)合他在創(chuàng)世區(qū)塊中對政府救市新聞的直接引用，似乎在中本聰?shù)臉?gòu)想中，比特幣在誕生之初，便隱含著對既有金融體系的批判與回應。

9天之后，比特幣網(wǎng)絡中完成第一筆點對點轉(zhuǎn)賬：中本聰將10個比特幣發(fā)送給了哈爾·芬尼。

2009年11月，中本聰創(chuàng)建名為BitcoinTalk的BBS。圍繞比特幣的早期討論，也由密碼學郵件列表逐漸轉(zhuǎn)移至此。參與者依然幾乎清一色是工程師與技術愛好者，其中較為重要的人物，除了哈爾·芬尼，還包括拉斯洛·漢耶茨、加文·安德烈森等人。

拉斯洛·漢耶茨完成了第一次用比特幣購買現(xiàn)實商品的交易。2010年5月，身在佛羅里達州的他在BitcoinTalk發(fā)帖，希望用1萬枚比特幣購買兩份披薩。4天之后，他宣布已與一位居住在加州的19歲男孩達成交易，買到了兩份“棒！約翰”的奶酪披薩。當時這兩份披薩價值41美元，意味著比特幣在這次交易中的價格約為0.4美分。如今，那1萬枚比特幣已價值近10億美元。

加文·安德烈森則在這一階段持續(xù)為比特幣貢獻代碼，并創(chuàng)建著名的“比特幣水龍頭”網(wǎng)站。任何人都可以在該網(wǎng)站免費領取5枚比特幣。最初，這些贈送的比特幣全部來自安德烈森個人，后來也有社區(qū)成員參與捐贈。直到網(wǎng)站關閉，它累計送出了1.97萬枚比特幣。

攪起風浪

比特幣誕生接近兩年后，開始走出以BitcoinTalk為核心的極客圈子，被更廣泛的人群注意到。它逐漸變成一塊折射不同欲望與想象的棱鏡：另類資產(chǎn)投機者看到它的交易與投資價值；自由意志主義者在其中寄托著構(gòu)建更自由世界的可能；政治活動家與黑色產(chǎn)業(yè)的從業(yè)者，將其視為規(guī)避政府監(jiān)控與金融封鎖的工具；而互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者，則開始把它看作一條或許具備巨大商業(yè)潛力的新賽道。

2010年7月，比特幣早期最著名的交易所Mt. Gox誕生。Mt. Gox的全稱是“Magic: The Gathering Online Exchange”（《萬智牌》在線交易所）。其創(chuàng)始人杰德·麥卡勒布在2007年末創(chuàng)辦該網(wǎng)站時，本意是用來交易萬智牌。網(wǎng)站運營一段時間后未見起色，他便放棄了繼續(xù)投入。直到2010年接觸到比特幣，他意識到這種同樣被視為“另類資產(chǎn)”的數(shù)字貨幣，或許更適合這一平臺，便將網(wǎng)站改為比特幣交易所。后來，他將該網(wǎng)站轉(zhuǎn)賣給程序員馬克·卡佩勒斯。在馬克的運營下，Mt. Gox一度占據(jù)全球約70%的比特幣交易量。

Mt. Gox的投資人之一，是被稱為“比特幣耶穌”的羅杰·維爾。他出生于美國加州，早年通過經(jīng)營電子元器件公司積累了財富。他是一名堅定的自由意志主義者，曾以自由黨候選人的身份競選加州議員。2011年，他在電臺節(jié)目《Free Talk Live》中第一次聽說比特幣，立刻被其吸引，認為其象征著“無可比擬的自由”。在比特幣價格尚不足1 美元時，他便投資了Blockchain、Kraken等多家相關企業(yè)，并在通往硅谷的高速公路旁買下一塊廣告牌，上面寫著：“我們接受比特幣支付?！?/p>

與Mt. Gox幾乎同時誕生的，還有“絲綢之路”。這是一個存在于暗網(wǎng)中的自由市場，人們可以在其中使用比特幣購買毒品。其創(chuàng)辦者羅斯·烏布利希特同樣是一名自由意志主義者。大學期間，他是賓州大學“自由意志主義者俱樂部”的成員，定期跟人討論羅斯巴德、米塞斯等人的著作，并頻繁參加各類自由意志主義會議。他逐漸形成了一種觀念：個人的一切行為都應由自己決定，而非政府，其中就包括他認為毒品應當合法化。

畢業(yè)后，羅斯曾想過開發(fā)一款讓玩家能在公海自由貿(mào)易的電子游戲，用以表達他的政治理念，卻未能獲得投資。他也嘗試過與朋友販賣舊書、進行短線交易，但均以失敗告終。直到從朋友口中得知比特幣，他意識到可以借助Tor和比特幣，搭建一個難以被監(jiān)管的自由市場。起初，他親自種植迷幻蘑菇，并在自己創(chuàng)建的“絲綢之路”上出售。隨后，越來越多的商家入駐其中。幾年后，美國司法部披露，該網(wǎng)站的累計成交額高達12億美元。

2010年12月，朱利安·阿桑奇的維基解密遇到麻煩。在公布大量涉及美國外交與軍事機密的文件后，Visa、MasterCard、PayPal以及多家銀行中止了與維基解密相關的支付與捐款渠道。BitcoinTalk論壇上，有人提議“維基解密”應該接受比特幣募捐，以繞開金融封鎖。這一想法，遭到了中本聰?shù)姆磳?。他回復的大意是，比特幣還太脆弱，招惹不起這種“國家級”的麻煩。次年中旬，隨著維基解密資金陷入困境，阿桑奇決定接受比特幣募捐。

