阿森納2-1險勝切爾西后，球員們回到更衣室，阿爾特塔在簡短肯定這場來之不易的勝利之余，亦留下了一個值得深思的“注腳”。

這位西班牙教頭直言，球隊在比賽最后15分鐘的場面控制不盡如人意，但他也表示，當下并非深究此問題的恰當時機。

然而，這個話題恐怕將貫穿整個賽季，且并非阿森納獨有。

在常規(guī)的爭冠劇本中，領(lǐng)頭羊若總是這般提心吊膽，長此以往，難免會被拖垮。太多比賽演變成了肉搏戰(zhàn)，太多勝利都是在懸崖邊緣奮力搶回。這種狀態(tài)難以持久，正如在犯錯邊緣反復(fù)試探，終有失足墜落的一刻。

無獨有偶，曼城的境況亦是如出一轍。

他們近五場英超賽事，有四場都是鏖戰(zhàn)至最后一刻才分出勝負，唯一的例外是3-0輕松擊敗富勒姆的那場。不過，曼城隊內(nèi)的氛圍卻有所不同——畢竟他們是追趕者，且曾有過類似的經(jīng)歷。如今他們的任務(wù)并非保持領(lǐng)先，而是緊緊咬住比分。

正如人們對曼城的看法正在轉(zhuǎn)變，球迷對于此次爭冠形勢的認知或許也需要調(diào)整。尤其是在聯(lián)賽僅剩最后10輪，沖刺階段已然開啟的時刻。

這次的爭冠大戲，或?qū)⒊尸F(xiàn)久違的跌宕起伏，其戲劇性恐怕要追溯至上世紀90年代。

正如先前所述，本賽季是近十年來競爭最為激烈的一屆英超。連勝紀錄寥寥無幾，大比分碾壓的比賽更是鳳毛麟角——整個賽季至今，僅有6場比賽的分差達到4球或以上。正如當前榜首兩強所展現(xiàn)的，大多數(shù)比賽都演變成了硬仗。

這種局面必然產(chǎn)生多方面影響。除了心理層面——每場比賽的緊張感都在一點點消磨球隊的銳氣——還有身體層面的巨大消耗。比賽尾聲已無法再悠閑地倒腳控球，核心球員也不敢輕易被換下休息。

如今的態(tài)勢是：全員皆需拼命，每分每秒都得全力以赴。

這與過去十年的英超歷史截然不同。彼時，冠軍與挑戰(zhàn)者的表現(xiàn)近乎完美無缺。當那些“超級聯(lián)賽”俱樂部陣容齊整時，他們巨大的財政優(yōu)勢便直接轉(zhuǎn)化為一場場大勝和一長串連勝。

巔峰時期無疑是2018-19賽季，曼城與利物浦在最后10輪（總計60分）中僅丟失2分?？梢哉f，早在1月3日約翰·斯通斯在門線上那次關(guān)鍵解圍時，冠軍的歸屬便已塵埃落定。

上一次阿森納與曼城的爭冠也相差無幾。2023-24賽季，兩隊在同期總共僅丟失7分，20場比賽贏下17場，雙方都收獲了不少輕松的勝利。即便是2007-08賽季，曼聯(lián)與切爾西在同期60分中也只丟失了13分。

再回溯至1994-95賽季，當時從墊底球隊到榜首球隊的薪資差距要小得多（2.85倍，而如今約為4.5倍）。布萊克本和缺少坎通納的曼聯(lián)，在同期60分中足足丟失了24分。那時的比賽充滿了緊張感，更多的失誤造就了更多的戲劇性。

沖刺階段的戰(zhàn)術(shù)打法也全然不同。在穆里尼奧到來之前，弗格森爵士的策略通常是：前大半程咬住

比分，最后10場再全力沖刺。因此，他們在1995-96賽季最后的30分中豪取25分，2002-03賽季則拿下28分。

但對手的表現(xiàn)也很能說明問題。溫格麾下那支偉大的阿森納在2002-03賽季沖刺期僅獲得18分（戰(zhàn)績5勝3平2負），基岡執(zhí)教的那支“悲劇性”的紐卡斯爾聯(lián)也只拿到17分（5勝2平3負）。

