在栟茶古鎮(zhèn)的西側(cè)，有一條看似普通卻承載著千年記憶的道路——虹橋路。它曾是栟茶的政治心臟、軍事要塞、交通樞紐和工業(yè)命脈，如今卻靜靜地躺在那里，路面坑洼，路燈昏暗，仿佛一位飽經(jīng)滄桑的老人，訴說著往昔的輝煌與今日的落寞。

虹橋路的歷史可以追溯到明代嘉靖年間。那時的栟茶街鎮(zhèn)核心位于西街，官府機(jī)構(gòu)林立，而虹橋路一線便是主要的商業(yè)中心。這片土地被稱為“火宅地”，因?qū)儆诠糯柠}倉基地，無需向州縣衙門繳納糧稅，只需向栟茶場鹽課司衙門繳稅。水運(yùn)發(fā)達(dá)的年代，虹橋作為水運(yùn)樞紐，北靠栟茶運(yùn)河，南接數(shù)條小河，商船往來，市井繁華。

然而，明朝倭寇的燒殺搶掠讓西街一落千丈，虹橋路一帶逐漸淪為郊區(qū)，被農(nóng)民侵占耕種。直到清末民初，這里才鋪設(shè)了一段石板街，建起了西圈門，但往日的輝煌已難再現(xiàn)。

南京國民政府建立后，栟茶街鎮(zhèn)迎來發(fā)展。西街創(chuàng)建了栟茶中學(xué)，西街一度興旺，但不久中學(xué)被暴民燒毀。栟茶當(dāng)局決定修路，促進(jìn)了虹橋路的崛起。當(dāng)時栟茶市范圍東到豐利，西至丁所，東西長達(dá)60里，修建的“栟茶公路”長達(dá)40里，虹橋路從此成為連接如皋縣的重要干道。

1947年，虹橋路成為國民黨軍隊的核心地帶，連隊部、碉堡、諜報組均設(shè)于此。解放栟茶時，我軍三路大軍劍指虹橋路西段，這里成為戰(zhàn)斗最激烈的地方。戰(zhàn)火硝煙中，虹橋路見證了政權(quán)的更迭與新時代的來臨。

解放后，虹橋路迎來新生。1954年，虹橋南移重建，水陸交通便利，沿線工廠如雨后春筍般涌現(xiàn)。油米廠、食品站、紡織廠、軋花廠、面粉廠……這里成為栟茶鎮(zhèn)的工業(yè)區(qū)，一派欣欣向榮。

1977年冬，虹橋路兩側(cè)單位集資捐磚，縣財政局撥款2000元，于1978年初修成一條長764米、寬3.5米的碎磚路基晴雨公路。到1996年以前，栟茶幾乎有超一半的人在虹橋路一帶工廠上班養(yǎng)家糊口。八十年代的虹橋路，早晚熙熙攘攘、車水馬龍，在路邊單位上班的人“走路都是昂首挺胸地橫著走”。

虹橋路的魅力不僅在于歷史，更在于那些口耳相傳的民間故事。傳說建橋時最中間的條石拱無法合攏，后來有仙人托橋始成，橋下留有五個巨大指印。還有一說，虹橋竣工那天，風(fēng)雨過后東方天空出現(xiàn)兩道彩虹，造橋老師傅高呼：“彩虹兩條掛東方，賀慶吊橋落人間”，虹橋之名由此而來。

這些傳說為虹橋路增添了神秘色彩，也讓這條道路成為栟茶人情感記憶的載體。

時過境遷，虹橋路已不復(fù)往日繁華。軋花廠沒落，食品站、油米廠在古鎮(zhèn)改造中被拆毀，倉廒口區(qū)域一片廢墟，建筑垃圾成堆。路面坑洼破損，沒有路燈，行車安全隱患大。大量網(wǎng)友多次呼吁修繕虹橋路。

然而，希望正在萌芽。如東縣已將虹橋路東段劃定為歷史鎮(zhèn)區(qū)，栟茶古鎮(zhèn)保護(hù)規(guī)劃（2021-2035年）明確要保護(hù)“一河三片五街”的歷史鎮(zhèn)區(qū)格局。2026年初，有網(wǎng)友爆料，栟茶古鎮(zhèn)將迎來二期工程，虹橋路有望改造。虹橋路作為栟茶歷史文脈的重要載體，其修繕與復(fù)興應(yīng)該提上日程。

虹橋路，這條古老的街道，見證了栟茶從鹽都到工業(yè)重鎮(zhèn)的變遷，承載了幾代栟茶人的青春與夢想。它不僅是地理意義上的道路，更是連接過去與未來的時光隧道。

當(dāng)古鎮(zhèn)的燈火再次點(diǎn)亮，當(dāng)修繕的機(jī)器轟鳴響起，虹橋路或?qū)⒂瓉硇碌纳鷻C(jī)。南通的虹橋路有“龍蝦一條街”的美譽(yù)，栟茶的虹橋路，也必將擁有屬于自己的響亮名號。

因為，這條路的故事，就是栟茶的故事；這條路的未來，就是栟茶的未來。

對于虹橋路，你還有什么記憶？

▌編輯：大個鵝

法律顧問：上海正源律師事務(wù)所合伙人 鄭曉云律師