吳石于1894年誕生于福建閩侯螺洲的一個(gè)普通書香門第。1911年辛亥革命之際，年僅17歲的他便毅然加入福建北伐學(xué)生軍，較早地投身于推翻帝制的偉大行動(dòng)之中。

辛亥革命成功后，他進(jìn)入武昌陸軍中學(xué)深造。1914年，他憑借自身的優(yōu)異才學(xué)考入保定陸軍軍官學(xué)校第三期炮兵科。畢業(yè)后，吳石先于地方部隊(duì)任職，隨后前往日本留學(xué)。

1934年，吳石歸國(guó)，任職于國(guó)民政府參謀本部第二廳第一處，擔(dān)任處長(zhǎng)一職，專門從事對(duì)日情報(bào)工作。在此期間，他耗時(shí)三年，廣泛搜集日本報(bào)紙、雜志等資料，并精心編纂成《參二室藍(lán)皮本》。這部著作后來(lái)成為對(duì)日決策的重要參考依據(jù)。

全面抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，吳石直接投身于多場(chǎng)重大戰(zhàn)役的參謀工作。在武漢會(huì)戰(zhàn)期間，他與同僚于指揮部精心繪制地圖，精準(zhǔn)標(biāo)注日軍可能行進(jìn)的路線。無(wú)論是長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)、湘桂會(huì)戰(zhàn)、桂南會(huì)戰(zhàn)、昆侖關(guān)戰(zhàn)役，還是桂柳會(huì)戰(zhàn)，他均承擔(dān)起籌劃兵力部署與規(guī)劃后勤路線的重任。

1945年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)取得勝利。鑒于他在抗戰(zhàn)期間的卓越貢獻(xiàn)，吳石獲晉升為陸軍中將。此后，他曾擔(dān)任國(guó)防部史政局局長(zhǎng)、第十六集團(tuán)軍副總司令等重要職務(wù)，得以接觸核心軍事檔案。

1947年4月，在上海錦江飯店的一間客房?jī)?nèi)，經(jīng)何遂父子引薦，吳石與中共中央上海局的工作人員會(huì)面。自那時(shí)起，他開始憑借職務(wù)之便，為共產(chǎn)黨提供重要情報(bào)。

于辦公室中，每至夜晚，他便仔細(xì)查閱部隊(duì)番號(hào)、裝備清單以及海防圖等資料，將其中關(guān)鍵數(shù)據(jù)認(rèn)真抄錄下來(lái)，并通過(guò)香港渠道傳遞出去。

在渡江戰(zhàn)役前夕，他提供了極為詳盡的長(zhǎng)江江防兵力部署圖，其細(xì)致程度精確到團(tuán)一級(jí)。福州解放前夕，他還安排人員將298箱國(guó)民黨軍事檔案妥善藏于福建省研究院書庫(kù)，之后這些檔案順利移交給了解放軍。

1949年8月13日，吳石接到蔣介石的密電后，攜妻子王碧奎及兩個(gè)孩子搭乘飛機(jī)前往臺(tái)灣，就任國(guó)防部參謀次長(zhǎng)一職。抵達(dá)臺(tái)灣后，他依舊從事先前的工作。

于辦公室內(nèi)，他借查閱文件之機(jī)，用心記下臺(tái)灣戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)略防御圖、海峽海流資料、各軍兵力分布、機(jī)場(chǎng)機(jī)型以及艦艇部署等重要信息。他先后與聯(lián)絡(luò)人秘密會(huì)晤六次，會(huì)面地點(diǎn)均選在安全之處。每次見面，先對(duì)暗號(hào)，而后迅速交接縮微膠卷或圖表，整個(gè)過(guò)程從未出現(xiàn)差錯(cuò)。

1950年3月1日晚，臺(tái)北他的住宅門外突然響起急促的敲門聲。保密局特務(wù)破門而入，四處翻找，最終在抽屜里搜出簽發(fā)給朱諶之的特別通行證。吳石當(dāng)場(chǎng)被捕，并被押送至軍法局。

在審訊室中，連續(xù)多日的提審，他遭受了殘酷的酷刑，甚至一只眼睛因此失明，但他始終堅(jiān)守秘密，未吐露組織的任何細(xì)節(jié)。3月至4月，偵訊工作結(jié)束。5月30日，軍事法庭宣判吳石、陳寶倉(cāng)、聶曦、朱諶之四人死刑。