盡管英超尚未完全回歸到那種絕對均勢的水平，但有大量證據(jù)表明，密集的賽程正在逐漸抵消財政優(yōu)勢，金錢的影響力被削弱了。

當如此多的比賽都陷入膠著，這一點便顯得尤為關(guān)鍵。簡而言之，如果你剛經(jīng)歷一場險勝，緊接著又要投身歐冠淘汰賽，隨后再來一場險勝，那么下一場比賽“力不從心”的概率自然會顯著增加。

突然間，那種決定性的“最后一口氣”——那種往往能在關(guān)鍵時刻幫助挑戰(zhàn)者打入絕殺球的意志力——消失了，被消耗殆盡。

單調(diào)的賽程本身就在產(chǎn)生反作用，具體的賽程安排也可能成為左右局勢的變量。

阿森納內(nèi)部仍有人堅信，若非歐冠賽程的影響，他們本可以在2023-24賽季捧起冠軍獎杯。那是他們14年來首次闖入重要賽事的四分之一決賽，一支缺乏經(jīng)驗的年輕球隊在與拜仁慕尼黑的硬仗中投入了過多的情緒與精力——那場對決如今已鮮少有人記得——結(jié)果導(dǎo)致隨后在主場0-2不敵埃梅里執(zhí)教的阿斯頓維拉。

有人或許會對此嗤之以鼻，但比賽的先后順序確實會產(chǎn)生影響。

瓜迪奧拉及其團隊完全有理由認為，如今的情況對兩家俱樂部而言發(fā)生了逆轉(zhuǎn)——就從本周末開始。曼城將在足總杯對陣紐卡斯爾聯(lián)，而阿森納的對手則是曼斯菲爾德鎮(zhèn)。

與此同時，新的歐冠賽制讓曼城面臨一系列潛在的魔鬼賽程：客場挑戰(zhàn)皇家馬德里、客場對陣西漢姆聯(lián)、主場迎戰(zhàn)皇家馬德里、聯(lián)賽杯決賽對陣阿森納、客場挑戰(zhàn)切爾西、(若歐冠晉級還有硬仗)、主場對決阿森納、客場對陣伯恩利、(若歐冠晉級還有硬仗)、客場挑戰(zhàn)埃弗頓、主場迎戰(zhàn)布倫特福德。

在這個對陣容深度要求極高的賽季，若能挺過這一關(guān)，球員們無論獲得何種獎牌都將是實至名歸。

當然，阿森納對陣葡萄牙體育或博德閃耀的比賽亦不可掉以輕心，但實話實說，這些對手的挑戰(zhàn)性確實不及面對歐洲頂級豪門。

不過，阿爾特塔可能會指出，曼城在12月簽下了英超最炙手可熱的攻擊手塞梅尼和最受追捧的后衛(wèi)馬克·格伊，進一步擴充了陣容深度。要知道，曼城上賽季的工資單比阿森納高出7000萬英鎊。

更宏觀的觀點是，鑒于最近比賽的走勢，即便擁有如此充裕的陣容，也很難在這段時期維持漫長的英超連勝紀錄。失誤恐怕在所難免，局勢也可能發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

接下來還將面臨重大決策。例如，阿森納是否應(yīng)該只讓哈弗茨在英超首發(fā)？瓜迪奧拉是否也得對羅德里和哈蘭德做出類似的取舍？

無論如何，這正是阿爾特塔如此關(guān)注對陣切爾西最后15分鐘表現(xiàn)的原因，他甚至在新聞發(fā)布會上也專門提及了這一點。他還補充道，賽程緊密，留給球隊準備的時間極為有限。他與瓜迪奧拉私下里也曾討論過這個問題。

周四甚至?xí)霈F(xiàn)一種罕見的情況：兩支爭冠球隊將同時開球。這讓人夢回90年代，而這個賽季，或許還會為我們上演更多那樣的經(jīng)典劇情。