《紅樓夢(mèng)》賈政生日當(dāng)天，他的嫡長(zhǎng)女賈元春封妃，為了貫徹“圣朝以孝治天下”的方針，皇帝下旨，恩準(zhǔn)賈府貴妃于次年正月十五上元之日歸寧省親。

為了迎接貴妃省親，正月十四這一夜，賈府上下通不曾睡。賈母等有爵者，于十五日五鼓起，就已經(jīng)盛裝等待在大觀園。

　　五鼓是什么時(shí)辰呢?《谷梁傳·莊公二十五年》：“天子救日，置五麾，陳五兵五鼓?！薄额伿霞矣?xùn)·書證》：“ 漢魏 以來(lái)，謂為甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜。

　　通俗地說(shuō)，古人把一夜分為五更，又喚作五鼓，三更又名子時(shí)，所謂“三更半夜”也，也就是午夜23點(diǎn)到1點(diǎn)。如此說(shuō)來(lái)，一夜大概總共也就10小時(shí)，五鼓應(yīng)該是凌晨3點(diǎn)到5點(diǎn)，正是雞鳴之時(shí)，天還沒(méi)亮呢。

然而，賈府只知道皇妃元宵當(dāng)天回賈府省親，卻不知道具體幾點(diǎn)能到，等了無(wú)數(shù)個(gè)時(shí)辰后，問(wèn)了太監(jiān)，才知道個(gè)大概。

　　原來(lái)，賈元春未初刻在皇宮用晚膳，也就是13點(diǎn)，沒(méi)錯(cuò)，賈元春居然在大中午吃午飯的時(shí)候吃晚飯。

　　接著，未正二刻，也就是14點(diǎn)，到寶靈宮拜佛。酉初刻，15點(diǎn)進(jìn)太明宮領(lǐng)宴看燈方請(qǐng)旨。挨到戍初，也就是19點(diǎn)，才動(dòng)身。

賈元春戍時(shí)到大觀園，也就是19～21點(diǎn)，誠(chéng)然是夜里省親。丑正三刻回鑾，也就是正月十六日凌晨2點(diǎn)45分回宮，半夜四更，連在娘家留宿的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，就必須回去了。

　　賈元春半夜回娘家，雖說(shuō)是皇恩浩蕩，卻是一遍哀聲，丑正三刻回鑾，一刻也耽擱不得，半點(diǎn)由不得自己，已是無(wú)奈。

　　最悲哀的是，賈元春回宮之前，去的最后一個(gè)地方是佛寺妙玉處，一篇省親接駕的熱文，卻以假語(yǔ)村言焚香拜佛冷收，竟然在臨走前，題一匾云：“苦海慈航”。

逛完了“苦海慈航”，皇妃賜物，眾人謝恩已畢，執(zhí)事太監(jiān)啟道：“時(shí)已丑正三刻，請(qǐng)駕回鑾。”伏下薄命司一薄命之人妙玉。

　　妙玉，拆字為“少女玉”，諧音“廟宇”，身份神秘莫測(cè)，莫名其妙住進(jìn)賈府，曾遙叩寶玉芳辰，又心戀寶玉，共用茶具，自然與寶玉有關(guān)。

　　《紅樓夢(mèng)》妙玉自稱檻外人，卻不知千年的鐵檻寺，終究淪為饅頭庵，鐵檻寺也好，饅頭庵也罷，不過(guò)是皇陵罷了。

可見(jiàn)，賈元春臨走之前留下的“苦海慈航”四個(gè)字，大有深意，暗藏了妙玉的命運(yùn)，也揭示了賈府最后的命運(yùn)。而賈元春未初刻在皇宮用晚膳的細(xì)節(jié)，也暴露了《紅樓夢(mèng)》要反著看的打開(kāi)方式。

　　本文資料重點(diǎn)引自：《紅樓夢(mèng)》程高本、《脂硯齋全評(píng)石頭記》、《谷梁傳·莊公二十五年》、《顏氏家訓(xùn)·書證》