劉鄧大軍的前身是晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，兵力達到30萬人以上。此時，東北、華中、山東、華北、西北，都沒有這么大規(guī)模的野戰(zhàn)部隊。

自解放戰(zhàn)爭開始以來，劉鄧大軍在內(nèi)線已經(jīng)“九戰(zhàn)九捷”，國民黨軍在其手下?lián)p失了30個旅、近30萬人。

此外，國軍五大主力作為國民黨作戰(zhàn)力最為堅強，裝備最為精良的部隊，我軍很多部隊在初期，都盡量避免與之硬碰硬。唯獨劉鄧大軍敢于硬碰硬，同時對抗國民黨“五大主力”中的兩支：第五軍與第十八軍（整編第十一師），并且打掉了整十一師一個主力團，這在全國各大解放區(qū)內(nèi)還沒有先例可循。

劉鄧大軍這么一支強悍的部隊，被毛主席寄予厚望。

1947年7月29日，毛主席發(fā)給劉鄧一份有三個“A”字的加急絕密電報。主席在電文中說明“陜北情況甚為困難”，強調(diào)如在兩個月以內(nèi)，劉鄧和陳謝集團均不能有效調(diào)動胡宗南一部，則“陜北不能支持”。

這封電報清楚地表明，中央在陜北的處境是何等艱難。實際上，自彭總指揮部隊在陜北“三戰(zhàn)三捷”后，胡宗南開始謹慎用兵，彭德懷一時無戰(zhàn)機可尋，陜北縣城也全部失守。毛主席和中央機關(guān)不得不在敵軍重兵中周旋，夜晚宿營時還能看到敵人的篝火，更嚴重的是由于陜北發(fā)生自然災(zāi)害以及戰(zhàn)事頻繁，他們的糧食開始不足——僅僅一個多月后，中央機關(guān)就進入了轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北過程中糧食最為困難的一段時期，毛主席和普通戰(zhàn)士一樣處于半饑餓狀態(tài)，極度的疲勞和嚴重營養(yǎng)不良使得他渾身浮腫。

毛主席要求劉鄧大軍從大局出發(fā)，立即挺進大別山，緩解解放區(qū)壓力。劉鄧當然知道南下困難重重，但仍然堅決執(zhí)行中央部署。

1947年8月27日，劉鄧大軍進入大別山，到1948年3月28日，主力全部轉(zhuǎn)出大別山，在歷時七個月的艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)中，部隊實力遭到了非常大的削弱。

南下之前，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍總兵力達到30萬，為全國各大野戰(zhàn)軍之冠。劉鄧帶到大別山的部隊共有12.4萬人，轉(zhuǎn)出大別山后，野戰(zhàn)軍主力只剩下5.6萬人，即便加上野司直屬隊、大別山留守人員，亦不足7萬人，兵力減去至少一半。與晉冀魯豫野戰(zhàn)軍嚴重減員相反，東北野戰(zhàn)軍、華東野戰(zhàn)軍的兵員都上升很快，尤其東北野戰(zhàn)軍，由于不像關(guān)內(nèi)諸軍那樣實施過外線作戰(zhàn)，其數(shù)量和實力都取代了晉冀魯豫野戰(zhàn)軍原有的首席位置。

在武器裝備方面，劉鄧大軍的裝備也損失嚴重，曾幾何時，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的武器之優(yōu)良、火力之猛烈，亦在各野戰(zhàn)軍中排于前列。羊山一戰(zhàn)，敵將宋瑞珂在被俘后，還感嘆劉鄧部隊“炮火猛烈得使我們抬不起頭來”。千里躍進大別山，使得劉鄧部隊被迫拋掉了幾乎所有重武器，包括那些威力極強的“老太爺”榴彈炮，這等于將幾個主力縱隊解除了一半武裝。

于是，很多人都質(zhì)疑，劉鄧大軍離開大別山之后，還是不是傳說中那支無人能敵的強大軍團。

其后的宛東戰(zhàn)役、開封戰(zhàn)役，劉鄧大軍都發(fā)揮出色，在殲滅黃維兵團的戰(zhàn)役中，更是展現(xiàn)出巨大膽略，劉鄧大軍的10幾萬人就敢包圍黃維兵團的十幾萬人，古人兵書說要五則圍之，現(xiàn)在是一則圍之，黃維兵團還要被殲滅。

自出大別山后，劉鄧大軍用實實在在的戰(zhàn)績證明，就算人數(shù)少了，裝備沒了，劉鄧大軍還是那支能打勝仗，戰(zhàn)斗力最強悍的部隊。