6月10日下午，臺(tái)北馬場(chǎng)町刑場(chǎng)，四個(gè)人被押過(guò)去執(zhí)行。吳石那年56歲。判決后半小時(shí)就執(zhí)行，四人跪在坡地上，槍響后吳石中兩槍，朱諶之中了六槍才咽氣。遺體裝薄棺埋了。

吳石案在臺(tái)灣高層震動(dòng)很大。國(guó)民黨剛退到臺(tái)灣沒多久，內(nèi)部出這么大漏洞，蔣介石馬上要求全面清查，同時(shí)加快重建對(duì)大陸的情報(bào)滲透體系。吳石的名字在臺(tái)灣成了禁忌，在大陸后來(lái)被追認(rèn)為革命烈士，1973年正式認(rèn)定。

吳石犧牲后，臺(tái)灣情報(bào)部門沒停手。從1950年代開始，他們訓(xùn)練大批人員，學(xué)無(wú)線電、暗號(hào)、偽裝、武器，通過(guò)飛機(jī)夜間空投或者小船海上偷渡往大陸送人。每次行動(dòng)都有聯(lián)絡(luò)暗號(hào)、指定區(qū)域、接應(yīng)方案。

大陸那邊基層管理抓得很緊，城市有街道居委會(huì)，農(nóng)村有村級(jí)組織，陌生人一出現(xiàn)，口音不對(duì)或者舉動(dòng)可疑，很快就被居民注意到，有人馬上報(bào)告民兵或者公安。多數(shù)空投或者登陸的人落地沒多久就被圍捕，根本開展不了工作。

不少派出去的人根本沒踏上大陸土地。他們到香港或者澳門就停下來(lái)，租房子，每天買大陸公開報(bào)紙，晚上聽廣播，把公開消息整理一下，包裝成內(nèi)部情報(bào)，按時(shí)發(fā)回臺(tái)灣領(lǐng)經(jīng)費(fèi)補(bǔ)貼。

在整個(gè)20世紀(jì)50年代，臺(tái)灣情報(bào)系統(tǒng)表面上運(yùn)作順暢，各類情報(bào)報(bào)告紛至沓來(lái)。蔣經(jīng)國(guó)主管情報(bào)安全事務(wù)，長(zhǎng)期依據(jù)這些材料制定決策，自認(rèn)為對(duì)大陸情況了如指掌。

1962年，臺(tái)灣方面策劃了一次行動(dòng)，派遣46名經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的人員執(zhí)行任務(wù)。此次行動(dòng)準(zhǔn)備充分，高層寄予厚望。然而，這些人員行動(dòng)伊始便狀況頻出，剛完成集結(jié)或上岸就被察覺并遭到圍捕。此次行動(dòng)的失敗，使蔣經(jīng)國(guó)開始對(duì)先前的判斷產(chǎn)生懷疑。

1963年，蔣經(jīng)國(guó)于臺(tái)北辦公室翻閱一批涉及大陸地名的情報(bào)文件時(shí)，敏銳察覺明顯異常。文件中的部分地名仍沿用1953年以前的舊稱，而大陸早已更改名稱，不再使用。此現(xiàn)象僅有一個(gè)合理的解釋：撰寫報(bào)告之人并不身處大陸，其信息源自陳舊資料。

蔣經(jīng)國(guó)遂進(jìn)一步查閱更多文件，發(fā)現(xiàn)類似錯(cuò)誤愈發(fā)增多。他當(dāng)機(jī)立斷，下令展開內(nèi)部徹查，要求對(duì)過(guò)去多年的情報(bào)來(lái)源進(jìn)行全面核實(shí)。

徹查結(jié)果遠(yuǎn)比預(yù)期更為嚴(yán)峻。臺(tái)灣所獲取的內(nèi)線情報(bào)，大部分系偽造。多年來(lái)，臺(tái)灣在情報(bào)工作上投入了大量的經(jīng)費(fèi)、人力與物資，每年的情報(bào)預(yù)算在財(cái)政中占據(jù)相當(dāng)比例，然而換來(lái)的卻是一堆毫無(wú)價(jià)值的內(nèi)容。經(jīng)核實(shí)，過(guò)去積累的報(bào)告基本喪失參考價(jià)值。此次徹查，使蔣經(jīng)國(guó)多年來(lái)對(duì)大陸情報(bào)滲透所懷有的信心幾近歸零。