紀(jì)登奎正在小院里踱步，看到老戰(zhàn)友下車(chē)，先是一怔，隨即微笑握手。寒暄不過(guò)半分鐘，宋任窮便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“中央希望你從國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)崗位上退下來(lái)，騰出位置，好讓年輕同志挑擔(dān)子?！奔o(jì)登奎點(diǎn)頭，只吐出一句：“堅(jiān)決服從。”

簡(jiǎn)單兩個(gè)字，讓宋任窮心里松了口氣。自1979年底討論機(jī)構(gòu)精簡(jiǎn)以來(lái)，怎樣勸說(shuō)幾位資歷深、職位高的同志退下，一直是組織上的難題。倘若紀(jì)登奎帶頭同意，后續(xù)工作就好做得多，這層利害他自己也看得透。

話說(shuō)到這里，場(chǎng)面反倒輕松了。王鶴壽遞過(guò)草稿，紀(jì)登奎翻了翻，把簽字頁(yè)壓在茶幾上，還沒(méi)提筆，忽然自嘲地笑了一下：“當(dāng)年毛主席讓我坐到北京軍區(qū)政委那個(gè)位子，只說(shuō)需要摻點(diǎn)沙子?，F(xiàn)在看，沙子該篩出來(lái)了。”宋任窮聽(tīng)后回以一句：“歷史車(chē)輪往前走，總要有人適時(shí)下車(chē)?！倍潭虒?duì)話，兩人聲量低，卻把大事定了格。

外界不知情的當(dāng)口，他的思緒掠過(guò)三十年前的許昌。1951年2月，毛澤東南下途中在專(zhuān)列召見(jiàn)地方干部。那時(shí)，28歲的紀(jì)登奎端著一本厚厚的統(tǒng)計(jì)本，緊張卻鎮(zhèn)定，數(shù)據(jù)脫口而出。會(huì)后，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表社論推介許昌經(jīng)驗(yàn)，他的名字第一次從豫中走向全國(guó)。年輕人一夜之間成了地委書(shū)記，很多同齡人打趣那是“坐著火箭上天”。

又過(guò)七年，他調(diào)往洛陽(yáng)，兼任軍分區(qū)第一政委。一個(gè)行政出身的“文官”要帶兵，底氣并非來(lái)自槍桿子，而是來(lái)自對(duì)政策的熟爛與執(zhí)行力。正因?yàn)檫@種跨界經(jīng)歷，1970年底毛澤東讓他去北京軍區(qū)“摻沙子”時(shí)，他才敢硬著頭皮接過(guò)七八十萬(wàn)人的擔(dān)子。

北京軍區(qū)那幾年最難忘的是1971年“九一三”后的整頓。謠言四起，核心機(jī)密必須嚴(yán)控。紀(jì)登奎白天鉆會(huì)議室，夜里蹲指揮所，經(jīng)常凌晨才回駐地。老兵回憶，那時(shí)候政委不說(shuō)官話，一句“誰(shuí)來(lái)都別胡鬧，北京絕不能出亂子”管用得很?；蛟S正因此，到1978年撥亂反正完成后，他主動(dòng)向鄧小平提出離開(kāi)軍區(qū)——和平年代里，軍權(quán)交回中央才是最保險(xiǎn)的選擇。

辭去軍職后，他仍是國(guó)務(wù)院副總理兼政治局委員?？尚滦蝿?shì)下，國(guó)家要推經(jīng)濟(jì)調(diào)整，年輕干部大量涌現(xiàn)，若老資歷都不退，機(jī)構(gòu)瘦不了身。1979年炎夏，紀(jì)登奎與時(shí)任北京市委第一書(shū)記吳德長(zhǎng)談，他勸吳德別猶豫：“組織上不方便開(kāi)口的，就由我們自己先亮態(tài)度。”吳德雖性格穩(wěn)，但也承認(rèn)這話在理。

進(jìn)入1980年，中央加速“新老交替”步伐。四月那份辭職報(bào)告上，紀(jì)登奎寫(xiě)得很直白：一、同意免去國(guó)務(wù)院副總理職務(wù)；二、退出政治局；三、聽(tīng)候組織安排重新分配。字?jǐn)?shù)不過(guò)百，卻把個(gè)人去留與大局關(guān)系點(diǎn)得透徹。十一屆五中全會(huì)上，與他一同提交辭職的還有汪東興、吳德、陳錫聯(lián)。會(huì)場(chǎng)安靜，沒(méi)有意外，也沒(méi)有波瀾——這正是組織希望的效果。

會(huì)后，他被安排到國(guó)務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心做部級(jí)研究員。有人私下說(shuō)這像“高位冷處理”，可紀(jì)登奎不介意，到任第二天就下河北阜平蹲點(diǎn)，三個(gè)月寫(xiě)了一萬(wàn)多字調(diào)研筆記。吃住都在農(nóng)家小炕，村干部勸他換個(gè)條件好些的地方，他擺擺手：“搞農(nóng)業(yè)政策，泥土不沾腳心里發(fā)虛。”

1982年春，他的名字再度出現(xiàn)于中央一號(hào)文件的起草小組名單中。熟悉文件口氣的人一眼能看出，關(guān)于家庭聯(lián)產(chǎn)承包的條款有他早年主抓許昌農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的影子。老同事感慨：“退崗不退責(zé)，說(shuō)的就是老紀(jì)?！?/p>

1988年7月13日深夜，他突發(fā)心梗，搶救無(wú)效，終年六十五歲。整理遺物時(shí)，家人找到幾本厚厚的田野調(diào)查手冊(cè)和一摞未完成的回憶錄草稿。扉頁(yè)上只寫(xiě)了一行鋼筆字：“從許昌到北京軍區(qū)，惟求無(wú)愧?！?/p>