2011年，文克萊沃斯雙胞胎兄弟開始被比特幣吸引。與此前許多帶有邊緣色彩的早期參與者不同，這對兄弟的背景更符合主流社會對“精英”的想象：他們本科畢業(yè)于哈佛大學，研究生畢業(yè)于牛津大學，均是優(yōu)秀的賽艇運動員，并在北京奧運會上獲得第六名。他們此前最為公眾熟知的經(jīng)歷，被大衛(wèi)·芬奇拍進電影《社交網(wǎng)絡》——他們指控扎克伯格在與兩人合作期間私自創(chuàng)辦了Facebook，最終獲得了6500萬美元的和解金。

在比特幣領域，文克萊沃斯兄弟的策略與羅杰·維爾頗為相似：一邊投資相關初創(chuàng)公司，一邊大量囤積比特幣。他們在比特幣價格約120美元時，斥資1100萬美元大舉買入，一度持有約1%的比特幣流通量。

走進大眾

比特幣誕生時，世界正處于2008年美國次貸危機的余震中。而2013年的塞浦路斯危機，則助推比特幣真正走進普通人的生活。

那年春天，這個地中海小國的總統(tǒng)尼科斯·阿納斯塔夏季斯發(fā)表電視講話，宣稱為了獲得歐盟緊急援助貸款，將對本國銀行儲戶征稅：10萬歐元以上的儲戶征稅9.9%，10萬歐元以下征稅6.75%。這種對居民財富的公然掠奪，令塞浦路斯人對銀行的信心跌至冰點。人們蜂擁到ATM機前排隊取現(xiàn)，隨后，資本管制與取現(xiàn)限制政策落地，恐慌被進一步放大。正是在這一背景下，很多人將目光投向了不依賴中心化機構(gòu)的資產(chǎn)比特幣。

而在地球另一端的南美洲，部分阿根廷國民也開始將比特幣作為對沖法幣貶值的工具。彼時，阿根廷正深陷嚴重的通貨膨脹，僅2012年，阿根廷比索在官方匯率口徑下就貶值了約15%。與此同時，政府實行嚴格的外匯管制，國民若想通過合規(guī)渠道兌換美元面臨層層阻力，幾乎無法兌換。若在黑市購買，則黑市匯率比官方匯率高出至少30%。在比索不斷縮水、美元又難以獲得的處境中，阿根廷出現(xiàn)了提供比特幣兌換服務的地下商販。

在中國，2013年被日后追認為“中國比特幣元年”。比特幣中國、火幣網(wǎng)、OKCoin等交易所迅速崛起，一度占據(jù)全球交易量的榜首。包括央視在內(nèi)的眾多主流媒體對比特幣進行了報道，前新東方教師李笑來、投資人麥剛等中國早期玩家紛紛在媒體露面。北京車庫咖啡、果殼電子、百度加速等機構(gòu)先后宣布接受比特幣支付，盛大網(wǎng)絡旗下的地產(chǎn)公司盛旅置業(yè)，甚至一度推出了支持比特幣付款的實體樓盤。年末，中國人民銀行等五部委發(fā)布《關于防范比特幣風險的通知》，否定了比特幣的貨幣屬性，將其定義為虛擬商品，允許民眾在自擔風險的情況下持有與交易。

與此同時，美國參議院先后召開了兩場與比特幣有關的聽證會，多數(shù)官員的態(tài)度罕見溫和。時任美聯(lián)儲主席本·伯南克在一封提交給國會的信中表示：“像比特幣這樣的金融創(chuàng)新也許擁有長遠的可能性，尤其是如果這種創(chuàng)新能促進更快、更安全以及更有效的支付系統(tǒng)的話?！?/p>

多重因素疊加之下，2013年，比特幣價格從年初的最低約13美元，一路飆升至最高接近1200美元。

狂歡之中，危險也在醞釀。2013年10月，“絲綢之路”創(chuàng)始人羅斯·烏布利希特在舊金山公立圖書館被捕。兩年之后，他被美國法院以洗錢、串謀販毒等罪名判處無期徒刑。而與“絲綢之路”同期崛起的交易所Mt. Gox則在2014年2月曝出大規(guī)模黑客盜竊案，損失數(shù)十萬枚比特幣，最終申請破產(chǎn)清算。

比特幣價格隨之暴跌。此后一年間，最低跌至150美元，較頂點下跌了85%。剛剛走進公眾視野沒多久的比特幣，遭遇了空前的聲譽危機。人們開始討論：它到底是一項金融科技創(chuàng)新，還是當代版的“郁金香泡沫”，甚至干脆就是一個騙局？

如今回頭看2014年這一時間點，會發(fā)現(xiàn)那只是比特幣走出地下世界后所面臨的第一場試煉。此后十余年，它還會面臨無數(shù)次爭議與質(zhì)疑。一個叫“比特幣已死”的網(wǎng)站，專門記錄知名媒體與公眾人物對其“宣判死刑”的內(nèi)容——至今，比特幣已被宣告死亡超過477次。

此外，以太坊、穩(wěn)定幣等如今深刻影響全球金融體系的區(qū)塊鏈創(chuàng)新，正萌芽于這一時期。比特幣等同于整個加密貨幣行業(yè)的時代就快要結(jié)束。此后，一場又一場關于新技術與舊秩序，技術理想主義與政治、商業(yè)的現(xiàn)實利益，去中心化的初衷與被中心化收編的誘惑等更為復雜與激烈的博弈，即將拉開帷幕。

（作者 隗延章）